동자동사랑방에 오기 전까지만 해도 ‘가난한 삶’은 뉴스에서 본 게 다였어요. 여기 와서 처절한 실체를 마주 보게 되었어요. 그리고 배우고 있어요. 어떻게 하면 이 문제를 해결할 수 있을지 고민하면서요. 제가 오자마자 같이 일하던 활동가가 인수인계도 안 하고 2주일 만에 그만뒀어요. 이유는 자세히 모르지만, 주민대표와 갈등이 있었나 봐요. 할 수 없이 제가 모든 일을 떠맡게 됐어요. 앞이 캄캄했지만 제가 그만두면 사랑방이 버려지는 것 같았어요.
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가난한 사람들에게 한 끼 식사는 보통 사람의 한 끼 식사와는 다르다. '한 끼를 먹느냐, 그렇지 않느냐'로 '하루를 버티느냐, 못 버티는가'가 정해지기 때문이다. 하루를 버텨야 한 달을 버티고, 한 달을 버텨야 1년을 버틸 수 있다. 하루하루가 모여서 인생이 만들어진다. 그렇게 만들어진 개인의 역사는 어느 누구의 것이라도 허튼 것이 아니니까.
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장애인 당사자가 아니지만 장애 감수성을 가지려고 노력했어요. 당사자의 처지에서 생각하고, 고민하고, 확인하고요. 내가 장애 감수성을 충만하게 가지고 있어도 내 몸은 장애가 없고, 장애에 익숙하지 않기 때문에 항상 '물어보는’ 자세를 가지고 살았어요. 장애인운동에서 장애인 당사자냐 아니냐는 중요하지 않아요. 장애를 가진 사람의 인권에 집중하는 운동에는 당사자가 갖는 문제의식에 초점을 맞춰요.
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우리 모두가 인권의 주체잖아요. 내가 소중한 존재라는 것을 알아야 살아갈 힘이 생기고, 싸워야 할 동기가 생겨요. 본인이 행복해지기를 바라듯이 장애가 있는 사람들도 행복할 권리가 있다는 것을 사람들이 알았으면 좋겠어요. 우리는 지금까지 충분히 쉽지 않은 세상을 살아왔어요. 모든 것은 하루아침에 바뀌지 않아요. 30년간 장애인운동을 하면서 이 정도 바뀌었고, 앞으로도 바뀌어야 할 제도나 정책이 많아요. 얼마나 더 가야 할지 모르지만 그날은 반드시 온다는 '희망'과 '꿈'을 가지고 있어요.
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힘들고 지칠 때도 있지만 재미있을 때도 많아요. 무엇보다 각국의 다양한 친구들을 만날 수 있다는 점이에요. 이 활동이 아니면 어디서도 맛볼 수 없는 기쁨이죠. 다양한 나라에서 온 다양한 문화와 사고를 가진 친구들을 한국에 콕 박혀 살면서도 만날 수 있다는 게 얼마나 큰 행운인지 몰라요. 시야가 저절로 넓어지는 것은 덤이고요(웃음). 거기다 이주민들이 워낙 어려운 상황에서 살다 보니 볼 것, 못 볼 것 다 봐요. 서로 지지고 볶고 하면서 지내니까 관계가 아주 친밀해요. 원래 가족보다 더 가깝다고 해도 과언이 아닐 정도로.
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비영리단체 활동가들은 공익 활동의 전문성을 갖고 있어요. 하지만 마케팅과 모금에 대해서는 모르는 게 많아요. 시민들은 디지털 매체로 옮겨간 지 한참 됐는데 비영리단체는 아직도 거리 모금, 전화 모금, 후원의 밤 등 전통적인 방법으로 후원자를 모집하죠. 이 부분을 해결하기 위한 교육이 필요한데 거의 없어요. 영리단체는 이와 관련된 직무교육을 엄청 많이 해요. 저는 이것도 사회 문제라고 봐요. 그래서 이 문제를 풀기 위해 '비영리 조직 업무의 디지털 전환'이라는 주제로 교육을 준비하고 있어요.
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직장 생활할 때는 손님 접대하고 술 마시고 거래처 눈치 보고 살았어요. 사는 의미도 못 느끼고 소외감이 컸어요. 요즘은 하루하루가 너무 소중하고 할 일이 많아요. 말과 행동에 더 신경 쓰게 되고 조심하게 돼요. 만날 사람도 많고 공부해야 할 것도 많고, 시간이 금쪽같아요. '유럽이나 선진국에서는 은퇴 후에 NGO 활동을 많이 한대요. 그러니까 선생님처럼 의식 있고 건강한 분이 활동해야 해요'라는 지역활동가의 꼬임에 넘어갔어요(웃음). 활동해 보니까 제가 배우는 것이 더 많아요. 저 같은 은퇴자의 사회활동 사례가 고령자의 노후 활동에 도움이 되었으면 좋겠어요.
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지금 남편하고 학교 다닐 때부터 연애를 했어요. 노조 활동 할 때, 남자친구가 휴가를 나오면 제가 삭발을 하고 있거나, 노숙 농성을 하고 있었어요. 제대로 연애를 못 했죠(웃음). 그래도 제 인생에서 가장 역동기였고, 배운 게 많은 시기였어요.
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무연고 사망자의 장례지원은 당연한 일이에요. 어떤 분은 나눔과나눔이 장례 지원하는 것을 보고 '천사들'이라고 말씀하세요. 한 사람의 존엄한 마무리를 돕는 것뿐인데 천사라고 하시니 쑥스러워요. '활동가'가 되어야겠다고 마음먹은 적은 없어요. 일반적으로 활동가라고 하면 공익적인 일을 하고 희생하는 사람이라고 하는데 저는 제가 살기 위해서 하는 일이에요. 저는 성소수자예요. 제가 차별받지 않으려면 성소수자 운동을 해야 해요. 장애인 친구들이 있어요. 그 친구들과 같이 밥 먹으러 가야 하는데 이동의 제약을 받아요. 식당에 들어가려는데 턱이 있어서 못 들어가고, 관공서에 가야 하는데 계단이 있어서 못 올라가요. 그러면 차별받지 않도록 운동을 해야 하잖아요.

<b>삼중고의 어려움 속에서도 세상을 바꾸고자 애쓰는 숨을 일꾼들 <br/>꿋꿋이 그 자리를 지키는 NGO 활동가들의 삶과 마음</b><br/><br/>우리 사회 곳곳에서 소외된 사람들, 차별받는 사람들과 함께하는 NGO 활동가들이 있다. 짐작하다시피 이들은 삼중고를 겪고 있다. 경제적인 어려움은 물론이고 퇴근시간이나 주말도 없을 정도로 일이 많고 바쁘다 보니 개인 시간이 없고 가족에게 소홀할 수밖에 없다. 그럼에도 불구하고 묵묵히 그 길을 가는 활동가들은 어떤 사람들일까? 저자 문세경이 다양한 분야의 활동가 18명을 만나 그들의 진심을 들어보았다. 많이 알려진 사람은 피하고 작은 단체에서 일하는 숨은 일꾼들을 만났다.<br/> <br/>“나는 장애인운동 단체에서 활동한 적이 있다. 끝이 보이지 않는 그 일을 하면서 지쳐갔다. 사회는 금세 바뀌지 않는다는 것을 그때 알았다. 활동가들의 뼈와 살을 갉아 먹고서야 조금씩 변했다.” 저자는 여러 시민사회단체에서 활동가로 일한 경험이 있다. 그렇기에 활동가들이 겪는 어려움과 고충을 잘 이해하고 공감할 수 있었고, 활동가들은 편하게 속사정을 내보일 수 있었다. 덕분에 그동안 보이지 않는 곳에서 일해온 활동가들의 삶과 마음이 처음으로 오롯하게 드러나게 되었다. <br/><br/>“그들은 굳이 자신의 활동을 드러내고 싶어하지 않았고, 자신의 이름과 얼굴이 알려지기를 원하지 않았다. 그렇지만 이들이 있기에 아직은 살 만한 세상이라고, 이들을 외롭게 해서는 안 된다고 말하고 싶었다. 남은 인생은 이들에게 진 빚을 갚는 마음으로 살겠다고 약속한다. 그 빚을 갚는 일에 많은 이들이 함께해주기를 바라는 마음으로, 이 책을 썼다.”<br/><br/><b>30년간 장애인운동을 해온 사람이 말하는 희망 </b><br/><br/>잡지사 기자로 일하던 박옥순은 30여 년 전 장애인단체 취재를 하러 갔다가 장애인운동을 하기로 마음먹는다. “장애를 가진 사람이 편안하고 안전해야만 모든 사람이 편하고 안전한 사회가 될 수 있다는 것을 알게 되었기 때문”이었다. 그렇게 시작된 활동을 30년째 이어오고 있다. 그동안 특수교육진흥법을 만들고, 장애인 이동권 보장 운동을 했으며, 장애인별금지법을 만드는 일을 했다. <br/><br/>장애인 당사자가 아니면서 오랜 시간 꾸준히 장애인들과 함께 활동할 수 있었던 원동력은 무엇일까? 차별과 혐오가 만연한 우리 사회에 희망은 있을까? 이에 대해 박옥순이 들려주는 이야기는 묵직하게 들린다.<br/><br/><b>“좋아서 하는 일일 뿐, 저를 너무 미화하지 마세요”</b><br/><br/>박승민은 서울역 근처 쪽방촌 밀집지역에 있는 ‘동자동사랑방’ 활동가로 일하고 있다. 여기에 오기 전까지만 해도 ‘가난한 삶은’ 뉴스에서 본 게 다였다. 처음에는 어려운 사람들을 돕고 좋은 일을 하고 싶은 마음에서 일을 하기로 결심했다. 단체의 재정이 넉넉하지 않아 반상근으로 시작했다. 하지만 막상 일을 해보니 점심시간도, 퇴근시간도 없다. 주민들이 찾아오면 상담도 하고, 몸이 아픈 주민과 병원에도 같이 가고, 도시락 80개를 만들어 배달도 해야 한다. 해야 할 일은 많은데, 활동가는 박승민 한 사람뿐이다. 혼자라 외롭냐고? 외로울 시간도 없을 정도로 바쁘단다. <br/><br/>게다가 주민들은 스트레스가 많은 탓인지 이유도 없이 폭언을 할 때가 있다. 주민들에게 사랑방과 박승민은 화풀이 대상이 되기도 하는 것. 이처럼 열악하고 힘든 상황에서도 박승민은 배우는 게 많고 보람도 크다고 말한다. <br/>“여기서 일한 지 만 4년 됐어요. 눈 깜짝할 새에 시간이 지나갔어요. 이 일이 저하고 맞는지는 모르겠어요. 배우는 게 많으니까 고맙다는 생각밖에 안 들어요. 주민들은 작은 일 하나만 도와드려도 고마워하세요. 별것도 아닌 사소한 거라도 도와달라고 말할 곳이 없어요. 그런 모습을 볼 때 너무 짠해요. 이 일은 제가 좋아서 하는 거예요. 누군가 저를 치켜세우면 몸 둘 바를 모르겠어요. 그러니까 저를 너무 미화하지 마세요(웃음).” <br/><br/><b>활동가로 사는 사람의 기쁨과 슬픔</b><br/><br/>이란주는 25년 동안 이주민 관련 활동을 하면서 이주민과 동고동락하고 있다. 이주노동자는 산재를 당하고도 보상을 받지 못하고, 일하다가 다쳐서 큰 수술을 해야 하는데 의료보험 적용이 안 되는 경우가 있다. 이주노동자들이 처한 어려움을 돕고자 동분서주하는 이란주의 가슴은 “타들어 가는 것을 넘어 숯덩이가 된 지 오래다.” 이원영은 대학을 졸업하고 오십 줄에 접어든 지금까지 여러 단체에서 활동했다. 급기야 얼마 전에 번아웃이 찾아왔다. 늘 시간에 쫓기고 경제적인 어려움에 시달리다 보니 이제 좀 쉬고 싶지만 그마저도 마음대로 되지 않는다.<br/> <br/>김민석은 무연고 사망자의 장례를 지원하는 활동을 하고 있다. 누구라도 존엄한 마무리를 할 권리가 있다고 여겨서 홀로 이승을 떠나는 이의 마지막을 기꺼이 지킨다. 저자는 18명 활동가의 기쁨과 슬픔을 고스란히 전해준다. 마치 활동가와 마주 앉아서 이야기를 듣는 것처럼 생생하다. <br/><br/>이들이 여러 어려움에도 굴하지 않고 꿋꿋하게 그 자리를 지키는 힘은 어디서 오는 것일까? “새로 생긴 스트레스가 그전 스트레스를 밀어내는” 것이 스트레스 해소법이라고 말할 정도로 고단한 상황에서도 활동가의 삶을 지속하는 그 마음은 무엇일까? 사랑하고 있기 때문이다. 이 시대를 함께 살아가는 사람들을 너무나 사랑하고 있기 때문에 우산도 없이 비를 맞고 있는 사람들을 외면할 수 없는 것이다. 여기, 활동가들이 들려주는 열여덟 편의 특별한 사랑 이야기가 펼쳐진다. <br/>