혼자 여행도, 배낭여행도, 모든 게 처음이던 날. 운동화를 신고, 백팩을 메고, 사람들과 인사를 하고, 얘기를 나누고, 햇빛을 쬐고, 바람을 들이마시던 날을 기억한다. 지금 아니면 안 되는 일, 나는 다시 뛰기 시작한 심장을 붙들었다. 그래서 그리도 많이 울컥하고, 그리도 많이 벌렁거렸나 보다. 어느 날 문득 미친 듯이 숨을 쉬고 싶은 날이 찾아온다면 잠시 걸음을 멈추고, 시간을 멈추고, 나를 들여다보길 바란다. 여행은, 그 ‘누군가’가 ‘나’로 바뀌는 마법 같은 일이다. 우리의 행복한 하루는, 기적에 가까우니까.
--- p.7~8

배낭여행을 떠나기 전, 나는 필리핀에서 살면서 ‘여행을 위한 여행’ 계획을 세웠다. “외국에서 살아보고 싶어. 여행을 일상처럼. 아침에 일어나 매일 산책을 하고 이쪽에서 저쪽까지 매장마다 들러 수다를 떠는 거야. 출장 갔을 때 느낀 건데 사람들이 항상 잘 웃어서 참 예뻐 보였어. 웃으며 말 건네는 그곳이라면 영어 두려움증도 극복할 수 있을 거 같아!” 외국에서 살아보고 싶은 버킷리스트를 이루고 싶었다.
--- p.51~52

여행 내내 내가 가장 잘한 것은 우연히 찾아오는 기회들을 붙잡은 것이다. 기회를 잡는 순간 이상하리만큼 도움의 손길도 함께 찾아왔다. 아무것도 모르는 나는 그렇게 해외 산행의 첫발을 내딛었다. 그것도 동남아시아에서 가장 높은 산인 키나발루 산을. 작은 것 하나 모두 혼자서 이것저것 부딪쳐보며 체험한다는 사실만으로도 가슴이 벅차다. 처음은 서툴고 어색하지만 그래서 제일 소중한 기억. 조금씩 배낭여행의 맛을 알아가는 중이다.
--- p.61

드디어 나의 심장에 활력을 불어넣어줄 스위스 걷기 여행이 시작되었다. 사람들이 보이지 않는 곳을 걸을 때면 주체하지 못할 기쁨의 하이파이브를 하고, 춤을 추고, 점핑을 하며 온 몸으로 소리를 지른다. 행복감은 전율처럼 내 몸을 뒤흔들어놓았다. 알프스의 풍경을 걸을 생각을 하니 멀미가 날 지경이다. 숨이 쉬어지지 않던 그날 밤으로부터 정확히 7개월 만에 그토록 걷고 싶던 대자연을 향한 걸음을 내딛는 감격적인 순간이다.
--- p.100

여행을 떠나서야 비로소 알게 된 사실이 있다. 여행길 위에서 많은 날 혼자 끼니를 해결하면서 “같이 밥 먹자”며 내어준 숟가락은 매일 먹어야 하는 배고픔을 해결하기 위한 한 끼가 아니었다. 밥 한 끼의 시간을 아낌없이 나눠주는 사람들을 만날 때마다 고마운 마음을 받을 줄 아는 것도 연습이 필요하다는 사실을 깨달았다. “밥 한번 먹자”는 이내 곧 사라지는 말이기도 하지만, “밥 먹자”며 조건 없이 내어준 그 시간은 어깨에 놓인 수많은 짐을 잠시 내려놓고 한 숨 쉬어 가라는 마음까지 데워주는 말이었다는 것을. 그때부터였다. 이상하리만큼 밥이 넘어갈 때마다 목구멍에 뜨거움의 기운이 차오른다. 여행길 위의 밥 한 그릇은 나에게 세상에서 가장 따뜻한 영혼의 수프였다.

<b>스위스 트레킹은 ‘길 위에서 행복해질 워밍업’을 걷는 시간</b><br/><br/> 여행의 워밍업을 위해 선택한 곳은 필리핀. 이곳에서 여행자 헤이쥬는 오롯이 ‘나’를 만나는 시간에 충실했다. 매일 아침 출근 대신 발길 닿는 골목을 걷고 또 걸었다. 그러다 자신이 가장 잘하는 일이 ‘걷는 일’임을 깨닫고는 길 위의 여행자가 되기로 결심했다. 운명처럼 스위스 사진 한 장에 마음을 뺏겨버린 후부터는, 등산 경험이 전혀 없었지만 그녀를 꼭 안아 품어줄 것 같은 스위스로 트레킹을 떠나기로 한다. <br/><br/> 여행에서 목적이 생기는 순간 여행은 지금까지와는 전혀 다른, 새로운 모습으로 다가온다. 매일 산보하듯 가벼운 산책을 일삼던 느릿한 여행자에서 초보 트레커가 되기 위해선 훈련이 필요했다. 내 배낭을 짊어줄 어깨와 나를 지탱해줄 다리 힘을 기르기 위해 6개월 동안 고강도 운동으로 체력 다지기에 몰입했다.<br/><br/> 먼저, 말레이시아 키나발루 산 트레킹 예행연습을 마친 뒤 드디어 스위스 알프스의 3대 미봉인 융프라우, 몽블랑, 마테호른, 그리고 리기 산에 도전장을 내밀었다. 그러나 초보 트레커인 그녀에게 산은 결코 호락호락하지 않았다. 갑작스런 날씨 변화에 가던 길을 몇 번이고 되돌아와야 했고, 바로 눈앞에 두고도 오를 수 없던 몽블랑은 끝내 그녀에게 ‘다음’을 배우게 했다. <br/><br/> 하지만 여행은 막다른 길을 제공하는 대신에 또 다른 기회의 길의 문을 열어주기도 한다. 핸드폰 배터리가 방전되고, 지도 한 장 없이 오른 절박한 길에서 만난 이들은 그녀에게 기꺼이 동행이 되어주기도 했고 피곤한 몸을 이끌고 돌아온 숙소에서 만난 낯선 이는 선뜻 따뜻한 호박수프를 건네오기도 했다. 각자의 사연을 품은 지친 여행자의 마음은 신선한 스위스 우유를 잔뜩 넣어 나눠 마시는 라떼 한 잔에 눈 녹듯 모두 녹아버렸다. <br/><br/> 산속으로 뚜벅뚜벅 걸어 들어갈수록 산은 더 커다란 모습으로 그녀를 감싸주는 듯했다. 어쩌면 여행자 헤이쥬, 그녀가 이곳에 온 것은 ‘산’이 아닌 ‘사람’을 만나러 온 것인지도 모른다. <br/><br/><br/><b>용기를 내는 순간 모든 것이 변한다.</b><br/><br/> 여행에서 제일 잘한 일은 끊임없이 ‘걷기’와 예상치 못한 ‘순간의 기회’를 잡는 것이라 말하는 그녀는 자신을 닮은 커다란 ‘산’을 하나 품고 돌아왔다. 여행은 떠나는 것보다 떠나기로 마음먹는 순간이 더 어렵다는 것을 알지만, 자신이 그 ‘누군가’에서 ‘나’로 바뀌는 기적 같은 시간을 경험했기에 일단 ‘용기를 내는 순간 모든 것은 변한다’고 말한다. 헤이쥬 자신이 그랬던 것처럼.