춘추 시대의 저명한 군사학자 손무는 자신의 저서 『손자병법(孫子兵法)』을 들고 오왕(吳王) 염려(閻閭)를 알현하러 갔다. 오왕은 손무의 능력을 시험해보고 싶은 마음에 궁녀 180명을 선발해 훈련을 시켜보라고 했다. 손무는 그들을 두 진영으로 나누고 오왕이 총애하는 궁녀 두 명을 각각 대장으로 삼았다. 손무는 부월(斧鉞 고대 살인용 형구-역주)을 옮겨 오게 하고서 훈련을 시작했다. 그리고 명을 따르지 않으면 처벌하겠다고 여러 차례 반복해서 경고했다. 그런 후에 북을 치는 것은 우향우를 하라는 뜻이라고 가르쳤으나 궁녀들은 명령에 따라 행동하지 않았을 뿐만 아니라 웃기까지 했다. 손무는 이 모습을 보고 이렇게 말했다. “설명이 바로 되지 않은 것은 장관인 나의 잘못이오.”
그러고서 방금 전에 한 설명을 다시 한 번 했다. 그런데도 궁녀들은 웃기만 할 뿐 꼼짝도 하지 않았다. 손무는 양쪽 진영의 대장을 불러내 목을 베어 버렸다. 그리고 다시 앞줄에 선 두 명을 대장으로 삼았다. 그러자 궁녀들은 아무리 복잡한 동작도 열심히 따라하면서 더는 장난으로 여기지 않았다.

한 무제는 의아했다. 낭관은 대개 20대 젊은이들이 맡아 하는 일인데 어찌하여 백발이 성성한 노인이 아직까지 낭관에 있는지 궁금한 것이었다. 한 무제는 노인에게 직접 물어보았다. “이름이 무엇인가? 언제부터 낭서에서 일을 했나?” 노인이 대답했다. “저는 안사(顔駟)입니다. 강도(江都) 출신이고 문제 때 낭관이 되었습니다.” 한 무제가 또 물었다. “어찌 이 나이가 되도록 낭관을 하고 있는가?” 안사가 대답했다. “문제께서는 문인을 아끼셨는데 저는 무를 좋아합니다. 경제께서는 나이든 관리를 좋아하셨는데 당시 저는 너무 젊었습니다. 그리고 폐하께서는 젊은 관리를 중용하시는데 저는 이미 너무 늙어 버렸습니다. 그래서 삼 대에 걸쳐서 관직에 있지만 아직까지 발탁되지 못했습니다.”
무제는 이렇게 삼 대에 걸쳐 관직에 있는 신하가 오로지 황제가 선호하는 것에 맞지 않다는 이유로 발탁되지 못하고 결국은 ‘풍당이로(馮唐易老)’의 결말을 맞게 된 것에 큰 충격을 받았다. 사실 따지고 보면 이는 안사의 잘못이 아니라 인재를 등용하는 사람의 잘못이다. 한 무제는 안사의 재능과 식견을 알아본 뒤 그를 회계도위(會稽都尉)로 삼았다.

한안국은 국가의 현황을 고려해 흉노와 화친해야 한다고 끝까지 주장했다. 그가 말했다. “400킬로미터 밖까지 나가 전쟁을 하려면 군대에 좋을 것이 없습니다. 현재 흉노는 전마가 충분해 침략할 마음만 먹으면 단숨에 우리나라로 치고 들어와 그 기세를 막기 힘들 것입니다. 그런데 우리 한나라는 수천 킬로미터 밖까지 원정을 가야 하니 틀림없이 병사와 말이 지칠 것입니다. 힘찬 활에서 쏘아진 화살이라도 끝에 가서는 노나라에서 생산한 가장 얇은 비단조차도 뚫지 못합니다. 아래에서 위로 부는 강한 바람도 마지막에는 기러기 털을 날릴 힘조차 없다고 하지 않습니까? 전쟁보다는 화친이 낫습니다.” 대신들은 한안국의 관점에 동의했고 황제는 흉노와 화친을 하기로 했다.

<b>삶의 지혜를 주는 비밀의 책을 만나다</b><br/>세상을 살아가는 사람 중 누구도, 시간과 공간으로부터 자유로울 수는 없다. 이는 당연한 이야기다. ‘살아간다’는 것은 현재 진형형으로써 시간을 담보로 하는 말이기 때문이다. 21세기를 살아가는 사람들은 21세기를 만들어 가며 그 이전의 시간에 영향을 받고 있다. 초등학생 때부터 스무 살 대학생이 될 때까지 선택권도 없이 역사를 배우고 또 공부해야 하는 것은 모두, 나에게 영향을 끼치는 것이 무엇인지 알게 하려는 인생 선배들의 조언인 셈이다. 그리고 역사 공부를 하다 보면 깨닫게 되는 바가 있으니, ‘역사는 돌고 돈다’라는 것이다. <br/>명칭은 바뀌고 구체적인 양상은 조금 달라졌을지 몰라도 2천년 전에도 지금과 같은 위정자는 있고 이른바 민초들도 존재하며 하물며 전쟁 역시 없어지지 않았다. 난세가 과거에는 한 나라 내부에서의 전란이나 분열이었다면 현대의 난세는 전 세계를 하나의 나라로 보고 그 안에서 수십, 수백의 무리들이 각각의 국기를 들고 대립·화합하는 판국이라고도 말할 수 있을 것이다. <br/>그렇다면 조금 범위가 커졌을 뿐이니 과거의 해답은 현재의 해답이 될 수 있고, 과거의 전례가 지금에 와서는 미래로 이어질 수도 있는 것이 아닐까? 이 때 현대인들에게 도움을 구할 책을 한 권 택하라고 한다면 무엇을 택해야 할까? 답은 아주 간단하다. 서점의 ‘역사’ 서고로 가서 당장 『사기』를 집으면 된다. <br/><br/><b>역사를 이야기하는 사람이 역사가 된다</b><br/>『사기』는 중국 최초의 사관에 입각해 기록한 역사서로써 동양 역사서의 기본이다. 기전체 형식은 우리나라 역사서에도 영향을 끼쳐 김부식의 『삼국사기』 또한 같은 형식으로 쓰였다. 뿐만 아니라 『사기』는 역사서의 영역을 넘어 운문과 산문이 조화롭게 어우러진 하나의 문학작품으로까지 이야기 되는데, 여기에서 저자 사마천의 역량을 엿볼 수 있다.<br/>『사기』는 전설상의 황제(黃帝) 시대부터 자신이 살았던 한(漢) 무제(武帝) 때까지 2천여 년을 다룬다. 국가의 흥망성쇠 과정을 살피되 인물을 중심으로 하여 인간학의 보고라고도 불리는데 그것은 다른 역사서들과는 달리 『사기』가 국가가 아닌 개인의 노력에 의해 탄생했다는 것과도 연관 지어 생각해 볼 수 있다. 그리하면 역사를 만드는 것은 결국 개인들의 합이라는 사실을 깨닫게 된다.<br/>본편에 들어가기에 앞서 『사기』의 존재 의의만으로도 현대인들은 많은 것을 배운다. 한 발 더 들어가 사마천이 『사기』를 완성하기 위해 보였던 노력들이나 그가 역사서에 걸고 있던 의미들을 살펴볼 수 있다면 더더욱 깨닫는 바가 클 것이다. 그렇다면 실제로 책이 담고 있는 온전한 내용은 또 얼마나 많은 것을 알려줄 것인가. 하지만 ‘온전히’ 사마천의 의도를 파악하고『사기』를 음미하는 일이 쉬운 일일까?<br/><br/><b>다시 태어난 『사기』와 역사를 함께 한다 </b><br/>역사가 답습되면서도 약간씩 형태를 바꾸듯이 그를 다룬 역사서의 모습에도 변화는 필요하다. 『사기』의 원서 그대로를 탐독하는 것도 매우 의미 있는 일이겠으나 처음부터 끝까지 52만자가 넘는 한자로 이루어진 책을 읽는다는 것은 사실 엄두가 잘 나지 않는 일이다. 그리하여 번역된 『사기』가 존재하고 그에 대한 해설서라는 것도 존재한다. 보다 쉽고, 현재에 적합한 모습으로 다시 태어난 『사기』를 만나는 것이다.<br/>『사기 스페셜』은 한 권의 역사서를 내면화하는 데 매우 적합한 구성으로 이루어져 있다. 『사기』에서도 특히 중요하고 널리 알려진 명언들은 엄격하게 심사하고 선정하여 원저의 흐름대로 배치하고 그 명언의 유래와 배경을 소개한다. 각 명언을 ‘명언의 해석’, ‘명언 이야기’, ‘명언의 역사적 사례’와 함께 배치하여 명언을 전면적으로 해석할 수 있게 한다. 명언이 가지고 있는 사연을 소개하여 역사를 딱딱하지 않은 하나의 이야기로 다가가게 하며,『사기』에서 전달하고자 하는 의도에 부합하는 또 다른 역사적 사례를 제시해 명언의 핵심을 주지하게 만든다. 이는 내용의 내면화를 돕는다. 그러고 나면 내면화된 명언을 자신의 삶과 결부시키는 것만이 남는데 이는 독자의 몫으로 남겨져 있으니, 이는 아마 모든 책들의 운명일 것이다.<br/>역사가 있기 전의 세상을 우리는 알 수 없다. 하지만 수많은 역사서에서 일어난 것과 유사한 일들이 아주 오랜 과거에도 일어났을 것이다. 역사의 주체인 인간이 존재했기 때문이다. 여전히 인간은 존재한다. 미래에도 여전히 인간은 존재할 것이다. 타산지석(他山之石) 이고 온고지신(溫故知新)이다. 사마천이 『사기』를 누구를 위해 썼건 간에, 누구든 『사기』를 배울 수 있다. 중국인도 아니고, 황제도 아니지만 이 시대를 살아가는 현명한 독자들이 보다 행복하고 지혜롭게 살아갈 수 있도록 『사기 스페셜』이 분명 도?을 줄 수 있을 것이다.