기원전 37년이면 지구 반대편에 있는 우리나라에서는 주몽에 의해 고구려가 건국된 해이다. 그로부터 10년이 지난 후 서양에서는 ‘로마제국’이라고 하는‘새로운 로마’가 역사의 무대 위에 등장하게 된다.

그러니까 기원전 27년 1월 14일,‘프린켑스’라는 칭호가 아직도 어색하게 들리던 때였다. 혈기 왕성한 35세의 옥타비아누스는 갑자기 세상이 깜짝 놀랄만한 폭탄선언을 했다. 즉, 로마는 이제 공화정으로 복귀한다고 선언하고 자기는 일개의 개인으로 돌아갈 것이며 아울러 자신이 가진 모든 권력도 국가에 반환하겠다고 공언했던 것이다. 그러자 원로원은 발칵 뒤집혔다. 원로의원들은 한동안 안절부절 못하더니만 그에게 제발 권력을 그냥 맡아달라고 하면서 그의 옷자락을 붙잡았다. 그러자 떠나려던 옥타비아누스는 ‘이거 이러면 안 되는데...’ 하면서 마지못해 원로원의 간청을 받아들였다. 원로원은 감격한 나머지 그에게 ??아우구스투스(Augustus)??라는 인간에게 붙여지던 최고의 칭호를 부여하기로 결의했고 또 공화정 시대에 개선장군에게 일시적으로 붙여주던 임페라토르(imperator)라는 직위도 덤으로 얹어 주었다. 이제 옥타비아누스는 종신 최고군사통수권을 가진 임페라토르(imperator)로서 그의 공식칭호는 임페라토르 카이사르 아우구스투스(IMPERATOR CAESAR AUGUSTUS)가 되었다. 참고로, imperator는 프랑스어로 empereur라고 하고 이것이 영어로 넘어가서는 emperor가 되었는데 우리말로는‘황제’로 번역된다.

그런데 원로원은 떠나려던 그를 왜 붙잡았을까? 지긋지긋한 내란을 겪고 보니 한 사람이 절대권력을 행사 것이 오히려 낫겠다고 생각했던 것일까? 사실 상황이 이렇게 돌아간 것은 옥타비아누스가 공화정을 지키려는 자들의 입을 완전히 틀어막기 위해 주도면밀하게 연출한 고도의 정치극이었다. 이런 식으로 그는 원로원과 공동통치 형식을 갖추면서 또 공화정 틀은 유지하는 듯하면서 독재체제라는 인상은 주지 않는 교묘한 형태의 정치체제를 서서히 구축했다.

절대권력자로 부상한 그는 자기의 이미지를 쇄신하면서‘무자비한 인물’이라는 인상을 주는‘옥타비아누스’라는 이름을 버리고 종교적인 성격을 띄고 있으면서 또 뭔가 거룩한 느낌을 주는‘아우구스투스’라는 칭호에 집착했다. 사실 그는 새로운 로마의 창건자로서‘로물루스’라는 칭호도 쓰고 싶었겠지만 로물루스는 왕이었기 때문에 조금이라도‘왕정’이라는 인상을 주는 칭호는 의도적으로 피하고 싶었으리라.

로마역사에 관한 방대한 저서『로마인 이야기』의 책갈피에는 저자 시오노 나나미의 사진이 있는데 이 사진 한쪽 구석에 작은 글씨로 ‘사진: 정태남’ 이 보인다. <br/><br/>현재 이탈리아 국가 공인건축사인 정태남은 국내 주요언론을 위해 시오노 나나미와의 현지 인터뷰 통역을 도맡았던 ‘로마통’이며, 시오노 나나미가 다루지 못했던 로마의 유적과 역사에 관해 이미 여러 권의 저서를 펴낸 바 있다. <br/><br/>『로마 역사의 길을 걷다』는 건축가 정태남이 30년간 접해온 로마의 유적에 대한 지식과 유럽문화에 대한 풍부한 지식을 바탕으로 1200년의 장구한 로마 역사를 한 권으로 엮어낸 책이다. <br/> <br/>이 책은 정치제도, 군사제도, 조세제도 등과 같은 복잡한 내용은 최소화 또는 아예 생략하고 전체적인 역사의 흐름에 초점을 맞춘 것으로, 옛날이야기를 들려주는 듯한 흥미로운 설명과 은근한 유모어, 또 저자가 유럽과 북아프리카의 방대한 지역을 직접 발로 뛰며 촬영한 사진들은 독자들을 로마역사의 길로 친절하게 안내하고 있다. 이리하여 독자들은 장구한 로마역사의 흐름을 불과 몇 시간 안에 파악하게 될 뿐 아니라, 서양문화에 관해 지식의 눈을 뜨게 되며, 밀라노, 토리노, 베네치아, 바르셀로나, 런던, 파리, 쾰른, 비엔나 등과 같은 매력적인 유럽도시들이 로마 역사와 어떤 관계가 있는지도 알게 된다. <br/><br/>로마 역사로의 산책은 전설과 역사속의 일곱 왕 이야기를 다룬 왕정시대부터 시작해서, 시련을 극복하고 약소국에서 초강대국으로 발전한 공화정시대와 로마에 의해 만들어진 세계평화의 시대 ‘팍스로마나’를 지나 운명처럼 기울어지는 로마제국후기까지 이어진다. <br/><br/>책의 중간 중간 삽입된 ‘작은 로마 이야기’는 로마의 달력이야기, 사라진 도시 폼페이 등 그동안 궁금했던 로마에 관한 상식에 대해 재미있게 알려주고 있어 독자의 흥미를 더한다. 또한 책의 뒷부분에 실린 왕가계보도, 고대 로마 시가지 지도, 현대 로마 중심부 지도가 복잡한 왕들의 계보와 과거와 현재의 로마를 그림으로 비교해보며 본문을 더욱 쉽게 이해할 수 있도록 돕는다.