공부를 무척 잘해서 명문대에 들어간 친구가 한 말이 있다.
“이기기가 정말 힘들고 무서운 애들이 있어. 그리 뛰어난 건 아닌데 죽어라고 하는 애들이야.” --- p.28

길을 정하기 위해 내가 택한 방법은 ‘직접 경험해보는 것’이었다. 그것이 나에게 실질적인 도움을 주었다. 물론 그 과정은 쉽지 않았다. 경험을 해보고 싶다고 해서 그냥 주어지는 것도 아니었고, 제한된 시간과 부족한 깜냥 탓에 준비에 어려움이 많았다. 그래도 어쩔 수 없었다. 해보지 않고 선택하거나 포기하면 훗날 분명 후회하게 될 것이 뻔했기 때문이다. --- p.45

내가 생각하는 ‘잘 맞는 상대’는 ‘= 관계’가 가능한 사람이다. = 관계는 각자가 걸어가는 길 위에서 적정한 간격을 유지하며 둘의 차이를 인정하고 존중하는 관계로, 서로의 가치를 공유하는 가운데 다름을 수용하고 같음을 찾아갈 때 성립될 수 있다. --- p.80

돌아서 가는 사람에게 꼭 필요한 것이 있다. 주어진 현실을 인정하고, 자신의 현재 위치를 정확히 파악해가면서 한 발 한 발 나아가는 것에 만족하는 긍정적 자세다. 또다시 돌아가는 일이 있더라도 초심을 잃지 않고 그 상황을 의연히 받아들일 수 있다면, 분명 그 길은 훗날 영광의 길이 되어 우리 인생을 든든히 떠받쳐줄 것이다. --- p.98

공부를 하다 보면 처음의 각오가 약해지거나 성적이 오르지 않아 스스로 비관하게 될 때가 있다. 지치고, 집중도 안 되고, 공부하기도 싫어진다. 이럴 때 나는 친구들과 잠시 수다를 떨며 맛있는 음식을 먹곤 했다. 그러면 마음이 편안해지면서 기분 전환이 되었다. 하지만 매번 그럴 수는 없는 일. 흔들리는 내면을 다독여주는 목소리가 필요했다. 약한 마음을 다스리는 나만의 목소리가. --- p.119~120

내가 알던 어학연수는 정답이 아니었다. 원어민과의 1:1 회화나 토익 준비는 한국에서도 가능하다. 나 또한 어학연수만 하면 영어를 잘할 수 있을 것이라는 환상에 빠지기도 했지만, 그보다 훨씬 더 실용적이고 효과적인 길이 여럿 있다는 사실을 경험으로 깨달았다. --- p.143

“여기에서 그곳으로 가장 빠르게 갈 수 있는 길에도 수많은 고민과 난관이 있을 수 있다. 하지만 그것들을 지금 알 수는 없다. 가장 효과적인 해결책은 실행이다. 행동하다 보면 지금보다 조금 더 나아간 곳에서 앞의 문제를 고민하게 되고, 그때 조금 방향이 틀어졌다 생각되면 수정하면서 또 행동하게 된다. 그 외의 것들은 하늘에 맡기는 것이다.” --- p.150

상병 때의 일이다. 작은 실수로 중대원 3명과 함께 군대의 감옥, 영창에 들어갔다. 이병이었던 훈병에게 계급장을 뜯기고, 하루 종일 앉아서 눈을 감고 있어야 했다. 깨어서 10시간 이상을 앉아 있자니 정말 미칠 것 같았다. 지옥 같은 이 시간을 벗어나기만 하면 무엇이든 할 수 있을 것 같았다. 못 참겠다 싶어 눈을 슬쩍 뜨거나 다리를 움직이기라도 하면 어김없이 훈병에게 걸려 ‘팔 벌려 높이뛰기’나 ‘엎드려뻗쳐’ 등의 벌을 받았다. 그러면 이번에는 벌이 너무 힘들어 그냥 앉아 있으면 얼마나 좋을까 하는 마음이 들었다. --- p.196~197

노력은 성공의 어머니라고 한다. 하지만 수백 번 노력해도 절실함이 없다면 진정한 성공은 기대하기 힘들다. 겉으로는 이룬 것처럼 보여도 속은 아닐 수 있다. 절실함의 문제는 우리가 종종 잊고 살지만, 무엇인가를 할 때는 반드시 따져보아야 할 문제다.
‘이거, 나한테 진실로 절실한가?’ --- p.208

많은 질문에 많은 답변은 준비하기도 어렵고 외우기도 벅차다. 설사 그 많은 것을 외웠다 해도 실제 면접에서는 답변이 어색할 수 있다. 그에 비해 답변에 예상 질문을 연결하는 방식은 핵심에 집중할 수 있고, 준비와 암기도 쉬울뿐더러 면접에서도 자연스럽게 진실함을 전달할 수 있다. --- p.222

인턴 시기에 가장 많은 배움을 주는 사람은 함께 일하는 선배들이다. 단, 알아서 가르쳐주는 법은 거의 없으니 먼저 다가가 묻고 기록해두는 습관을 들이는 것이 좋다. 선배들도 하나라도 더 배우려는 열성을 가진 후배에게 더 큰 관심과 애정을 보인다. --- p.248

취업 후의 직무 전환은 생각보다 쉽지 않다. 그렇게 한두 해 경력이 쌓이다가 이직을 시도한다 해도, 다시 신입사원으로 시작하지 않는 한 전혀 다른 경력을 인정받으며 원래 하고 싶었던 일을 찾아가기란 현실적으로 정말 어려운 일이다. 그렇기 때문에 나만의 커리어 비전을 구체적으로 세우는 것이 중요하다. --- p.255

20대 후배들이여, 스펙을 쌓고 싶은가. 그렇다면 도전하라. 하고 싶은 것을 닥치는 대로 하라. 설사 남들이 말하는 스펙과 동떨어져 보인다 해도 도전하고 실행하라. 이 세상에는 잘못된 경험도, 잘못된 도전도 없다. --- p.259

자신의 끼와 재능을 어떻게 찾을 수 있을까? 학창 시절에 공집합을 배웠을 것이다. 노트 위에 2개의 동그라미를 그려보자. 왼쪽 동그라미 안에는 좋아하거나 잘했던 것들을 적고, 오른쪽에는 하고 싶은 것들을 적는다. 2개의 동그라미가 만나는 부분, 즉 공집합에 뭐가 보이는가? --- p.266

계획했던 길 외에는 다른 길이 없을 것 같지만, 길은 늘 많다. 그 길이 오랫동안 생각해왔던 길이 아니어도 괜찮다. 낯선 길은 낯선 만큼 내게 새로운 것들을 경험하게 해준다. 그 돌아가는 길 위에서 주저앉지 않고, 목표에 대한 생각을 놓지 않고 걸어간다면 결국 목적지에 도달할 수 있을 것이다.

<b>50번 도전, 50번 실패</b><br/><br/>4학년 2학기, 대기업부터 중소기업까지 가리지 않고 입사 지원서를 냈다. 그러나 모두 서류심사에서 탈락하고 말았다. 면접 한 번 보지 못했다. 비교적 양호한 학점, 인턴 경험, 다양한 사회활동으로 ‘취업은 되겠지?’ 생각했는데 아니었다. 졸업 후 1년간 한 국내 대기업의 해외법인에서 업무 경험을 쌓고 돌아왔다. ‘이제는 되겠지!’ 자신이 있었다. 10여 곳에 지원했다. 그런데 이번에도 모두 서류 전형의 벽을 넘지 못했다. 모 언론사 취업컨설팅을 받은 후에도 사정은 달라지지 않았다. 50번 도전에 50번 실패. ‘이게 무슨 일이지?’ 그래도 지원서를 하나하나 다시 써가며 재도전했다. 그리고 마침내 믿어주는 곳을 만나 대망의 입사를 하게 되었다. 17개월의 비정규직과 7개월의 무직 기간을 거친, 졸업 후 1년 7개월 만의 일이었다!<br/><br/>이 책 〈길이 없으면 돌아서 가라〉를 쓴 저자의 경험담이다. 그런데 이게 그만의 특별한 이야기일까? 요즘처럼 극심한 취업난에 그 정도의 실패는 대부분의 젊은이들이 겪는다고 할 수 있다. 그렇게 해서라도 취업에 성공하면 다행이지만, 백수나 아르바이트생으로 살아가는 이들도 적지 않다. 문제는 그 과정에서 치러야 할 대가가 너무도 크다는 사실이다. 절망과 불안, 무기력, 모든 것을 포기하고 싶은 마음이 절로 든다. 저자는 그것을 어떻게 극복했을까?<br/><br/><b>평범한 직장인이 되고 싶었던 지극히 평범한 20대의 분투기</b><br/><br/>이 책 〈길이 없으면 돌아서 가라〉는 평범한 직장인이 되고 싶었던 지극히 평범한 20대가 자신의 ‘소박한 꿈’을 이루기 위해 멀리 돌아와야 했던 자신의 여정을 정리한 ‘청춘 보고서’다. 계획했던 대로 직진하지 못하고 우회하면서 배우고 반성하며 또다시 길을 찾아 떠나야 했던 시간들의 기록이다.<br/>그가 걸어온 길은 특별하지 않다. 20대 누구나 소망하고, 경험하고, 고민하는 과정을 거쳤다. 목표를 잡고, 스펙을 쌓고, 편입을 준비하고, 공모전에 참여하고, 여행하고, 취업을 위해 스터디와 인턴 생활도 했다. 그런데 왜 책을?<br/>“청춘을 위한 책들이 지나치게 ‘특별한’ 내용을 다루고 있지 않나 하는 느낌이 든다. 대부분 큰 성공을 거둔 선배나 상당한 ‘능력자’의 이야기여서 평범한 젊은이들에게는 다소 거리감이 있는 것 같다. 배우거나 참고할 만한 점이 분명히 있기는 하지만, 우리의 20대들이 실질적인 도움을 받기에는 다소 벅찬 감이 있다.”<br/>그래서 저자는 평범하게 살아가는 젊은이들이 공감할 수 있는 현실적인 이야기를 쓰기로 작정했다. 20대들이 마주할 수밖에 없는 일상의 고민(시간, 돈, 외국어, 학점 등)과 선택의 순간(꿈 찾기, 취업 등)을 중심으로 자신의 경험을 있는 그대로 소개하고, 도움이 될 만한 정보와 메시지를 담았다. 예상치 못한 난관 앞에서 번민하고 방황했던 날들의 일기, 사회 선배들의 조언도 가감 없이 실었다. 그렇게 ‘20대를 위한 인생 참고서’를 내놓았다.<br/><br/><b>돌아서 가는 길은 꿈을 이루는 가장 빠른 길이다!</b><br/>-수많은 교차로를 건너온 인생이 수많은 선택의 교차로 앞에서 헤매는 인생에게<br/><br/>성취보다 패배가 많았던 저자에게 가장 힘들었던 시기 중 하나는 ‘편입’과 ‘인도행’이었다. 건강한 직장생활을 돕는 사람이 되겠다는 목표를 이루기 위해 경호학과에서 경영학과로, 공부하기에 더 좋은 대학을 찾아 편입을 결심한 그는 눈과 목의 통증, 불면증에 시달리면서도 그것에 ‘적응’해가며 성실히 자신의 스케줄을 따라갔다. 그런데도 결과는 불합격. 눈앞이 캄캄했지만 ‘다시 해야지’ 하며 마음을 추스르고 재도전, 한 대학으로부터 합격 통보를 받는다. 그때 선배가 한 말. “수능은 대학교 1학년을 뽑는 시험, 편입은 대학교 3학년을 뽑는 시험. 그러니 수능보다 더 어려워야 되지 않겠냐?”<br/>입사지원서를 수십 번 쓰고도 연거푸 탈락의 쓴잔을 마실 때에도 괴로움이 컸다. 졸업을 연기할까, 계속 취업 준비를 할까, 목표를 낮추어 해외로 갈까? 그는 결국 해외 인턴을 선택했다. 그로 인해 정식 취업은 늦어졌지만, 다양한 경험과 성취감을 얻을 수 있었다.<br/>저자는 20대를 지나오며 수많은 교차로를 건넜다. 그 속에서 숱한 실패와 좌절을 맛보았지만 그때마다 오뚝이처럼 일어나 다시 시작했다. 그래서일까. 그의 이야기는 깊은 울림과 각성을 준다.<br/>“돌아서 간다는 것은 당면한 문제를 회피하는 비겁함도 아니고, 보다 쉬운 길을 택하려는 얄팍함도 아니다. 오히려 문제의 본질을 이해하고 수용하며 포기하지 않고 해결책을 찾아가는 위대한 선택이다.” “돌아보면 길은 늘 여러 곳에 있었고, 선택의 몫은 나에게 있었다. (…) 내 경험에 비추어보건대, 후회하지 않기 위해서는, 적어도 후회의 크기를 줄이기 위해서는 자신의 깜냥을 다해야 함은 물론, 타인의 도움도 적극 요청할 수 있어야 한다.”<br/><br/><b>연애 잘하는 법은 못생긴 사람한테 물어라</b><br/><br/>‘연애 상담이 필요하면 못생긴 사람한테 하라’는 말이 있다. 잘생기거나 예쁜 사람은 외모 자체가 이성에게 어필할 수 있는 큰 힘이 되기에 별 고민을 하지 않지만, 못생긴 사람은 부족한 외모를 커버하기 위해 다양한 전략과 전술을 시도하게 되며, 그 과정에서 연애에 관한 진실을 터득하게 되기 때문이다. 아직은 세상에 내놓을 만한 ‘큰일’을 이루지 못한 ‘평범한’ 저자가 정성을 다해 꼭꼭 눌러 쓴 이 책은 수많은 선택의 교차로를 만나게 될 오늘의 20대들에게 어떤 책보다 친근한 공감과 실질적 조언으로 다가갈 것이다.