품목정보
발행일	2024년 08월 20일
쪽수, 무게, 크기	360쪽 \| 486g \| 14021022mm
ISBN13	9791189722999
ISBN10	1189722992

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후각의 진화론적 기원부터 자연 세계에서 후각의 중요성과 그 역할 냄새가 생명체의 행동과 생존에 미치는 지대한 영향력에 대한 이야기 “기억의 빗장을 푸는 후각의 능력을 가장 인상 깊게 보여준 사례를 우리는 마르셀 프루스트의 걸작 『잃어버린 시간을 찾아서』에서 목격한다. 소설은 마들렌의 달콤한 향기로 문을 연다. 그 향기를 맡자 작가는 자기도 모르게 어린 시절의 기억을 떠올린다. 그러나 후각은 인간만 누리는 호사가 아니다.” -〈시작하며_여러분의 냄새는 안녕하십니까〉 중에서 인간이 자신을 드러내는 가장 중요한 신체 부위인 얼굴. 코는 그 한가운데 자리잡고 있다. 자리 잡은 위치만 보면 중요한 기관임이 분명하다. 하지만 오랜 시간 눈이나 입, 귀에 비해 홀대를 받아왔다. 시력이 떨어지면 안경에, 렌즈에 눈을 보호한다고 선글래스까지. 그것도 부족해 라식, 라섹 수술에 인공수정체까지 삽입해가며 호들갑을 떤다. 귀도 마찬가지다 정기적으로 청력 검사를 하고 청력이 떨어진다 싶으면 보청기가 등장한다. 입속 치아는 어떤가. 정기검진으로 꾸준히 관리하며 치과를 멀리하면 수명이 줄어든다는 말까지 나올 정도다. 그런데 코 또는 후각에 대해서 우리는 얼마나 관심을 가지는가? 정기적으로 후각능력을 검진하는 경우도 없고 후각 향상을 위해 어떤 보조 장치를 사용한다는 말도 들어보지 못했다. 코로나19 후유증으로 후각에 대해 잠시 심각하게 관심을 가졌던 기억 외에는. 후각은 기능이 좀 떨어져도 생활에 큰 불편을 끼치거나 생명에는 지장이 없다고 생각하는 것 같다. 그 결과 후각에 관한 대중적 관심이나 학문적 연구도 상대적으로 뒤떨어져 있다. 냄새는 또 어떤가? 동식물 세계에서 유독 인간만 자기 몸 냄새를 부정적으로 느낀다. 입냄새, 발냄새, 겨드랑냄새, 땀냄새 등등. 하지만 인간을 제외한 동식물의 경우에는 냄새는 생존과 번식을 위해 가장 중요한 기능이다. 이 책에서는 사회, 문화적 맥락 안에서 그 이유를 찾는다. 화학생태학 분야 전문가인 빌 한손은 전문성과 매력적인 스토리텔링을 결합하여 후각의 세계로 독자들을 안내한다. 후각의 진화론적 기원을 탐구하고 동식물의 세계에서 후각의 역할, 그리고 냄새가 인간의 행동과 생존에 미치는 지대한 영향력을 설명한다. 이 책은 종종 간과되기 쉬운 후각에 대한 통념을 벗겨내는 획기적인 결과물이다. 저자는 처음부터 끝까지 오로지 ‘냄새’에 집중한다. 중요하지만 오랫동안 대접받지 못했던 ‘인간의 후각’을 시작으로 포유동물, 조류, 어류, 곤충, 그리고 식물도 냄새를 인식할 수 있다는 증거에 이르기까지, 총 14개의 장에서 스릴러를 방불케하는 박진감 넘치는 이야기들이 펼쳐진다. ‘후각’은 언제부터, 왜 냉대받아왔으며, 이 감각이 ‘동물적이고 본능적’인 것이어서 중요하지 않은 것으로 여겨지게 되었을까? 간결하면서도 재미있는 사례들을 곁들여, 시종일관 냄새를 이야기하고 냄새를 이해시키고 마침내 냄새를 대접받아 마땅한 자리로 올려놓는다.

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저자 소개 (3명)

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인간의 냄새는 여러 가지 측면을 띤다. 우리는 냄새를 흡수하기도 하고, 배출하기도 한다. 냄새에 마음이 끌리는가 하면, 거부감을 느끼기도 하고, 구역감이 들거나 욕망을 느끼기도 하며, 냄새를 맡고서 질병과 위험을 알아차리기도 한다. 후각은 우리 주변의 화학 세계를 인지하고, 해석하도록 도와주며, 여러 방면에서 안전하고, 건강하고, 행복하게 살기 위해서는 없어서는 안 될 필수 기능이다. 그러나 우리는 후각을 하찮게 여기거나 원시시대의 잔재 정도로 생각하는 경향이 높다.

후각은 식품과 안전, 삶의 질에 필요한 주요 정보를 제공한다. 그러기에 후각 상실은 심각한 문제이며, 정신장애의 동반 증상일 수 있다. 정신적인 문제가 발생하면 먹기 싫은 것은 물론이고, 사는 것 자체가 싫어지기 때문이다. 후각은 신체 위생을 걱정하고, 사랑하는 사람의 관능적 향기를 기억한다. 그러니 후각을 잃으면 정말로 많은 것을 잃게 된다.

우리가 냄새에 이름을 붙이기 힘든 이유는 냄새와 언어를 처리하는 두뇌의 방식 탓이다. 아직도 냄새의 중요성이 의심스럽다면 우리가 얼마나 냄새와 관련된 말을 자주 쓰는지 한 번 생각해 보라. 뭔가 수상쩍을 때, ‘냄새가 난다’고 말한다. 행동이 지저분하면 ‘구리게 논다’고 표현하고, 의심스러운 행동을 하는 사람에게는 ‘뒤가 구리다’고 말한다. 이런 표현들은 아마도 후각은 믿어도 좋다는 본능의 신호일 것이다.

향기와 냄새가 감정을 담은 강렬한 기억을 불러내는 데에는 특별한 이유가 있다. 이 감각기관이 변연계에 파묻혀서 편도체와 직접 이어져 있기 때문이다. 편도체는 감정을 일으키고 기억을 저장하는 뇌의 작은 부위다. 그래서 우리는 기억할 만한 냄새를 맡으면 화들짝 놀라거나 뿌리 내린 듯 발을 떼지 못한다. 그 냄새 정보는 곧바로 해마로 전달된다. 그러니 그 정보가 구체적인 기억-그리고 강렬한 감정-을 불러오는 것은 너무도 당연하다. 외상후 스트레스 장애를 앓는 사람이라면 너무나도 잘 알 것이다. 그들은 트라우마를 겪을 당시의 익숙한 냄새가 고통스러운 기억과 강한 불안감을 불러올 수 있다고 자주 토로한다.
--- 「2장 후각과 인간」 중에서

예리한 후각은 개의 삶에 어떤 의미가 있을까? 후각 덕분에 개는 날마다 산책길에서 영역 표시를 하고, 다른 개들과 온갖 행동을 주고받으며 무리 내 사회적 지위를 확립한다. 심지어 산책길에 잠깐 만난 이웃과 인사를 나눌 때도 후각을 이용한다. 그러니까 개들이 다른 개의 엉덩이 냄새를 맡는 데에는 다 이유가 있다. 그렇게 하여 온갖 중요하고 시급한 소식을 전해 들을 수 있기 때문이다. 다른 개의 엉덩이를 킁킁대는 동안 개는 상대의 성별, 건강 상태, 영양은 물론이고 사회적 지위도 감지할 수 있다. 나아가 상대가 짝짓기 준비가 되어 있는지도 알 수 있기에, 그 행동은 유전자 번식을 위해서도 매우 중요하다.

나무좀이 좋아하는 가문비나무나 소나무의 냄새에다 자작나무의 물질을 섞으면 나무좀에게 매력도가 확 떨어진다. 이런 연구 결과는 임업에 매우 중요한 의미가 있다. 혼합림이 단일림보다 저항력이 커서 나무좀의 습격에도 잘 견딘다는 뜻이니 말이다. 이처럼 숙주 냄새와 비숙주 냄새를 전략적으로 혼합하여 궁극적으로 가장 해로운 나무 해충을 억제하고 숲의 저항력을 높이는 것을 신호 전달 물질의 다양성이라고 한다.
--- 「3장 인간의 오랜 친구인 개, 그리고 대단한 코」 중에서

제과점은 오래전부터 길을 향해 냄새를 뿜는다. 길 가던 행인들은 고소한 빵 냄새에 이끌려 가게로 들어가게 되고, 돈을 내고 빵을 산다. 요즘엔 수법이 더 교묘해졌다. 상품을 파는 곳에는 ‘진짜 물질’이 전혀 없다. 몇 년 전 일본에서 일한 적이 있었다. 몇 주 동안 맛난 초밥만 흡입했더니 냉동 피자 생각이 났다. 어떤 피자를 살까 고민하는 찰나 갑자기 방금 구운 피자 특유의 냄새가 코를 찔렀다. 마트 측에서 냉동 피자 냉동고 바로 위에 관을 설치해 인공 피자 향을 흘려보내고 있었다. 전략은 통했다. 그런 식으로 온갖 식품과 음료의 냄새를 합성하여 소비자의 지갑을 열게 만들 수 있다.
--- 「12장 식물도 냄새를 맡을 수 있을까?」 중에서

인간이 일으킨 동식물 종의 멸종 역시 극적인 변화를 불러올 것이다. 사라진 모든 생명체가 냄새도 함께 가져가 버릴 테니 말이다. 박물관에서 태즈메이니아 주머니늑대의 모형은 만들어 전시할 수 있겠지만, 녀석의 냄새는 절대 모방할 수 없다. 생명이 없는 환경도 변화를 겪는다. 갑작스럽게 화산이 터지면 유황 가스가 구름처럼 솟구칠 것이고, 우주에서 지구로 떨어진 외계 물질이 어떤 냄새를 풍길지는 아무도 모를 일이다.

지금도 대양은 인간의 활동으로 극적인 변화를 겪고 있고, 앞으로도 변화는 멈추지 않을 것이므로 어쩌면 전혀 새로운 대양의 냄새가 탄생할지도 모를 일이다. 물 그 자체는 냄새가 없지만, 물에 사는 수많은 것이 온갖 냄새를 뿜어낸다. 우리가 지금처럼 꾸준히 세상을 오염시켜 미생물의 균형을 어지럽힌다면 플랑크톤, 해초, 물고기 등이 다른 생김새를 띠고, 다른 냄새를 풍길 날이 올지도 모른다.

--- 「마치며_미래의 냄새는?」 중에서

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냄새 탐구를 통해 호모 사피엔스에서 호모 심비우스(Homo symbious)로 가는 여정을 설계하다 1000년 전의 냄새는 지금과 같았을까? 자동차 배기가스나 하·폐수 처리시설의 악취 등이 없었으니 당연히 같지 않았을 것이다. 너무 당연한 것이지만, 누군가는 한번도 생각해 보지 않았음직한 냄새에 대한 질문들이 던져진다. 물론 단순히 냄새가 달라졌다라는 사실의 나열만으로 끝나지 않는다. 나무를 베고, 곡식을 심고, 동·식물을 멸종시키고, 세상을 산업화하는 등의 인간 활동으로 극적으로 바뀐 냄새 지형과 그로 인해 야기된 결과를 짚어본다. 인간 활동으로 이산화탄소의 양이 증가하고, 온난화가 진행된다. 이러한 변동은 필연적으로 냄새의 변화를 유발한다. 냄새가 급작스럽게 변하게 되면 냄새에 의존하여 생존전략을 구성하고 있는 곤충이나 동물이 그 전략을 사용할 수 없다. 이것은 단순히 그 곤충이나 동물의 문제에 그치지 않고 결국 생태계의 문제로 확장된다. 일례로, 바다에 부유하는 미세 플라스틱이 동물들이 즐겨 먹는 식물성 플랑크톤이 배출하는 화학 물질의 냄새를 흡수하면서 동물들은 그것을 식물성 플랑크톤으로 착각한다. 그리고 그 미세 플라스틱이 자기가 좋아하는 먹이인 줄 알고 계속해서 먹게 된다. 그 결과는 말하지 않아도 알 수 있을 것이다. 모기가 혈액보다 좋아하는 것과 코가 4개 달린 쥐 이 책에는 후각이 매우 발달한 것으로 알려진 동물들이 등장한다. 개, 독수리, 앨버트로스, 상어, 초파리, 쥐, 모기... 이 목록에는 통념상, 냄새를 잘 맡지 못하는 것으로 알려진 의외의 동물들도 있다. 동물이 후각을 발달시키는 가장 큰 이유는 생존과 번식이다. 예를 들어, 피 냄새를 좋아하는 것은 암컷 모기다. 피 냄새를 좋아하는 시기도 정해져 있다. 알을 품었을 때다. 이때는 양질의 단백질이 필요하기 때문이다. 평소에는 암컷 모기도 꽃가루, 식물즙 등을 즐겨 먹는다. 인간의 관점에서 보면 코는 한 개여야 하고 두개골의 중앙에 존재해야 한다. 하지만, 다른 동물들도 과연 그렇게 생각할까? 적어도 쥐는 그렇지 않다. 쥐는 코가 4개이기 때문이다. 우선 인간의 코처럼 두개골의 중앙에 위치한 것이 있다. 겉보기엔 작지만 후각 수용기 단백질은 인간의 3배로, 단순 계산으로도 인간의 3배 이상 냄새를 잘 맡는다. 이것으로 끝이 아니다. 두 번째 코인 서골비기관은 페로몬 냄새와 함께 다른 쥐가 병에 걸렸다거나 하는 (쥐의) 사회에서 중요한 냄새를 인지한다. 세 번째 코는 그뤼네버그 신경절이라 불리는 곳으로, 이곳은 동료 쥐가 고통스럽게 죽어갈 때 나오는 화학 물질인 공포물질에 반응한다. 즉, 어떤 쥐가 고양이에게 잡아 먹힐 때, 다른 쥐는 이 세 번째 코로 그 냄새를 인지하고 그 장소에서 멀리 도망칠 수 있다. 네 번째 코는 비중격기관이라 불리는데, 아직 명확한 역할은 베일에 가려 있다. 단지 첫 번째 코를 보완하거나, 첫 번째 코가 냄새를 더 잘 맡을 수 있도록 도와주는 역할을 한다고 추측하는 정도다. 모기와 쥐처럼 매우 작은 동물들은 몸집이 큰 포식자에게 직접 맞서기가 어렵다. 따라서 후각 기능을 최대로 증폭 활용하여 저마다의 생존법을 터득해서 생명을 하루라도 연장한다. 이 책에서는 이렇게 작은 동물들의 후각 생존기가 끈질기게 등장한다. 식물이 냄새를 맡을 수 없다고? 의외의 후각 고수, 식물 동물에서 발견되는 ‘코’에 해당하는 기관이 아무리 살펴도 식물에서는 보이지 않는다. 따라서 우리는 너무 안이하게 식물은 냄새를 맡을 수 없다고 단정하기도 한다. 이 책은 이런 통념을 부순다. 식물이 냄새를 맡을 수 없다고? 오히려 식물은 냄새를 이용한 ‘화학전’까지 펼치는 후각의 고수다. 이 책에는 봉이 김선달보다 더 교활한 식물들이 등장한다. 눈 감으면 코를 베어간다고 하는데, 눈을 뜬 채 눈도 코도 없는 식물에게 당하는 곤충 이야기가 나온다. 가령, 많은 난초 종은 이상적인 암컷의 냄새를 풍긴다. 그런 꽃들을 조사해보았더니 꽃의 향기가 안드레나 속 벌의 성페로몬을 똑같이 흉내 내었다. 벌이 생산하는 페로몬에는 여러 가지 성분이 들어 있다. 꽃은 정확한 비율로 똑같은 화합물을 복제한다. 속임수는 그것으로 끝나지 않는다. 겉모습 역시 벌의 암컷을 닮도록 진화하였다. 그래서 전체적으로 유사성을 더 높였다. 어찌나 똑같은지 수컷 벌이 홀딱 넘어가서 꽃과 짝짓기를 하려고 용을 쓴다. 벌이 짝짓기 체위를 잡으려 애쓰는 사이 녀석의 몸에 꽃가루가 달라붙고, 결국 안 된다는 사실을 깨달은 수컷은 그 꽃가루를 다른 꽃에게 옮긴다. 벌은 정말 똑똑한 곤충이다. 그러니 난초는 더 똑똑해야 한다. 인간의 코와 다른 생물들의 코가 벌이는 합작 사업, 최고의 후각 시스템 이 책의 가장 창의적인 부분은 인간의 코와 다른 동물, 식물의 후각을 아우르는 전지구적인 후각 시스템을 개발해낼 수 있다는 주장일 것이다. 냄새의 성질을 판단하는 가장 중요한 도구는 인간의 코다. 코는 세상 제일의 데이터 처리 센터, 즉 인간의 두뇌와 직접 연결되어 있다. 따라서 코를 믿으면 온갖 위험을 피할 수 있을 뿐 아니라 진정한 만족을 느낄 수 있다. 인간의 친구인 개의 코를 이용하면 예민도를 껑충 올릴 수 있지만 그러자면 개와 밀접하게 협력해야 한다. 앞으로도 우리는 인간과 개, 그 모두의 인지 시스템을 무한히 확장해 나갈 수 있을 것이다. 또 냄새를 이용하는 동물의 소통을 더 많이 알게 된다면 아마 우리는 살충제와 제초제, 온갖 독극물을 쓰지 않는 새로운 시스템을 개발할 수 있을 것이다. 한 마디로, 우리는 새로운 냄새, 새로운 사용 가능성, 새로운 기술 방법에 눈을-코를-활짝 열어야 한다. 우리와 지구상의 우리 이웃이 냄새를 어떻게 인지하고 분비하는지 더 많이 알게 된다면, 작은 초파리건 거대한 멧돼지건, 그것들을 조작할 새롭고 간편한 방법을 찾을 수 있을 것이다. 하나뿐인 지구를 인간과 공유하고 있는 동물과 식물, 그리고 모두의 삶의 터전인 생태계를 구하고 우리 스스로를 구하기 위해 나서야 할 때다. 인간 행동에 의한 냄새 지형 변화는 이미 많은 동식물의 멸종이라는 결과로 나타나고 있다. 어떤 생명체의 멸종은 단순히 인간이 바나나를 먹지 못하거나, 커피를 마시지 못한다는(이미 그 자체만으로도 끔찍하지만) 불편의 문제로 끝나지 않고, 생태계에 차례차례 연쇄 반응이 일어나 결국 인간의 멸종으로 귀결될 것이다. 냄새 지형의 변화를 지금이라도 막으려면 인간은 어떻게 해야 할까? 이 책은 결국 지구상 모든 동물과 식물, 그리고 인간은 평등하며 밀접하게 연결된 동반자라는 점을 강조한다. 마지막으로 동식물(그리고 균류까지)과 공생하기 위해 우리가 할 수 있는 방법들을 제시한다. 이제 인간이 나설 차례다. “이 책을 통해 일상생활에서 아주 의식적으로 냄새를 맡으며 그 냄새가 나에게 어떤 영향을 미치는지 흥미롭게 관찰하게 될 것 같다. 냄새는 기분 좋은 삶의 느낌일 수도 있고 위협일 수도 있고 유혹일 수도 있고, 단순히 더 많은 것을 원하는 욕구일 수도 있다.” - 〈독일 아마존 독자 서평〉 “빌 한손은 우리가 사는 세상이 변화하는 방식에 따라 향기와 냄새에 대한 우리의 인식이 어떻게 변화하고 있는지 명확하고 흥미롭게 설명해주고 있다.” - 〈독일 아마존 독자 서평〉 “이 책은 자연의 진면목에 관한 것이다. 자연에는 냄새를 통한 여러 가지 형태의 의사소통이 존재한다. 동물의 세계와 식물의 세계가 얼마나 놀라운지 알기 위해 읽어야 할 매우 중요한 책이다.” - 〈스페인 아마존 독자 서평〉

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