가난은 사악한 고문이다. 특히 아이들 미래를 생각하면 가슴이 터질 것만 같다. 동창회 같은 모임에 나가보면 경제적으로 좀 여유가 있다는 녀석들의 얘긴 약속이나 한 듯 똑같았다. 투자한 만큼 결과가 나온다나. 반에서 중간 정도 하던 아이를 맘먹고 고액 학원에 보냈더니 대번에 7등으로 치고 올라갔다며 자랑처럼 늘어놓는 녀석도 있었다. 강남의 유명 학원가가 안 되면 동네 학원이라도 보내야 한다고 침을 튀겨가며 웅변하는 친구도 적지 않았다. 사교육은 이제 대세가 되었고 거스를 수 없는 도도한 물결이다. 있으면 있는 대로 없으면 없는 대로 학원 한두 곳 안 보내는 친구들이 없다는 걸 알고 난 견딜 수 없는 두려움과 스트레스를 겪었다.---「1장 가난한 부모라고 꿈조차 없는 것은 아니다」중에서

아마 그들을 보지 않았다면 그 정도로 승부욕이 생기지는 않았을 것이다. 작은 정보 하나라도 놓치지 않으려고 눈을 부릅뜨는 그들을 보면서 나 역시 마음을 단단히 먹었다. 이렇게 많은 부모들이 자식의 미래를 염려하고 있고, 그들 대부분이 자신이 가진 모든 것을 아낌없이 쏟아 부을 텐데, 내가 어떻게 가만있을 수 있겠는가. 아이들뿐 아니라 부모도 이렇게 정신적으로 자극받을 필요가 있다는 걸 체험으로 터득했다. 그 뒤로 나는 자녀를 둔 지인들을 만나면 입버릇처럼 이야기한다. 아이가 중3이건 고1이건 부모가 먼저 입시 설명회에 가보라고. 고3이 되어서 가면 이미 늦는다고 입시 설명회에 한번 가보면 마음이 달라지고 의지가 달라지며 보는 눈이 달라질 거라고 이야기한다.---「2장 가난한 아빠에게 비장의 무기는 부지런함」중에서

‘일시적인 슬럼프인가 아니면 약점 노출인가?’ 일본 프로야구에 진출한 이 모 선수가 요즘 부진한 데 대한 기사였다. 순간 난 ‘바로 이것이다’ 하고 자리에서 벌떡 일어났다. 1등을 지켜야 한다는 지나친 부담감, 기대만큼 오르지 않는 성적과 조급증이 엉키면서 거울이를 슬럼프로 밀어 넣은 것이다. 사냥감이 빠르게 도주할수록 뒤쫓는 사냥꾼의 독기 또한 강해진다. 거울이는 지금 쫓아오는 주자들에게 잡히기 직전임을 직감하고 어쩔 줄 몰라 하고 있다.---「3장 성적관리와 인생관리가 다르지 않음을 깨닫게 하라」중에서

두 딸이 글쓰기에 소질을 보인 것은 어려서부터 책만은 부지런히 읽혔던 덕분일 것이다. 나 어렸을 적에 다른 건 몰라도 책은 열심히 읽으라던 아버지의 말씀을 떠올려, 거울이가 중학교에 들어가고부터는 될 수 있으면 많은 책을 읽히려고 노력했다. 도서관에서 빌려 오기도 하고 지인들에게서도 얻어 온 그 책들이 오늘날 거울이와 여울이의 글쓰기 실력에 기초가 되었으리라.

<b>“나도 내 아이에게 날개를 달아주고 싶다!”<br/>꼴찌를 1등으로 만드는 공부 기적, 우리 집에서도 가능하다</b><br/><br/>교육과학기술부가 발표한 한국 초중고생의 1인당 월평균 사교육비는 24만원에 달한다. 서울지역의 월평균 사교육비는 이보다 훨씬 높은 56만원. 국어, 영어, 수학 같은 일반교과의 사교육비는 상급학교로 진학할수록 높아지며 월소득이 높은 가정일수록 사교육비도 높은 것으로 나타난다. 사교육을 잡겠다는 교육정책 담당자들의 노력에도 불구하고 사교육 열풍은 쉽게 사그라지지 않는다. 학원과 성적은 비례한다는 의식이 워낙 강하기 때문이다. 이런 분위기에서 자녀를 학원에 보내지 않으려면 부모의 대단한 결심이 필요하다. 학원에 의존하지 않고도 아이를 공부시킬 수 있다거나 아니면 포기하겠다는 것. <br/><br/><b>술ㆍ담배도 끊고 아이들 교육에 뛰어든 아버지</b><br/>여기 세 아이를 한 번도 학원에 보내지 않은 아버지가 있다. 처음부터 특별한 소신이 있어서는 아니었다. 단지 돈이 없었기 때문이다. 아이들이 초등학생일 때만 해도 학교 운동장에서 저희들끼리 뛰어노는 삼 남매를 못 본 체 내버려두었다. 그러나 큰아이가 중학생이 되자 적나라하게 공개되는 등수 앞에서 아버지는 ‘범불안장애’라는 마음의 병까지 얻었다. 자식 사랑만큼은 어떤 부자 아빠에도 뒤지지 않았던 아버지는 인생의 유일한 낙이었던 술ㆍ담배를 끊고 아이들을 위해 발로 뛰기로 결심한다. 이 아버지가 딸에게 제시한 공부법은 특별한 게 아니었다. 하지만 아버지의 태도와 마음가짐만큼은 남달랐다. 목소리 크고 흥분하기 잘하는 성격이었지만 아이들 공부에 관해서는 큰소리를 내는 법이 없었다. 내성적인 큰딸의 행동을 변화시키기 위해 끊임없이 설득하고 좋은 말로 타이르고 우스갯소리로 아이의 마음을 풀어주곤 했다. <br/><br/><B>수직적인 부모-자식 관계에서 벗어나 ‘같은 팀’이라는 의식을 심어주기까지</b><br/>아버지의 말이 아이들에게 먹힐 수 있었던 것은 아버지의 특별한 노력 덕분이었다. 아이들이 좋아하는 떡볶이, 피자를 같이 먹고 아이들의 말투를 흉내 내며 농담을 주고받으면서 기존의 부모-자식 관계에서 벗어나 ‘같은 팀’이라는 신뢰관계를 쌓아갔던 것이다. 그 결과 운동선수들이 감독이나 코치를 믿고 따르듯이 아이들은 아버지의 말을 전적으로 신뢰하고 따르게 되었다. <br/><br/><B>부모라면 자식을 위해 최선을 다해야 한다는 메시지</b><br/>더 이상 개천에서 용 나기 어렵다는 시대에 이 책의 저자는 개천에서 용을 키워냈다. 남들처럼 돈 들여가며 가르치지 못하는 데서 오는 불안과 조바심이 물론 있었지만, 어차피 물러설 데가 없었기에 ‘사교육 없는 공부’를 끝까지 밀고나갔다. 많은 부모가 자녀에게 좀 더 좋은 환경을 마련해주려고 애쓰지만 아이들 공부를 위해 부모 자신이 무엇을 해야 할지는 모르는 경우가 많다. 열악한 조건에서도 아이들 교육에 최선을 다한 이 아버지의 사례는 다른 부모들에게도 희망과 용기를 줄 것이다.