지금 경제적 어려움을 겪고 있는 가정이 늘고 있다. 가계빚이 폭발적으로 증가하고 있고 신용불량자로 낙인 찍힌 사람들이 수백만에 달한다고 한다. 이 순간에도 채권자의 서슬 퍼런 독촉에 삶이 괴로운 사람이 얼마나 많을까 생각하면 마음이 어두워진다.

'어떻게 해야 빚을 갚고 마음 편히 살 수 있을까?

빚진 사람들의 화두는 늘 이것이리라. 물론 부채를 짊어진 사람들의 빚 갚는 방식이 한결같은 수는 없다. 쉽고 빠른 길이 있을지도 모르며, 반면에 더욱 곤경에 빠뜨릴 수렁도 있을 것이다. 빚을 갚는데 있어 내가 선택할 여지는 없었지만, 내 나름대로의 방식으로 살아온 데 대해 결코 후회하지 않는다. 결국 그 힘든 굴레를 벗었을 뿐 아니라 내 삶이 더욱 견고해졌으며, 그 무엇보다 바꿀 수 없는 '사람에 대한 신뢰'라는 것을 선물로 받았기 때문이다.

그런 괴로운 생각들을 떨쳐 버리기 위해서 매일같이 술을 마셨다. 예전에는 기분을 낸답시고 비싼 술집에서 객기를 부려 가며 마셨지만 이제는 한심한 처지를 잊기 위해 변변한 안주도 없이 쓴 소주를 들이켰다. 몸도 마음도 그렇게 망가져 가고 있었다.

그 와중에 포항 처가댁에 내려가 있던 아내가 둘째아이를 제왕 절개로 낳는다는 소식이 전해져 왔다. 얼른 내려가 보고 싶었지만 포항에 갈 차비조차 없었다. 직원들에게 차비를 빌려서 내려갈까 생각하던 차에 장모님으로부터 아내의 수술비 소식을 들었다. 제왕 절개 수술을 할 경우, 수술비와 입원비가 97만원이 된다는 것이었다, 포항 내려갈 차비도 없는 형편에 병원비 97만원은 날벼락과도 같았다. 명색이 한 가정의 가장이라는 사람이 1백만원도 안 되는 병원비를 낼 수 없는 상황이었다. 그 비참함을 어떤 말로 표현할 수 있을까!

1백만원도 안 되는 돈을 누구한테 잠깐 아쉬운 소리 하면 빌릴 수 있지 않겠느냐고 생각하겠지만 당시에는 그런 생각조차 편하게 들지 않았다. 마지막 남은 자존심 때문이었을까. 아니면 나처럼 막다른 골목에 몰린 사람에게 1백만 원이란 큰(?) 돈을 누가 빌려 주겠는가 하는 자격지심 때문일까? 그저 암담할 뿐이었다.

그때 마침 팀장님이 부르셨다. 팀장님은 이것저것 내 처지에 대해 물으셨고 거의 자포자기 심정으로 당시 상황에 대한 이야기를 했다. 그렇게 둘이 앉아서 한 시간쯤 이야기했던 것 같다. 그날 오후 팀장님이 다시 나를 부르셨다. 팀장님을 따라 회의실에 따라들어 갔더니, 1만원짜리 지폐로 1백만원이 든 봉투를 건네시는 것이었다.