이 책은 19·20세기에 일어난 한국 성리학자들이 벌인 심성논쟁을 다루었다. 당시 많은 심성논쟁이 있었지만 영남학파를 대표하는 한주·면우계열과 기호학파를 대표하는 간재계열의 논쟁을 중심으로 연구하였다. 그들의 논쟁은 1911년에 시작하여 20세기 후반인 1970년대까지 이어져 왔다. 일제시대를 거쳐 해방이 된 이후에도 끊임없이 논쟁을 벌였던 것이다. 20세기라면 서구문명 속에서 살고 있는 때이지만 그들에게는 배척대상의 문명이었다. 그들은 19·20세기에 살고 있었지만 의식은 12세기의 주자의 성리학에 집중되어 있다. 물론 주자학에 몰두하여 그 속에서 벗어나지 못한 것은 아니었다. 나름대로 독창적인 해석을 하고 있는 것이 특징이다. 이러한 그들의 의식을 시대착오적이라고 치부할 수만은 없다. 그들의 의식은 관념에서 끝난 것이 아니라 논쟁을 통하여 목숨을 걸고 실천을 했다는 점에서 더욱더 그러하다. 따라서 그들이 어떠한 생각을 갖고 심성논쟁을 벌였으며 어떻게 실천을 했는지에 대하여 알아보고자 이 책을 쓰게 되었다.