저자들은 미국 대기업 10개 사의 12개 근본적 혁신 프로젝트들의 과정을 분석하면서 기업 내부에서 기존 사업을 영위하는 조직과 혁신을 수행하는 조직 사이의 갈등에 대처하는 방법, 근본적 혁신이 성공하기 위해서 반드시 해결해야 하는 문제, 근본적 혁신 프로젝트 관리 역량의 구축 방법 등에 대해 유용한 지침을 제공하고 있다. 근본적 혁신 자체가 리스크 부담이 큰 만큼 이 책에서 소개되는 프로젝트들은 모두 성공적인 결과를 얻은 것은 아니다. 외부에서 발생한 요인 때문에 보류되거나 아직도 진행 중인 프로젝트들도 있다.

① 에어 프로덕츠 앤드 케미컬스 코포레이션은 이온운반막(ITM) 기술을 이용하여 대형 산소 발생기 프로젝트와 휴대용 소형 산소 발생기 프로젝트를 추진했다. 에어 프로덕츠는 소규모 사용자를 겨냥한 SEOS가 좀더 손쉽게 사용자에게 접근할 수 있는 것으로 판단하여 시장 학습을 통해서 성공을 거두었다.

② 아날로그 디바이스의 MEMS 가속도계 프로젝트는 자동차 산업과 전자 공학의 결합 추세를 시기 적절하게 포착하여 기존의 사업영역을 바깥의 자동차 에어백용 응용 제품을 개발, 새로운 거대 시장을 얻었다.

③ 듀폰의 생분해성 폴리에스테르 필름 바이오맥스 프로젝트는 생분해성이라는 혁신적인 장점에도 불구하고 적절한 응용 제품을 개발하지 못하여 확고한 비즈니스 모델로 자리잡지 못했다.

④ 또한, 듀폰은 탄소 섬유의 전자 방출 특성을 이용한 전자 방출 소재를 개발하여 평판 디스플레이 사업 부문으로 진출했다.

⑤ GE는 MRI 사업을 통해 축적된 기술과 노하우를 이용하여 디지털 X-레이 프로젝트를 추진했다. 이 과정에서 해당 프로젝트 사업 부문 경영자의 사임, 제조 파트너의 문제, 자금 지원 확보의 어려움 때문에 중단될 위기에 놓이기도 했으나 기술적 응용 부문 개발에 성공하여 2000년 1/4분기 말에 이익을 20% 초과 달성하는 개가를 올렸다.

⑥ GM은 하이브리드카 프로젝트를 추진하는 과정에서 연방 정부의 후원으로 미국 3대 자동차 회사로 구성된 차세대 자동차 공동 개발 프로젝트 컨소시엄에 참여하여 자금 조달 문제를 해결했다. GM은 기술 개발의 상당 부분을 아웃소싱했으나 기술 개발 파트너들의 기술 수준이 미흡하여 하이브리드카 프로젝트는 실패로 끝났다. 그러나 IBM은 하이브리드카 프로젝트에서 추진한 기술을 다른 신차 개발에 적용할 수 있었다.

⑦ IBM은 혁신적인 가격 대비 성능을 제공하는 실리콘 게르마늄 칩을 개발하여 기존 갈륨 비화물 칩을 시장에서 내몰았으며 응용 부문에 적합한 칩을 설계하기 위해서 콤퀘스트 사를 인수했다.

⑧ 또한, IBM은 디스플레이, 컴퓨터 메모리, 전력 사용 효율이라는 세 가지 기술적 요소들이 전자책의 형태로 수렴될 것이라는 스티브 데프의 아이디어를 채택하여 전자책 개발을 시작했다. 모두 알다시피 지금은 전자책의 상용화 모델들이 나와 있다.

⑨ 노텔 네트웍스의 넷액티브 프로젝트는 인터넷을 통한 소프트웨어 임대라는 혁신적인 개념에 기초하여 독립 회사로 '분사'되는 성과를 거두었다. 이러한 성과를 거두는 과정에서 외부 자금 조달과 사내 벤처 지원 조직의 역할이 매우 컸다.

⑩ 폴라로이드의 고성능 메모리 저장 장치 프로젝트는 프로젝트 챔피언이 교체되고 자금이 부족하여, 즉 조직적 불확실성과 자원의 불확실성 때문에 중단되고 말았다.

⑪ 텍사스 인스트루먼트는 DMD 소자를 이용한 DLP(Digital Light Processor)를 개발한 후 틈새 시장을 공략하는 전략으로 성공을 거두었다.

⑫ 유나이티드 테크놀러지의 오티스 엘리베이터 사업 부문은 초고층 빌딩에 사용할 수 있는 수평 수직 양방향 엘리베이터를 개발하는 프로젝트를 추진했지만 초고층 빌딩 건설 붐이 일던 아시아 시장의 붕괴라는 시장 불확실성 요소 때문에 아직은 성과를 거두고 있지 못하다.

근본적 혁신 프로젝트의 7가지 성공 전략

저자들은 이러한 12개 프로젝트에 대한 분석을 통해 근본적 혁신 프로젝트를 진행하면서 중점을 두어야 하는 7가지를 제시한다.
첫째, 근본적 혁신 아이디어를 포착하는 것이 중요하다. 아이디어 포착에는 아이디어 생성, 아이디어를 사업으로 연결할 수 있는 기회에 대한 인식, 이러한 기회를 초기에 평가하는 일련의 과정을 조직 메커니즘으로 구현하는 '근본적 혁신 허브'(지식과 경험의 저장소) 개념이 유용하다.
둘째, 근본적 혁신 프로젝트를 관리하는 역량과 기법을 발전시켜야 한다. 조직, 자원, 기술, 시장이라는 네 가지 불확실성 요소를 해결하는 과정에서 대기업은 근본적 혁신 프로젝트를 관리하는 역량을 구축할 수 있다.
셋째, 새로운 시장 조사 기법을 사용한 시장 학습이 필요하다. 근본적 혁신 프로젝트에는 점진적 혁신에서 사용되는 전통적 시장 조사 기법과는 전혀 다른 조사 기법을 사용해야 한다. 그리고 시장 조사 과정은 시장 학습 ** 과정이 되어야 한다.
넷째, 비즈니스 모델을 구축해야 한다. 근본적 혁신은 새로운 기술을 통해 새로운 시장을 개척해야 하는 경우가 많기 때문에 비즈니스 모델 구축 즉 확고한 수익 모델 구축이 필수이다.
다섯째, 자원 획득 역량을 구축해야 한다. 프로젝트의 각 단계마다 적정한 규모의 자금 지원이 필요하며 전문가가 자금 조달을 책임지는 것이 좋다.
여섯째, 상용화 팀을 별도로 구성한다. 상용화를 특수한 스킬과 자원이 필요한 활동으로 규정하고 혁신 기술 프로젝트 팀과 상용화 사업부문 사이에 다리를 놓는 상용화 팀을 구성하면 상용화를 앞당기고 실패 위험을 줄이고 상용화 관리 역량을 향상시킬 수 있다.
일곱째, 개인의 리더십을 확보해야 한다. 경영진은 근본적 혁신을 주도하는 챔피언, 근본적 혁신 프로젝트를 기존 조직의 저항과 반대로부터 보호하는 보호자, 근본적 혁신 프로젝트를 적극적으로 지원하는 지원자, 근본적 혁신이 광범위하게 수행될 수 있는 조직 문화 형성자의 역할을 해야 한다.