호는 백릉(白菱), 채옹(采翁). 1902년 전라북도 옥구에서 출생하여 임피보통학교, 중앙고등보통학교를 졸업했다. 그 후 와세다대학 부속 제일와세다고등학원을 중퇴했다. 조선일보사·동아일보사·개벽사 등의 기자로 재직했으며, 1936년 이후로는 창작에 전념하며 풍자성이 농후한 작품을 발표하였다. 1945년 낙향하여 1950년 이리에서 폐결핵으로 사망했다. 1924년 단편「새길로」(『조선문단』)로 등단 후 290여 편에 이르는 장편·단편 소설과 희곡·평론·수필 등을 썼다.

장편 「인형의 집을 나와서」(1933)·「탁류濁流」(1937)·「천하태평춘」(1938)· 「금(金)의 정열」(1939) 등과 단편「레디메이드 인생」(1934)·「치숙」(1938)·「패배자의 무덤」(1939)·「맹순사」(1946)·「미스터 방(方)」(1946) 등이 대표작이다. 1942년 조선문인협회가 주관한 순국 영령 방문 행사와 1943∼1944년에 국민총력조선연맹이 주관하는 예술 부문 관계자 연성회, 보도특별정신대 등 친일 활동에 적극 참여했다.

경상북도 김천 출생. 영남대학교 국어국문학과를 졸업하고 계명대학교 대학원에서 박사과정을 수료했다. 경산의 진량중·고등학교에서 국어를 가르쳤고 계명대학교 강사를 역임했다. 중고등 교육 과정에서 우리말 학습이 제대로 이뤄지지 않음을 안타까워하며 국어 순화 운동과 우리말 사용 운동을 벌여 왔다. 2001년 한글날에는 우리말글 연구와 저술을 통하여 한글문화 발전에 이바지한 공로를 인정받아 '한글학회'로부터 국어 운동 공로 표창패를 받았다. 저서로는 《황진이 어휘사전》, 《김유정 어휘사전》, 《우리말 달인 잡는 문제집》 시리즈, 《우리말 겨루기》 시리즈 등이 있다.

40년 동안 교단을 지키며 국어를 가르쳤다. 이미 수년 전부터 중고등 교육 과정에서 우리말 학습이 제대로 이뤄지지 않음에 안타까워하여 국어 순화 운동과 우리말 사용 운동을 벌여 왔다. 신문과 월간 잡지 등에 우리말 알아맞히기 문제를 연재하고, 국어 관련 학습 교재를 발간하여 원고지 사용법, 독서 교육에 앞장섰다. 2001년에는 우리말글 연구와 저술을 통하여 한글문화 발전에 이바지한 공로를 인정받아 <한글학회>로부터 ‘국어 운동 공로 표창패(제264호)’를 받았다.
오랫동안 교직 생활을 하면서 학생들의 외국어 사용, 줄임말 습관, 조어 능력 부족으로 인한 국어 해체 위기를 걱정해왔다. 그렇게 하다가 재미있고 어휘력 신장에도 도움을 줄 수 있는 십자말풀이를 개발하게 되었다. 2006년부터 영남일보에 연재중인 <임무출의 우리말 알아맞히기>를 토대로 ‘순우리말’에 ‘사자성어’ ‘속담’ 편을 추가하여 『우리말 겨루기』 시리즈를 출간하게 되었다. 저서로는 『퍼즐로 배우는 우리말』, 『순우리말 알아맞히기 101』, 『황진이 어휘사전』, 『중학생을 위한, 따라만 하면 잡히는 논술 1, 2, 3』, 『우달문』 등이 있다.