“호주에서 제일 좋았던 점은 공부만을 위한 공부를 한다는 것이었어요. 작문 하나를 짓더라도 충분한 시간을 들여서 자료를 분석하고, 밤잠을 아껴가면서 더 좋은 글을 쓰려고 노력하죠. 문장을 보고 또 보고하는 그 시간이 너무 소중하고 행복했어요.”
소연이가 언젠가 이런 말을 했다. 호주나 한국이나 공부 때문에 스트레스를 받는 건 똑같지만 호주에서는 공부 자체가 즐거웠단다. 모르는 걸 하나씩 깨우쳐가면서 열심히 공부하다보면 한 학기가 끝나갈 무렵, 자신의 실력이 한 단계 업그레이드됐다는 성취감을 느낄 수 있었다는 것이다. 그런데 한국의 학생들은 목표한 점수를 위해 공부를 하기 때문에 다른 사람과 경쟁하는 데 너무 많은 시간과 노력을 허비한다며 아쉬워했다. 물론 그렇지 않은 친구도 있지만 전체적인 분위기가 오직 최고점을 향하게끔 형성되어 있다는 게 자기에겐 적잖은 충격이었다고 말했다.

나는 아이들이 책을 읽을 때 꼭 정해진 자리에서 읽게 하지 않았다. 아이들은 화장실에 들어갈 때도 꼭 책을 가지고 갔다. 엄마가 저녁을 준비하는 동안 식탁에서 책을 보기도 하고, 거실 소파나 앉은뱅이책상을 이용하기도 한다. 이렇게 책 읽는 장소를 굳이 공부방이나 책상 앞으로 제한하지 않은 것은 항상 자유로운 분위기에서 책을 접할 수 있도록 하기 위해서였다. 어쩌면 아이들이 책 읽는 것을 좋아하고 또 집중력을 키우게 된 것은 이 방법이 주효했기 때문인지도 모르겠다.

아이들을 키우면서 나는 웬만해선 ‘안 된다’는 소리를 하지 않았다. 부모의 판단으로는 정말 안 될 것 같은 일이 있어도 최종 판단은 본인에게 맡기는 편이었다. 부모가 조심스럽게 반대 의견을 제시하면 아이들은 자신의 생각을 점검해볼 기회를 갖는다. 이 과정에서 아이는 부모의 의견을 받아들이거나 원래 자기가 품었던 뜻을 고수한다. 물론 부모의 판단이 언제나 옳은 것만은 아니듯이 아이들이 잘못된 선택을 하는 경우도 많다.
사람은 이런저런 시행착오를 경험하면서 성장하고 발전하는 존재이다. 자신이 선택한 일의 결과가 좋지 않을 때에도 아이들 나름대로 배우는 게 있다. 아이들에게 경험은 그 어떤 교과서보다 훌륭한 스승이 될 수 있다. 우리 어른들 역시 그렇게 성장해왔으니까.

부모의 간섭은 최소화, 믿음은 극대화하라<br/>이 책은 자녀들의 조기유학을 계획하고 있는 부모라면 꼭 읽어보아야 할 필독서다. 두 아이가 어떤 준비과정을 통해 유학을 떠났으며, 자신의 꿈을 이루기 위해 어떠한 과정을 거쳐 왔는지를 보여준다. 또 이 과정에서 부모의 믿음이 얼마나 중요한 역할을 하는지 새삼 깨닫게 해준다. <br/>부모의 최소한의 간섭과 믿음의 극대화가 아이들 스스로 일어설 수 있는 자립심을 키우고, 그러한 습관들이 유학생활을 통해 어떻게 나타나는지 책 곳곳에 드러나 있다. <br/><br/>자녀가 큰 꿈을 품을 수 있게 동기부여를 하라<br/>현명한 부모는 아이들이 스스로 원대한 꿈을 품을 수 있도록 동기부여를 하는 역할만 할 뿐이다. 부모가 정해놓은 길을 걸어가도록 강요하는 것은 한없이 뻗을 수 있는 아이의 재능을 꺾는 결과를 초래할 수 있다. <br/>작가는 소연이와 재진이를 조기유학 시키겠다는 결심을 하고는 아이들의 방에 세계지도를 붙여놓고 보다 큰 꿈을 품을 수 있도록 유도했다. 그리고 그 꿈을 구체화시킬 수 있는 힘을 기르는 데 중점을 두었다. 오랫동안 외국에서의 생활을 견딜 수 있는 정신력과 스스로 모든 일을 해결할 수 있게 하는 자립심이 바로 그것이다. 나머지는 모두 아이들의 선택에 맡겼다. <br/>그 결과 두 아이는 자신만의 힘으로 수많은 난관을 극복했을 뿐만 아이라, 시행착오를 겪으며 얻어진 경험을 통해 자신의 목표를 구체화시킬 수 있었다. <br/>부모는 아이들이 자신의 꿈을 스스로 설계할 수 있도록 계기를 만들어주는 것에만 중점을 두어야 한다. 지나친 간섭은 자칫 아이들이 스스로 일어설 수 있는 기회를 박탈할 수 있다. 물론 실패가 뒤따르는 일도 많겠지만, 그 역경을 딛고 홀로 일어섰을 때 아이들은 미래를 개척할 수 있는 진정한 힘을 얻게 되는 것이다. <br/><br/>자녀를 성공으로 이끄는 부모의 멘토링<br/>스스로 자립할 수 있는 아이가 자신의 능력을 극대화 할 수 있는 힘을 가진다. 하지만 자녀가 올바른 가치관을 가지고 자신의 꿈을 이뤄나갈 수 있게 만드는 원동력은 부모의 몫이다. <br/>작가는 책의 마지막에 ‘자녀를 가치 있게 만드는 17가지 레시피’를 제시한다. <내 아이를 객관화 시켜라> <학업과 관계없는 일에도 미쳐보라> <부모로부터 독립된 생활을 경험하라> 등의 17가지 레시피는 작가가 학창시절의 경험을 바탕으로 우리의 아들딸들이 꼭 지키거나 경험했으면 하는 바람들을 모아놓은 것이다. <br/>진정 자녀를 성공으로 이끄는 부모들은 아이들에게 공부 한 가지만을 강요하지 않는다. 다양한 문화생활과 대인관계 등을 통해 세상을 살아가는 진정한 힘을 얻길 원한다. 등수놀이에 국한된 공부는 오히려 자녀의 꿈을 방해하는 요인이 된다. 진정 자녀의 꿈을 이룰 수 있게 도와주는 최선의 노력은 오직 그들이 설정한 목표를 위해 중심을 잃지 않고 한발 한발 나아가는 아이의 모습을 믿음으로 지켜보는 것이다.