4월 23일은 임진왜란의 두 영웅 유성룡과 권율이 만난 뜻깊은 날이었습니다. 이여송의 제지로 일본군을 추격할 수 없게 된 유성룡이 씁쓰레한 기분을 풀자고 권율을 초청했던 것입니다. 그 자리에는 이항복과 이덕형도 배석하였습니다.

이덕형은 지난 1월 20일 통역 홍순원을 데리고 명 나라로 달려가 이여송의 친동생 이여남을 만나 만주산 양곡 수입문제를 타결짓고, 지난 3월부터 의주에서 그 일을 감독하다가, 일이 일단락되자 서울로 달려왔던 것입니다.

그해 유성룡은 52세, 권율은 57세였습니다. 권율의 경력은, 노령화시대에 접어든 21세기의 사람들의 보아도 지나치다 할 만큼 대기만성형 영웅이었습니다. 그는 영의정을 세 번이나 지낸 권철의 아들이었으나, 벼슬에는 관심이 없었고, 20대와 30대를 활쏘기와 말타기 등 무예만 즐기고, 삼국지와 제자백가와 같은 전략서적들만을 읽으면서 보냈습니다.

그의 아버지 권철이 죽으면서 그에게 과거를 볼 것을 당부하자, 그는 45세 때 비로소 과거에 응시, 합격하였습니다. 권율의 사위가 이항복인데, 권율은 사위 이항복보다도 2년 늦게 과거에 합격했던 것입니다.

유성룡은, 자기와 너무나 다른 길을 걸어온 이 용감하고 리더쉽 강하며 판단 정확한 권율을 깊은 존경심을 가지고 쳐다보았습니다. "대감께서는 어떻게 3천 명으로 3만 명의 왜적과 싸울 용기를 가지셨나이까?" 관직으로서는 대 선배이고, 지금은 선조왕의 권위를 대신하고 있는 유성룡의 칭찬을 듣자, 일본군 3만 살기도 두려워하지 않던 권율이 그만 부끄러워하면 말을 아끼려 했습니다.