‘카이로의 넝마주이’라 불리며 프랑스인들에게 큰 사랑과 존경을 받는 에마뉘엘 수녀는 1908년 벨기에 브뤼셀에서 태어났다. 어린 시절 목격한 아버지의 죽음으로 ‘삶의 의미란 무엇인가’에 처음 눈을 뜨게 되었고, 가난한 아이들을 돌보기 위해 스무 살에 파리 노트르담 드 시옹 수녀회에 입회하였다.

이후 터키, 튀니지, 이집트 등지를 돌며 아이들을 가르쳤고, ‘가난’이라는 추한 현실을 몰아내기 위해 평생을 바쳤다. 특히 예순두 살에 교사직을 은퇴한 후에는 카이로의 빈민가에 정착, 넝마주이들과 23년간 동고동락했다. 1993년에는 프랑스로 귀국하여 바르 지역에 소재한 은퇴 수녀들을 위한 집에 정착하였고, 현재 백 살에 가까운 나이임에도 여전히 활발한 활동을 벌이고 있다.
이 책을 출간할 당시 아흔다섯 살이었던 수녀는 72년간의 수도 생활 중에서 62년을 해외에서 보냈고, 그중 23년을 빈민가에서 살았다. 검은 수녀복에 커다란 안경, 깊게 파인 주름살의 노수녀가 내뱉는 거침없고 솔직한 말들은 큰 울림으로 다가온다.

예수회 신부이자 서강대 교양과정부 교수. 서울대 전자공학과를 졸업하였으며, 1982년 예수회에 입회하였다. 파리 예수회 대학과 로마 그레고리안 대학에서 철학과 신학을 공부하였다. 저서로 《어찌하여 나를》이 있다.