잘 알수록 쉽게 말한다. 이것이 이 글의 취지다. 쉽게 말하기 위해서는 한 사람의 주석에 구애받지 말고 여러 판본 속에서 앞뒤가 맞는 문자를 찾아야 했다. 하나의 주석본을 따라가다 보면 그 해석에 매달릴 수밖에 없기 때문이다. 따라서 하상공본, 왕필본, 부혁본을 따지지 않고 가장 좋은 뜻을 얻으려 했다. 당송 唐宋 뿐만 아니라 명청(明淸) 시대 주석서의 제안도 과감히 받아들였다. 노자의 주해를 정리하여 한자권에서 애독되는 진고응(陳鼓應)의 『노자금주금석(老子今註今釋)』 (1970)도 참고했다. 조선조 여러 노자주도 빠뜨릴 수 없었다. 그러나 현대적인 해석이 절실했다. 독자들은 이 『노자』가 곧 나의 판본임을 기억해주기 바란다. --- p.8~9

『노자』를 쉽게 읽는 비법이 있다. 한마디로 여성성이라는 코드다. 남성적 문화에 반기를 들고 여성적 문화를 복권시키려는 것이 노자였다. 『노자』 에 나오는 ‘어머니’, ‘암컷’, ‘골짜기’, ‘부드러움’, ‘감춤’, ‘아낌’, ‘앞에 나서지 않음’이 모두 그렇다. 비록 그가 말하는 여성성이 소극적인 면이 많아 한계를 보이지만, 그 당시 가치의 전도를 꾀한 노력을 높이 사주기 바란다. 한마디로 노자는 어머니의 철학이다. --- p.11

도(道)를 ‘이것이다’, ‘저것이다’ 하면 그것은 진정한 도가 아닙니다. 왜냐하면 도는 한마디로 말할 수 없기 때문입니다. 이것을 도라 하면 저것은 무엇이 되고, 저것을 도라 하면 이것은 무엇이 되겠습니까? 도는 이것도 저것도 아닙니다. 도는 이것과 저것을 모두 아우르는 것입니다. 이름도 마찬가지입니다. 어떤 것에 하나의 이름을 붙이면 그 이름에 갇혀버리고 맙니다. 그래서 진정한 이름이란 이름에 갇혀 있는 것이 아닙니다. 나를 그런 사람이라고 말하면, 그렇지 않은 나는 내가 아닙니까? 그것을 이것이라고 이름 지으면, 이것 아닌 그것은 그것이 아닙니까? --- p.18

사람들보다 위에 있고 싶으면 나를 낮추어야 합니다. 남보다 몸이 위에 있으려면 반드시 말을 낮추어야 합니다.
임금이 자신을 모자란 사람이라는 뜻에서 ‘과인(寡人)’이라고 부르는 것을 보십시오. 남을 다스리려는 자는 말로 자기를 낮추어야 남들이 따라오게 되어 있습니다. 사람들보다 앞서고 싶으면 반드시 몸을 뒤로 하십시오. 앞서는 사람은 뒤에서 따라잡고 싶어합니다.

다양한 판본을 검토해 새롭게 해석한 노자<br/>정세근 교수는 노자를 쉽게 말하기 위해 한 사람의 주석에 구애받지 않고 여러 판본 속에서 앞뒤가 맞는 문자를 찾아 새롭게 해석하려 노력했다. 하나의 주석본을 따라가다 보면 그 해석에 매달릴 수밖에 없기 때문이다. 지금까지 『도덕경』의 주해서로 하상공본, 왕필본, 부혁본 등이 많이 알려졌다. 정세근 교수는 가장 좋은 뜻을 얻기 위해 이러한 주해서뿐 아니라 명청 시대 주석서의 제안도 과감하게 받아들였다. 노자의 주해를 정리해 한자권에서 애독되는 진고응(陳鼓應)의 『노자금주금석(老子今註今釋)』(1970)도 참고했다. 조선의 여러 노자주 역시 검토해 반영했다. 이러한 연구를 통해 정세근 교수만의 『노자 도덕경』을 완성할 수 있었다. <br/><br/>『도덕경』 제76장을 통용 왕필본은 “병력이 강하면 이기지 못하고, 나무가 강하면 (잘려) 병기가 된다(兵强則不勝, 木强則兵)”고 풀이하고 있는데, 그 밖의 하상공본뿐만 아니라 『도장(道藏)』의 왕필본과 부혁본 등은 모두 ‘병(兵)’ 자가 아니고 ‘공(共)’ 자로 되어 있다. 공 자가 가능하도록 이해시켜주는 것은 백서본의 ‘홍(烘)’ 자로, 왜냐면 『이아(爾雅)』 〈석언(釋言)〉에 ‘홍은 태우는 것(烘, 燎也)’이라고 되어 있기 때문이다. 그러나 강하던 강하지 않던 태우는 데는 크게 지장이 없는 것이기 때문에 ‘나무가 강하면 불살라진다’는 해석은 아무래도 고개를 젓게 한다. 그런데 『열자(列子)』 〈황제(皇帝)〉, 『문자(文子)』 〈도원(道原)〉, 『회남자(淮南子)』 〈원도훈(原道訓)〉에 노자의 말이라면서 “군대가 강하면 멸망하고, 나무가 강하면 부러진다(兵强則滅, 木强則折)”고 나오므로, 위의 구절로 원문을 삼았다. 멸과 절은 운을 맞춘 것이며, 더욱이 고대문자인 전서(篆書)에서 절 자는 언뜻 공 자와 비슷하게 생겼기에 오기할 수 있기 때문이다(왼손과 오른손 위에 ‘斤’이 있으니 ‘兵’으로 보인다. 진주(陳柱)와 고형(高亨)의 의견). 정세근 교수는 이런 판본학적 문제를 꼼꼼하게 검토해 지금 시대에 맞게 새롭게 번역해냈다. <br/><br/>새롭게 시도하는 노자 읽기<br/>정세근 교수는 ‘여성성’이라는 코드를 통해 노자를 읽을 것을 제안한다. 기존 노자 해석에서는 볼 수 없었던 새로운 시도이다. 남성적 문화에 반기를 들고 여성적 문화를 복권시키려는 것이 노자였다. 노자에 나오는 ‘어머니’, ‘골짜기’, ‘부드러움’, ‘감춤’, ‘아낌’, ‘앞에 나서지 않음’이 모두 그렇다. 비록 노자가 말하는 여성성이 소극적인 면이 많아 한계를 보이지만, 그 당시 가치의 전도를 꾀했다는 점에서 높이 평가되어야 한다고 주장한다. 이러한 해석은 기존의 노자 해석과 뚜렷하게 구별된다. <br/><br/>여성성이라는 코드와 함께 이 책은 노자의 사상을 친근한 언어로 풀어냈다. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 쉬운 단어를 사용해 번역했으며, 글의 구성 역시 이해를 돕기 위해 노력했다. 본문을 읽지 않고 제목만 보아도 그 구절의 핵심적인 뜻이 무엇인지 알도록 했고, 가급적 어려운 개념을 쓰지 않고 『도덕경』에 나오는 구절을 하나하나 풀이했다. 정세근 교수의 이러한 노력 끝에 2500여 년 전의 노자의 사상을 지금 이 시대에 생생하게 살려 놓을 수 있었다. <br/><br/>