흔히들 나이가 들면 건망증이 생기고 기억력이 나빠지는 것이 당연하다고 생각한다. 또한 치매에 걸릴까봐 두려워하면서도 어쩔 수 없는 노화의 과정이라고 여긴다.<br/>그런데 나이가 들어도 젊었을 때와 큰 차이 없이 왕성하게 뇌를 사용하며 활동하는 사람들이 있다. 또한 치매에 걸렸어도 특별한 치매 증상 없이 건강하게 노년을 보낸 사람들에 대한 연구 보고도 잇따르고 있다. 나이가 들어도 젊은 뇌를 유지하는 사람과 정상적인 생활은 고사하고 인간의 존엄성마저 갉아먹는 치매로 노년을 마감하는 사람, 이러한 차이는 어디에서 연유하는 것일까?<br/><br/><b>뇌는 쓸수록 좋아진다</b><br/>나이가 들어서도 여전히 건강하고 젊은 뇌를 유지할 수 있는 비결은 바로 평소에 뇌를 잘 관리하고 활용하는 것이다. 뇌는 역동적이고 적응력이 뛰어난 기관이다. 나이가 들어도 새로운 신경세포가 생성되고 뇌 개발도 가능하다. 이것이 바로 뇌의 신경가소성이다. 가소성이란 고정돼 있지 않고 변화하는 성질인데, 뇌는 가소성이 있기 때문에 지속적인 자극을 주면서 훈련하면 그에 따라 변화하게 된다. 다시 말해, 뇌를 훈련하면 노년의 인지 능력 저하와 노화에 따른 뇌 질환을 막을 수 있다는 말이다. <br/>또한 운동이나 지적 자극을 통해 ‘인지적 비축분’ 즉 뇌의 용적을 올려놓으면 치매에 걸려도 증상이 나타나지 않거나 진행 속도를 늦출 수 있다. 가장 흔한 치매인 알츠하이머성 치매의 경우 베타 아밀로이드라는 단백질이 뇌에 축적되어 치매가 발생하는 것으로 보는데, 치매로 진단되면 해마의 용적이 20% 이상 감소되는 등 전체적으로 뇌의 위축이 일어난다. 하지만 뇌 용적이 충분하면 뇌에 어느 정도 기능 상실이 일어나도 정상적인 기능을 수행하는 데 문제가 없다. <br/><br/><b>국내 최초 뇌 훈련 전문가들이 개발한 21세기 뇌 활력 프로젝트<br/>하루 20분 운동으로 뇌를 젊어지게 하라!</b><br/>한국뇌과학연구원(이승헌 원장)과 브레인트레이너협회(전세일 협회장)에서 치매를 비롯한 뇌 질환을 예방하고 뇌 기능을 활성화해 뇌의 노화를 돌이킬 수 있는 뇌 건강 운동법을 펴냈다. 한국뇌과학연구원은 국내 뇌 활용 분야의 대표적인 연구기관이자 유엔경제이사회 협의기관이며, 브레인트레이너협회는 교육과학기술부로부터 공인된 두뇌 분야 유일의 국가공인 자격증인 ‘브레인트레이너’ 취득자들의 협의체다. <br/>치매를 예방하고 뇌를 젊게 만드는 ‘1일 20분 뇌 운동 프로그램’과 기억력, 집중력, 의욕, 불면증, 시력 등 뇌의 노화로 인해 감퇴하는 특정 기능을 단련할 수 있는 ‘스페셜 뇌 운동 프로그램’을 책에 담았다. 책에서 제시하는 ‘뇌 건강 운동법’은 신체 움직임을 통해 뇌를 단련하는 방법이다. 신체의 움직임은 신경 세포망의 생성을 유도하기 때문에 뇌 기능을 전반적으로 향상시키고 노화로 인한 뇌 질환을 예방하는 데 효과적이다. 더불어 신체 운동이기 때문에 유산소 운동이나 근육 운동의 효과도 함께 얻을 수 있으며, 스트레칭이나 명상을 통해 스트레스 해소와 면역력 증진으로까지 이어질 수 있다. <br/><br/><b>뇌 건강 운동법<br/>손 운동</b><br/>손을 다양한 방법으로 움직이는 것은 신체의 그 어느 부분의 움직임보다 뇌의 회로를 광대하게 활성화한다. 특히 평소에 잘 쓰지 않는 손을 사용하면 반대쪽 뇌를 자극할 수 있다.<br/><br/><b>스트레칭</b><br/>스트레칭은 뇌와 몸을 연결하는 신경을 재정비하는 과정으로 뇌 관리의 기본이다. 평소에 사용하지 않는 근육을 펴거나 신체를 뒤트는 것만으로도 뇌에 자극이 전달되어 뇌 기능이 향상된다.<br/><br/><b>뇌파진동</b><br/>고개를 좌우로 움직이는 단순한 동작이 목과 어깨 근육의 이완을 통해 뇌로 가는 혈액순환을 개선하고 뇌척수액의 순환을 통해 뇌의 노폐물을 제거한다. 또한 잡념에서 벗어나 집중할 수 있도록 돕는다.<br/><br/><b> 신체 운동</b><br/>걷는 운동을 통해 발바닥의 감각을 발달시키면 균형감각뿐 아니라 소뇌 기능이 발달해 인지력이 향상된다. 또한 근력을 키우면 집중력이 강화되어 전반적인 인지력이 높아진다.<br/><br/><b> 명상</b><br/>뇌의 노화는 일반적으로 전두엽 피질이 얇아지는 양상을 띤다. 명상은 노화에 따른 전두엽 피질의 감소를 막을 뿐 아니라 두께를 증가시켜 뇌 기능을 향상시키고 치매를 예방한다.<br/><br/><b>50대, 뇌 관리가 은퇴 준비보다 중요하다! </b><br/>건강과 외모, 은퇴 준비는 50대 이후 중년에게 가장 관심 있는 주제일 것이다. 하지만 은퇴 준비보다 절실한 것이 치매 대책이다. 아무리 노년의 삶의 질이 경제력과 건강에 달려 있다고 하지만, 그렇다고 뇌 건강보다 우선시될 수는 없다. 뇌 기능은 매일 조금씩 의식하지 못하는 속도로 쇠퇴한다. 또한 치매는 20여 년에 걸쳐 서서히 진행하며 처음 15년은 체감증상이 전혀 없다. 미리미리 준비한다고 병원에 가서 검사를 해봐도 특별한 이상소견을 발견하기 쉽지 않다. 따라서 뇌의 노화가 시작되고 아직 ‘치매의 징조’가 보이지 않는 40대, 늦어도 50대부터는 적극적으로 뇌 관리를 시작해야 한다. 지금 당장 특별한 문제가 없다고 뇌를 방치하면 오래도록 원하는 만큼 뇌를 사용하지 못할 수 있다는 사실을 기억해야 한다.

40대가 되면 깜빡깜빡 기억을 잃어버리는 일이 잦아진다. 건망증이 치매로 이어지지 않을까 걱정될 것이다. 하지만 우리 뇌란 얼마나 신기한지, 보통 나이가 들면서 머리가 굳어진다고 하지만 실상 우리 뇌는 쓰면 쓸수록 좋아진다. 운동을 하면 근육이 만들어지듯 열심히 뇌를 운동시키면 새로운 회로가 연결되어 뇌가 젊어지는 것이다. 나이가 들수록 뇌는 더 운동시켜야 한다. 이 책을 통해 뇌를 운동시키는 건강한 문화가 확산되기를 바란다.
- 이시형 (정신과 전문의, 한국자연의학종합연구원장)

신체 운동은 뇌의 노화를 늦추는 가장 효과적인 방법이다. 운동을 하면 뇌세포가 더 많이 만들어지고 뇌세포 간의 연결이 활성화되어 기억력과 집중력이 향상된다. 뿐만 아니라 치매와 같은 뇌 질환을 예방하고 뇌 기능을 향상시킬 수 있다. 온몸의 기관을 골고루 이용하는 ‘뇌 건강 운동법’ 을 통해 치매와 뇌 질환으로부터 우리 뇌를 지키자.
- 신형철 (한림대 의과대학 교수)

육신으로 표현되지 않은 정신은 없으며, 정신이 구현되지 않은 육신은 없다. 곧 심신은 하나다. 따라서 뇌 훈련을 하면 스트레스와 부정적 감정은 사라지고 행복감과 면역력이 증강되어 정신도 육체도 모두 건강해진다. [1일 20분 기적의 뇌 건강 운동법]은 누구라도 실천할 수 있는 쉽고도 재미있는 자가훈련법이다. 이 책을 가까이 두고 따라하다 보면 어느새 뇌와 몸과 마음의 건강이 좋아져 있고 삶의 질도 향상된 자신의 모습을 발견하게 될 것이다.
전홍준 (하나통합의원 원장, 조선대 보건대학원 대체의학과 초빙교수)