대부분의 유럽인들은 수십 년 전부터 역사상 전례 없는 자유와 물질적 풍요를 누리며 살고 있다. 현대를 사는 사람들이 과거를 돌아보면 지난 75년 동안 전 세계적인 전쟁과 무력 충돌이 없었다는 사실을 알 수 있다. 우리 선조들 중 그 누구도 누린 적 없는 행운이다. 왜 그런지는 역사에서 근거를 찾을 수 있다. 그리고 우리가 이룩한 성과가 위기에 처한 이유 또한 역사 지식에 담겨 있다. […] 이것이 역사의 특별한 가치다. 역사는 인간이 주체적인 존재로서 혹은 인류 전체로서 지난 250년, 그리고 무엇보다도 지난 70년 동안 어떤 성취를 이루었는지 가르쳐준다. 계몽의 성과이자 역사적 경험을 통한 학습 효과이기도 하다.
--- p.12, 「역사를 마주할 용기」중에서

우리는 역사에서 배울 수 있을까? 역사에서 배울 게 아무것도 없다는 점만 배울 수 있을 뿐이라고 말하는 사람도 적지 않다. 앞선 질문에 대한 내 답은 이렇다. 오히려 우리는 오로지 역사에서만 배울 수 있다. 우리에게 가르침을 줄 다른 것은 존재하지 않는다. 우리는 지난 수십 년 동안 탄생한 수많은 과학 연구 결과에서 중요한 지식을 발췌할 수 있다. 현실적인 인간상을 구성하는 요소라든가, 인간이 개인으로서 행동하는 원동력, 수백 년간 검증된 사회의 다양한 형태 같은 것들 말이다. 지나간 일을 기억하고 주어진 지식을 모으고 역사적 사실을 고증하는 일, 짧게 말해 경험 지식과 역사가 남긴 자원에 대한 관심은 현재를 이해할 수 있는 잠재력과 미래지향적인 태도를 낳는다.
--- p.14, 「역사를 마주할 용기」중에서

이런 세계상이나 구원이라는 환상이 오늘날 우리에게 기괴해 보인다면, 그 이유는 우리가 역사가 어떻게 진행되었는지를 알기 때문이다. 1920년대를 살던 사람들에게 공산주의나 인종차별주의적 구원의 약속은 매우 매력적으로 들렸으리라. 아직 다들 전쟁의 그림자 속에서 살고 있었기 때문이다. 사람들은 의회가 주도하는 민주주의와 정당 간의 경쟁을 아주 짧은 시간 동안 경험했을 뿐이었고, 그 경험을 패전과 혁명 그리고 경제적 위기와 결부해 생각했다. 수백만 명의 사람들에게 민주주의적인 경쟁이나 피곤한 의견 대립보다는 구원의 약속이 훨씬 매력적으로 들렸다. 개인은 결국 자신이 경험한 역사적 결과를 토대로 생각하고 행동한다. 우리 눈앞에 그 결과가 있다.
--- p.147, 「4장 목소리를 찾다: 정치와 참여」중에서

이미 우리가 잘 알고 있는 유럽의 역사를 떠나서도 국가 혹은 지배자 간의 전쟁과 무력 사용은 일상적인 일이었다. 어떤 동기 때문에 갈등이 불거졌든, 종교든 권력 추구든 탐욕이든 명예욕이든, 관계자들은 모두 자신의 운명 혹은 자신이 속한 집단, 왕조, 국가의 미래를 지키기 위해서는 마땅히 그렇게 행동해야 한다고 생각했다. 즉 자신이 처한 상황을 개선하려면 상대방을 희생해서 자원을 확대해야 했다. 이러한 사고방식이 20세기를 지배했고 두 차례 발생한 세계대전의 동기가 되었다. 사람들은 두 차례 세계대전 중 수백만 명이 희생되고 수많은 도시와 재산이 파괴되는 과정을 경험했다. 이때 서로 무력으로 상대방의 자원을 빼앗기보다 국가 간의 관계를 평화롭게 유지하는 편이 자원을 적게 낭비한다는 사실을 깨달았다. 이에 따라 1945년 이후 국가 간의 영원한 무정부 상태라는 확고부동한 규칙을 무시하는 실험이 촉진되었다. 그 결과, 제로섬게임의 원리는 틀렸다고 증명되었다.