전 구글X CBO이자 행복전도사 모 가댓이 8년 만에 다시 쓴
내면의 작은 목소리를 다스려 행복으로 바꾸는 뇌 재프로그래밍 훈련

“뇌가 당신에게 말하고 있는 목소리에 의문을 품어본 적이 있는가?
우리의 생각이 부정적인 감정을 유발한다면?”

구글X의 신규사업개발총책임자(CBO)를 맡을 정도로 세계적인 기업 구글의 핵심 브레인이었던 저자는 머릿속에 끝없이 반복 재생되며 거짓되고 부정적인 생각으로 그를 끌어내리는 작은 목소리에 시달리며 많은 시간을 보냈다고 고백한다. 생각 속에 깊이 뿌리박혀 있었던 그 작은 목소리는 다른 사람들과 자신을 비교하고 오랫동안 일하라며 다그쳐왔고, 그를 점점 불행하게 만들었다. 그는 이처럼 우리를 억누르는 잘못된 믿음과 관념이 누구에게나 있다는 걸 일찍 세상을 떠난 아들로 인해 행복을 연구하고 경험하며 알게 되었다.

저자가 전작인 『행복을 풀다』를 통해서 언급하기도 했던 행복에 관한 중요한 기본 원칙은 ‘우리 모두가 행복하게 태어났다’는 것이다. 행복은 우리의 초기 설정값이며, 불행이 없는 상태를 말한다. 행복은 우리 안에 내재하는 것이지, 밖에서 구해야 하는 것이 아니다. 하지만 성인이 되면서 사회적 압력과 의무와 기대치 등 온갖 환상과 압박이 밀려들고, 그 속에서 성공만을 추구하느라 행복을 잃어버린 것이다. 따라서 우리를 불행하게 만드는 것들을 깨닫고 제거한다면, 행복만을 남길 수 있다.

행복 ≥ (당신 삶에서의) 사건들 ? (당신 삶은 어때야 한다는) 기대들

위의 방정식을 기초로 보면 어떤 사건이 우리 기대를 충족하거나 넘어설 때 우리는 행복하다. 즉 현재의 삶을 흡족하게 받아들일 수 있을 때 우리는 행복하다. 반면 불행은 생존 메커니즘 같은 것이다. 우리 뇌가 주변 세계를 관찰한 뒤 걱정을 야기하고 있는 것을 발견하고 잘못될 수 있음을 알리려고 할 때 우리는 두려움과 불행감이 느낀다. 아직 실제로 벌어진 일이 아닌데도 우리는 머릿속으로 먼저 그 사건을 반복 재생하며, 불안해하고 걱정하며 불행을 자초한다. 불행이 우리 생각 내에 굳건히 살고 있다면, 더 낫게 생각하는 법을 배우는 것만이 우리의 고통을 잠재우는 유일한 해법이 아닐까?

불안, 걱정, 후회가 꼬리를 물 때 곁에 두고 봐야 할 책
행복에 대한 비밀 코드는 우리 머릿속에 있다!
행복으로 이어지는 생각 습관을 선택하고 반복하여 훈련하라!

오랜 연구 끝에 저자는 우리 행복에 가장 큰 영향을 미치는 요인이 바로 ‘생각’이라는 결론에 이른다. 실제로 우리가 삶에서 맞닥뜨리는 가혹한 상황보다 우리 머릿속의 작은 목소리가 우리 기분과 감정에 훨씬 큰 영향을 미친다. 전직 구글 엔지니어이자 신경과학을 연구한 공학자답게 저자는 자신이 직접 경험하고 연구한 통찰력을 바탕으로, 어떻게 해야 부정적인 자기 대화를 극복하고 습관적으로 반복하고 있는 내재된 사고 과정을 바꿀 수 있는지를 하나씩 분석해낸다. 프로그래밍에 대한 전문성과 뇌과학적 지식을 더해 매우 명쾌하고 설득력 있게 독자들에게 정신적 과정을 재구성하도록 돕는 연습을 지속적으로 제공한다.

먼저 저자는 ‘나는 생각한다, 그러므로 존재한다’는 데카르트의 명제를 뒤집어 ‘나는 존재한다, 그러므로 내 뇌는 생각한다’는 명제를 통해 문제의 원인을 분석하고자 한다. 내 머릿속에서 떠오르는 생각이 나 자신이 아니라는 것을 인식하고, 스스로 부정적이고 타당하지 않은 정보가 머릿속에 들어가는 것을 허용하지 않도록 점검해야 한다고 말한다. 그리고 우리 뇌 안에서 꼬리를 무는 안전에 대한 불안과 불필요한 것에 대한 집착, 만연된 불만에 대한 방어 기제들을 돌아보며, 불행을 키우는 습관을 멈출 수 있도록 돕는다.

책에 따르면 우리 뇌는 컴퓨터와 매우 흡사하다. 컴퓨터에 잘못된 정보를 입력하면 잘못된 결과를 얻게 되듯이, 부정적인 생각을 반복적으로 되풀이하면 계속 불행만이 강화될 뿐이다. 한 가지 다행스러운 것은 우리 뇌의 움직임은 복잡성에도 불구하고 어떤 결과가 나올지 충분히 예측 가능하며, 일상 속 습관을 통해 얼마든지 바꿔나갈 수 있다는 것이다. 저자는 우리 뇌에서 들려주는 목소리를 분리해 제3자처럼 객관화하여 대할 것을 권하며, 우리 뇌를 긍정적으로, 유익한 방향으로 훈련시키는 방법들을 매우 구체적으로 제안하고 있다.

내면의 목소리를 바꾸면 생각이 바뀌고,
부정적인 생각이 바뀌면 감정이 바뀌고,
긍정적으로 감정이 바뀌면 인생의 방향이 바뀐다!

이 책에는 우리에게 만연된 부정적인 생각을 긍정적인 세계관으로, 더 행복한 삶으로 바꿀 수 있는 실질적인 훈련법들이 가득하다. 저자는 지금까지 쌓아놓은 부정적인 생각 회로를 바꿔 좋은 정보만을 받아들이는 ‘정보 다이어트’를 실행하고, 일상에서 느끼는 감정을 무시하거나 부인하지 말고 오롯이 느끼고 그것을 에너지 삼아 앞으로 나아가는 근육을 키워야 한다고 조언한다. 또한 행동하기 전에 학습하고 학습하기 전에 존재하는 훈련, 분석적이고 성과 지향적인 좌뇌 중심의 사회에서 감성적이고 창의적인 우뇌 중심으로 바꿔나가는 훈련을 해나갈 것을 권하며 다음의 네 가지 해법을 제시한다.

첫째, 경험에 근거한 생각을 하려고 노력하고 일상에서 작은 명상을 통해 존재 자체에 집중하는 연습을 해야 한다. 둘째, 저자가 특별히 제안하는 ‘행복 흐름도’의 질문에 맞춰 현실에서 벌어진 상황을 수용하는 법을 배워야 한다. 셋째, 몰입하고 집중할 때 행동과 존재가 하나로 융합될 수 있음을 경험하고 이를 방해하는 요소들을 제거해나가야 한다. 넷째, 베푸는 행위야말로 우리가 의도적으로 해낼 수 있는 가장 행복해지는 방법이라는 것을 깨닫고 실천해야 한다.

저자가 언급했듯이, 이 책은 행복에 관해 컴퓨터과학과 신경과학을 접목하여 이해하기 쉽게 써내려간 ‘명확하고 간결한 뇌 사용자 설명서’와 같다. 책에서 안내하는 여러 실천법들을 따라가다 보면, 현대 생활이 주는 크고 작은 스트레스와 두려움, 편견에서 벗어나 되풀이되는 불필요한 부정적 목소리를 구분하고 다스려, 우리 뇌를 행복한 상태로 재프로그래밍하는 실용적이고 세부적인 지침들을 배워나갈 수 있을 것이다. 행복을 당신의 삶에서 최우선순위에 둬라. 당신의 행복을 위해 시간을 투자하고, 그것을 얻으려고 노력하라. 자꾸만 행복이 우리의 기본값이 되도록 연습할 때 우리의 뇌 역시 재설정될 것이며, 이렇게 우리가 타고난 본성을 되찾아갈 때 나 자신의 인생은 물론 다른 사람들도, 세상도 좀더 나은 곳으로 변해갈 것이다.