뭐가 그렇게 싫었냐고? 나는 내 소심한 성격이 지긋지긋하게 싫었다. 정말이지 내 자신을 뼛속까지 바꾸고 싶었다! 가능하면 나란 사람을 완전히 죽여버리고, 나를 새로 태어나게 하고 싶었다. 어느 정도의 절박함인지 느껴지는가? 그리고 내 성격을 바꾸고 싶다는 일념으로 소심한 내가 불편함을 느낄 만한 상황 속으로 뛰어들었다. 그것을 하고 나면 내가 조금이라도 변해 있으리라는 믿음으로.
물론 그 과정은 절대 순탄치 않았다. 돈이 없는데 돈이 많이 드는 일을 해야 할 때도 있었고, 처음부터 끝까지 모든 걸 나 혼자서 준비해야 하는 경우도 있었다. 또, 전혀 자신이 없는데도 마치 해낼 수 있는 척이라도 해야 할 때도 있었다. 그러나 신기하게도 어려운 미션을 하나씩 수행할 때마다 매번 새로운 나를 발견하는 기쁨을 누릴 수 있었다.
다시 말하지만 나는 내가 좋아하는 것이 무엇인지를 알고 그것들을 시작한 게 아니다. 단지 내가 버리고 싶었던 것들, 즉 소심한 성격, 경제적 문제, 주변의 반대, 왜소한 모습, 그리고 존재감 없는 나를 뿌리 뽑기 위해 안 해본 것들을 시도했을 뿐이다.
_p.10(프롤로그 ‘네 안에 잠든 고래를 깨워라’ 중에서)


나만 그랬다면 그저 운이 억세게 좋았다고 볼 수도 있지만, 이런 케이스가 더 있다는 건 군인이 오지탐사대에 지원해서 합격하는 일이 절대 불가능한 건 아니라는 사실을 보여주는 증거라 할 수 있지 않을까?
혹시 당신도 군인이라는 이유로 책 읽을 시간이 없다며 허송세월을 보내고 있지는 않은가? 혹은 휴학생이니까 오후 1시에 일어나 컴퓨터 앞에서 하루 종일 게임하는 것은 괜찮다고 정당화하거나, 전과생이라서 전공시험을 못 보는 건 당연하다고 여기고 있지는 않는가? 어학연수를 가놓고 한국인이라 현지인과 어울리는 건 너무 힘들다며 한국인 친구들과 매일 놀러다니고 있지는 않는가? 즉, 어떤 불리한 조건을 탓하며 무언가를 쉽게 포기하거나 최대한 보류하고 있지는 않는가?
하지만 당신을 못 하게 만드는 이유가 생각보다 쉽게 해결되는 문제일 수도 있다. 어떻게 아냐고? 나처럼 부딪혀보면 된다. 앞으로는 관념에 빠진 생각이 아닌, 살아 움직이는 행동을 믿자. 행동으로 옮겨지지 않은 생각은 영원히 가짜일 뿐이다. 도전은 결코 상상으로 하는 것이 아니다. 몸으로 부딪히지 않으면 그건 죽어 있는 단어일 뿐이다.
_p.54(1부 ‘일단 중대장님부터 찾아갔다’ 중에서)


그곳에 도착하니 포터들과 가이드, 대장님이 추락한 포터를 구조하고 있었다. 그가 걸쳐 있는 곳 바로 옆에는 폭이 족히 10미터는 돼 보이는 거대한 계곡으로 물이 쏟아지고 있었다. 그 물줄기에 휩쓸려 내려가지 않은 게 천만 다행이지만, 구조한 포터의 상태는 이루 말할 수 없을 만큼 심각해 보였다. 다리 한쪽이 살짝 돌아가 있었고, 한쪽 눈알은 튀어나오려고 했으며, 복부 쪽 상처에선 끝없이 피가 흘러나오고, 입으로도 피를 토하고 있었다.
(…중략…)
그게 마지막이었다. 그는 그렇게 숨을 거두었다. 구조 후 이 모든 일이 고작 15분도 채 걸리지 않았다. 출발한 지 불과 3시간 만에 한 사람이 히말라야의 신들 곁으로 돌아간 것이다. 그가 숨을 거둔 직후, 우리는 모두 얼어붙은 듯 가만히 서 있었다. 어떤 소음도 들리지 않았다. 대자연의 침묵이 우리를 더 무력하게 만들었다.
삶이라는 것이 이토록 가벼웠던가. 간다는 얘기조차 하지 못하고 그렇게 가버리는 것이 인생이라면, 도대체 나는 무엇을 위해 이토록 악을 쓰며 불편한 도전을 해야 하는 걸까? 갑자기 모든 게 허무해졌다.
(…중략…)
‘그는 산으로 다시 돌아갔구나.’
_pp.59~60(1부 ‘눈앞에서 죽음을 목격한 그날’ 중에서)

“동진, 넌 정말 대단해! 너가 진정한 스포츠맨이다!”
경기 중에 우리가 치료받는 것을 보고 먼저 간 선수들이 다친 클라슨을 내가 도와주고 끝까지 함께 달렸다는 사실을 전한 것이다. 모든 선수들이 나를 보며 엄지를 치켜세웠다.
(…중략…)
그때 치료를 받았던 체크포인트에서 이 모든 과정을 지켜본 운영진 중 한 명이 나에게 다가와 말을 건넸다.
“오늘 클라슨이 치료받고 다시 원위치로 돌아갈 때까지 얼마나 걸렸는지 알고 있나요?”
나는 매 순간 시간을 체크했기 때문에 정확히 알고 있었다.
“아마 4시간 정도 될 겁니다. 왜 물어보시죠?”
“운영진 회의를 통해 그 4시간을 빼주기로 했습니다. 클라슨을 도와줬기 때문이죠. 덕분에 스포츠에서 가장 중요한 것은 기록이 아님을 모든 선수들이 깨닫게 된 것 같네요. 고맙습니다.”
나는 내 안의 소리에 귀를 기울였고, 쓰러진 동료를 부축해서 함께 뛰었을 뿐이다. 설사 이 일로 내가 탈락하게 되더라도 혼자 달려서 좋은 성적을 내는 것보다 함께 뛰는 일이 훨씬 값진 일이라고 생각했다.
그동안 가장 빨리 달리는 게 도전자다운 자세라 생각하며 살았다. 하지만 그날 나는 먼저 달리면 더 빨리, 더 크게 성공할 수 있을지는 모르지만, 반드시 내가 더 크게 ‘성장’하는 것은 아니라는 사실을 깨달았다.
_pp.135~136(2부 ‘늦더라도 함께 가는 기쁨’ 중에서)


아마존 정글 마라톤을 완주한 다음 날, 미국 뉴욕으로 가기 전에 함께 뛰었던 외국 선수들에게 며칠 뒤 자전거로 미국횡단을 할 거라고 말했다. 그러자 대부분 이런 반응을 보였다.
“세상에 너 같은 미친놈은 처음이야. 마라톤 끝난 지 24시간도 안 되었어. 니 발을 봐.”
그들은 날 보고 ‘세계 최고의 미친놈’이라고 했지만 사실 그건 내 도전을 환호한다는 뜻이었다. 한국에서는 ‘미쳤다’는 말이 되게 부정적으로 들렸는데 그때는 ‘멋지다, 환상적이다, 부럽다’라는 말로 들렸다.
(…중략…)
그때부터 나는 ‘미치다’라는 말에 대한 내 편견을 깨기로 했다. 내가 무언가를 할 때 ‘미친놈’이라는 말을 듣지 못하면 오히려 그건 도전할 가치가 없는 것이라고 믿었다.
(…중략…)
내가 하고 싶고 정말 원하는 게 있다면 시작하자. 사람들이 미쳤다고 이야기한다면 그건 당신이 그걸 당장 시작해도 좋다는 뜻이다. 모두가 반대하면 할수록, 미쳤다고 하면 할수록 당신은 더 화려한 비상을 할 수 있음을 의미한다. 한번 생각해보자. 만약 아무도 반대하지 않는 일이라면 그게 정말 어렵고 특별한 도전일까?
이제 사람들이 반대하면 이렇게 외쳐보자.
“나이스! 사람들이 반대한다!”
_pp.246~251(3부 ‘나이스! 사람들이 반대한다!’ 중에서)

네 안에 잠든 고래를 깨워라!<br/>늘 맘만 먹고 실행에서 막히는 그대에게,<br/>열혈청년 이동진이 전하는 가슴 뛰는 도전 에너지!<br/><br/>대한민국 20대는 ‘NATO 증후군’에 빠져 있다. ‘Not Act, Think Only.’ 생각은 많지만 정작 행동에는 약한 청춘을 빗댄 말이다. ‘도대체 앞으로 무엇을 해야 할까?’라는 끝없는 고민에서 벗어나지 못하다 대학교 3학년쯤부터 남들보다 뒤처지지 않기 위해, 부모님을 실망시키지 않기 위해 본격적으로 취업준비 모드로 들어간다. 그러나 꿈을 이룬 멘토들은 늘 내가 좋아하는 것을 해야만 성공할 수 있다고 하니 혼란스럽기만 하다. 과연 어떻게 사는 것이 행복한 걸까? 도대체 내가 원하는 것이 뭘까? 취업 준비를 하는 중에도 이런 고민은 계속 머릿속을 맴돈다. 하지만 괜히 일을 벌여 위험을 감당하느니 모두가 함께 달리는 레이스를 이탈하지 않는 것이 최선이라 여기며 오늘도 주어진 길을 그저 달린다. <br/>열정으로 똘똘 뭉친 청춘 챌린저 이동진은 이러한 청춘들이 원하는 것을 위해 온몸으로 부딪칠 수 있도록 용기를 북돋아주고자 이 책을 집필했다. 10대 시절, 소극적이고 존재감도 없던 그가 어떻게 히말라야 등정, 울진-독도 릴레이 수영, 아마존 정글 마라톤, 자전거 미국횡단, 세계일주와 같은 어렵고 힘든 도전을 해낼 수 있게 되었는지, 그 생생한 이야기와 함께 자신만의 도전법을 상세히 전한다.<br/><br/>“우리는 모두 가슴속에 고래 한 마리를 품고 살아간다. 그 고래는 절대 해낼 수 없을 것 같은 일에 무모하게 덤빌 때, 두려움을 피하지 않고 맞설 때 나타난다. 그 순간, 당신 안에 잠들어 있던 고래가 깨어나기 시작한다.”<br/><br/><br/>모든 도전은 3스텝 안에 끝난다!<br/>그냥 시작하라! 안 되는 이유는 100가지도 넘는다!<br/>10% 준비로 100%에 도전하는 청춘을 위한 도전법<br/><br/>열혈청년 이동진은 대학낙방이라는 인생의 첫 실패를 겪고 ‘이렇게 고민만 하고 살면 서른이 되어도 지금과 똑같겠구나’ 하는 경각심을 느낀다. 그리하여 ‘재수’를 시작으로 자신만의 ‘자기변화 프로젝트’를 실행해나간다. 소심함을 없애고자 뮤지컬 동아리에 들어 무대에 서고, 약해 빠진 자신을 고치기 위해 해병대에 자원입대를 하는 등, 그런 새로운 시도를 통해 그는 이전에는 몰랐던 새로운 나를 발견하기 시작했다. <br/>그는 모든 도전은 3스텝 안에 끝나며 특히 사람들이 가장 어려워하는 첫 시작은 누구나 할 수 있을 만큼 간단하고 쉽다고 말한다. 그는 풀코스 마라톤에 참가하기 전엔 ‘내가 그걸 어떻게 뛰어?’라는 생각이 튀어나오기 전에 먼저 접수부터 하였고, 미국횡단을 하려고 맘먹었을 땐 ‘돈이 어디 있어?’라는 핑계를 짓누르고 지도 한 장을 사버렸다. 그 과정에서 수많은 사람들의 반대와 비난에 부딪치기도 하였지만, 이에 흔들리지 않고 오직 ‘내 안의 목소리’에 귀 기울인 채 ‘될 대로 돼라’ 정신을 맘껏 발휘했다. 결국 약 100만 원만 갖고 숙식을 해결하여 60일간 자전거 미국횡단에 성공하고, 아마존 정글 마라톤 대회에 참가하기 위해 아르바이트를 하지 않고도 1천만 원을 구하는 등 ‘안 되는 것도 되게끔 만드는 기적’을 일으키며 적극적이고 자신감 넘치는 청년으로 거듭났다. <br/><br/>“나는 별다른 준비 없이도 수없이 많은 것을 해냈다. 방송 출연을 하려 했을 때도 방송시스템이 어떻게 굴러가는지도 모른 채 그냥 무작정 부딪혔다. 심지어 나는 이런 방식으로 우주에도 갈 수 있다고 믿는다.”

누군가가 청년에게 가장 필요한 덕목을 무엇이냐고 묻는다면, 나는 자기신뢰라고 답할 것이다. 도전이라는 산봉우리와 혁신이라는 거친 강줄기 앞에 선 청년의 당찬 첫걸음은 자신에 대한 깊은 믿음으로부터 시작된다. 이 책은 저자 이동진이 그러한 깊은 자기신뢰를 백문이불여일런(RUN)의 정신으로 실행하는 흥미진진한 스토리를 담았다. - 구범준(CBS 「세상을 바꾸는 시간, 15분」 PD) ‘이 순둥이 같은 놈! 이렇게 착해서 거친 해병대 생활을 견딜 수 있겠어?’ 첫 만남 때 배시시 웃는 해병대원 동진이를 보면서 들었던 생각이다. 시간이 흘러 우연히 만났을 때 녀석은 여전히 순둥이처럼 웃었지만, 미친(?) 도전을 쉼 없이 해내는 어엿한 도전자가 되어 있었다. 그는 늘 자신을 믿고 두려움을 품으면서 첫걸음을 내딛는다. 인생의 변화를 앞에 둔 이들에게 이 책은 당신만의 시작이 되어줄 것이다. - 전종목(CBS 「세상을 바꾸는 시간, 15분」 강연코치) 나는 이 책을 모두에게 추천하고 싶지는 않다. 지식을 채우거나 시간을 때울 수 있길 기대하는 사람은 분명 실망할 것이기 때문이다. 하지만 지겨운 ‘청춘 노릇’과 ‘스펙’이라는 늪에서 벗어나고 싶다면 이 책을 꼭 펼쳐보길 바란다. 분명 그의 도전기가 당신 안에 잠든 고래를 깨워줄 것이다. 내가 그랬듯이. - 윤소정(인재양성소 인큐베이팅 대표) 누군가는 동진이의 이야기가 헛소리의 연속으로 느껴질 것이다. 하지만 그는 늘 그랬듯 헛소리를 헉 소리 나게 이루었고, 핫(hot)한 도전자가 되었다. 당신도 그처럼 움직인다면 언젠가 반드시 혹할 만한 사람이 되어 있을 것이다. - 문현우(한국문화기획꾼)