농사철이 되면 농부들은 동이 터 오는 이른 새벽부터 일어나 일을 했어.
먼저 밭에 거름을 주기 위해 화장실에서 커다랗고 둥그스름한 항아리를 꺼내 지게에 지고 밭으로 가는데, 이것이 바로 장군이야. “아이고 냄새야!”
아침밥을 먹기 전에 그 일을 하면 똥 냄새가 온 집 안에 퍼져서 아이들은 투덜대기 마련이지. 그 말을 들은 어른들은 근엄하게 꾸짖곤 하지.
“똥이 더러우냐? 그러면 밥은 어찌 먹느냐? 똥이 있어야 농사를 짓는 것이다.”
장군은 원통처럼 생긴 항아리로 위쪽에 주둥이가 달려 있어. 보통 간장이나 술을 넣는데, 똥오줌을 넣으면 똥장군이라고 해. 장군은 대부분 옹기로 만들지만, 나무로 만들기도 했어. 나무장군은 주로 물을 넣는 데 사용했어.
그런데 옹기는 깨지기가 쉽고, 나무 장군은 겨울철이 지나면 바짝 말라서 비틀어지기 일쑤였어. 그래서 만들어진 것이 짚장군이야. 짚으로 장군을 만들면 액체를 어떻게 담을까 하는 의문이 생길 거야. 처음에는 사방으로 액체가 나오지만 자꾸 쓰다 보면구멍들이 똥으로 모두 막혀서 한 방울도 새지 않게 돼. 게다가 짚이 똥오줌이 발효되는 것을 도와주니 더욱 진한 거름이 되곤 했어.
어느 해인가 서울에 갔더니 어디선가 이상한 소리가 들려왔어.
“똥퍼!”
혹시 누군가가 똥장군을 짊어지고 온 것일까. 그런 기대에 밖으로 나가니 작업복을 입은 남자가 어깨에 똥바가지를 짊어진 채 골목 위로 올라가고 있었어. 똥을치워 주던 ‘똥퍼 아저씨’였어. 농촌에서는 귀한 똥오줌이 도시에서는 처치 곤란한 것이 되어 대신 치워 주는 사람이 나타났던 거야.
요즘에는 정화조 청소라고 해서 커다란 차가 와서 분뇨를 거둬가는데, 옛날에 비해 깔끔하면서도 위생적으로 처리하고 있는 것 같아. 하지만 짚장군을 보면 똥도 귀하게 여겼던 옛날이 생각나곤 해.
---「똥장군_똥이 더러우면 밥은 어찌 먹느냐?」중에서

줄다리기는 마을 사람들이 모두 참가하는 즐거운 민속놀이야. 양편으로 나뉘어 줄을 당기는데, 이긴 쪽이 풍년이 든다고 해서 젖 먹던 힘까지 다해서 줄을 잡아당기곤 하지. 줄다리기를 언제부터 했는지는 알 수 없지만 일설에는 중국의 삼국 시대 때 오나라와 촉나라가 싸우는 데에서 유래했다고 해.
줄다리기는 줄을 만드는 것부터 대단해. 굵은 새끼를 여러 번 반복해서 감아 만들어서 손으로 줄을 직접 잡을 수 없을 정도로 지름이 굵어지지. 그래서 줄 옆에 손잡이 줄을 별도로 만드는데, 이를 벗줄 또는 동줄이라고 해. 이에 비해 줄의 몸통은 몸줄이라고 해. 수십 개의 벗줄이 달린 줄다리기 줄은 마치 거대한 지네처럼 보이지. 넘어가면 줄이 끊어진다고 믿었기 때문이야. 그래서 줄을 만드는 동안 남자들이 밤새워 지키기도 했어.
하지만 여자들은 몰래 이 줄을 넘으려고 하였어. 줄을 넘으면 아들을 낳는다고 믿었기 때문이야. 마침내 줄다리기 경기가 벌어지면 이긴 쪽이 상대방의 줄을 가져가 마을 입구의 당산나무마을의 수호신으로 모셔 제사를 지내 주는 나무나 커다란 바위에 감아 두었어. 줄에 큰 효험이 있다고 믿었기 때문이야. 또 줄을 썰어서 논에 거름으로 뿌리거나 푹 삶아 소에게 여물로 주기도 했어. 거름으로 쓰면 농작물이 잘되고, 소를 먹이면 소가 잘 큰다고 믿었어. 지붕에 올려놓으면 아들을 낳는다고도 했고, 고기를 잡으러 갈 때 가져가면 많이 잡을 수 있다고 해서 한 움큼씩 잘라가기도 했어.
이렇듯 줄다리기에는 깊은 의미가 담겨 있었지만, 오늘날에는 운동회 등에서 하는 오락의 하나로 생각할 뿐이야. 하지만 줄다리기는 왜 하는지, 어떤 의미가 있는지 알고 한다면 줄다리기가 훨씬 더 재미있을 거야.

<b>전통문화와 함께 이어온 우리의 진짜 역사 이야기!</b><br/><br/>우리 선조들의 수백 년 삶 속에는 수많은 이야기가 숨어 있습니다. 하지만 시간이 흐를수록 그 이야기가 사라지고 있습니다. 우리가 쓸모없고 하찮다고 생각하는 것들에는 그냥 잊어버리기에는 너무나 소중한 이야기가 많습니다. 그 이야기는 우리 선조의 희로애락의 모습이 고스란히 투영되어 있습니다. 현재 우리의 역사 책은 ‘왕’을 중심으로 구성된 이야기가 보편적입니다. 하지만 과거에 왕만 존재했던 것은 아니지요. 수많은 평범한 백성과 그들의 일상도 역사에서 중요한 부분입니다. 이 책은 평범한 우리의 역사 이야기입니다. 지금은 쓸모없어진 ‘짚풀 공예’로 역사를 복원하는 우리의 이야기입니다.<br/><br/><b>옛날 사람들의 생필품 짚공예에 담긴 ‘삶’에 관한 역사 이야기! </b><br/><br/>우리 조상은 수천 년부터 짚풀로 생필품을 만들어 사용하였습니다. 과학 기술이 발전되지 않았을 때는 자연에서 얻은 재료를 사용하고 또 쓰임이 다하면 자연으로 돌려보내는 것이 일반적이었습니다. 우리는 유물 발굴로 수백 년, 수천 년의 물건을 확인할 수 있습니다. 하지만 짚으로 만들어진 물건은 옛날 사람들이 가장 많이 사용하고 옛사람들의 삶에 가장 가까이 있었음에도 불구하고 전해지는 유물이 많지 않습니다. 그것은 ‘짚풀’이라는 특성상 쉽게 부식되기 때문입니다. <br/>짚으로 만든 물건 하나가 사라진다는 것은 단순히 물건 하나가 사라지는 것이 아닙니다. 그 짚을 사용하며 수천 년을 이어온 우리의 이야기가 사라지는 것입니다. 그 이야기와 관련된 언어도 사라지는 것입니다. 짚으로 만들어진 물건 하나가 사라진다는 것은 ‘역사’ 하나를 잃는 것과 같습니다.<br/>이 책은 짚으로 만들어진 물건을 소개하고 그에 얽힌 이야기를 아이들의 눈높이에 맞춰 재미있게 풀어냈습니다. <br/>