꽃이야기다. 칼이야기다. 사람과 사랑이야기다. 한 여인을 동심원으로 꽃과 칼과 사람들이 불꽃처럼 일이며 써 내려간 역사이야기다. 한 송이 작은 들꽃이 유라시아 대륙을 품을 때 까지 겪은 아픔과 기쁨과 쓸쓸함과 영광의 기록이다. 때로는 길을 잃고 때로는 흔들리며 마침내 맨 밑바닥에 놓던 자기 삶을 수직으로 끌어올려 가장 높은 자리에 올려놓은 신화이야 기다. 그리고 어느 날 초원의 바람처럼 홀연히 역사 속에서 사 라진 여인을 다시 만나는 일이다.

--- 1권 p6 저자서문, ‘바람과 초원의 딸을 만나기 전에’ 에서

아, 어머니. 불쌍한 내 어머니.
혜린은 한손에 들고 있던 작은 보따리를 가슴에 꼭 끌어안았다. 이제 종지만큼 부푼 젖무덤 사이에 놓인 보따리는 아직도 엄마의 온기가 배어있는 듯 따듯했다. 그 보따리 속엔 엄마의 냄새와 온기뿐 아니라, 혜린이 가장 찬란하게 겪은 시간과, 그 시간의 흔적들이 묻어있는 물건이 들어있었다.
색동저고리 두 벌과 토우였다. 무지개색 색동저고리는 혜린이 집을 떠나오며 마지막으로 어머니에게 큰 절을 올렸을 때 내준 것으로 두 벌이었다. 하나는 혜린의 세 번째 생일날 생일빔으로 엄마가 만들어준 것으로 혜린의 가장 오랜 기억에 닿아 있는 것이고, 다른 하나는 지금 그녀의 체격보다 조금 넉넉하게 지은 것이었다. 그리고 한 쌍의 토우는 공출선에 오르기 직전에 사량이 정표로 준 것이었다,
혜린은 배에 오르기 직전에 엄마를 껴안았듯이 보따리를 세게 끌어 당겼다. 아쉽고 아쉬운 행주에서의 마지막 밤의 여운이 아직도 그 안에 들어 있는 것 같았다. 그 밤은 혜린도 울고 엄마도 울고 행주산성의 산새도 울고, 그 슬픔 기척에 한강물도 제 몸을 출렁이던 밤이었다.
“혜린아, 원래 이 옷은 네가 시집갈 때 주려던 옷이다. 너의 세 번째 생일날, 이 색동저고리를 입은 네 모습이 얼마나 예뻤는지 모른다. 모든 사람들이 네 곁을 그냥 지나치지 못했지. 마치 전설 속 설산에서 향기만 먹고 산다는 천상의 새 가릉빈가처럼 그렇게 고왔단다. 그래서 고이 간직해두었던 거야. 그런데…… 아무튼 잘 간직해라. 엄마가 그리우면 이 색동저고리를 꺼내보고…… ”
그쯤에서 이씨부인은 목이 메어 한동안 말을 잇지 못했다. 그리곤 대도까지 입고 갈 옷이라며 또 한 벌을 내놓고 다시 간신히 입을 열었다.
“자, 한번 입어 보거라 엄마, 앞에서.”
“예, 엄마.”
혜린은 엄마가 그 옷을 어떤 마음으로 지었을 것인지 잘 알기에 조심스럽게 입었다. 옷은 너무도 잘 맞고 잘 어울렸다. 색상도 색상이지만 어깨 폭이며 허리 품이 딱 들어맞아 마치 날개를 단 것 같았다.
“야아, 우리 딸이 최고다. 이 엄마가 한양부에서 내로라하는 집 딸들을 다 봤지만 오늘 비로소 고려 최고의 미인을 보고 있구나!”
이씨부인이 경탄의 눈빛을 하고 딸의 모습을 올려다보았다.
“고마워요, 엄마.”
“혜린아, 그동안 이 엄마가 얼마나 너에게 예쁜 여자 옷을 입히고 싶었는지 아느냐. 주섬주섬 사내 옷을 입은 너를 보면 가슴이 도려지는 것 같았다. 하지만 하는 수 없었다.”
“알아요, 엄마. 모두 저를 위한 일이었잖아요.”
“그래, 그랬다. 이 어민 너를 공녀로 빼앗기고 싶지 않았다. 그래서 저 작은 색동저고리를 입혀본 뒤로는 남장을 시켰지. 너랑 같이 살고 싶어서. 우리 땅에서 머루랑 달래랑 먹으며 너랑오래오래 같이 살고 싶어서. 그랬는데, 그랬는데, 결국엔…… 흐흑!”
이씨부인이 다시 흐르는 눈물을 닦지도 않고 눈물을 흘렸다. 그러면서 마지막으로 남은 옷을 들어 보이며 말했다.
“또 한 벌은 나중을 위해 지은 옷이다. 좀 넉넉하게 지었으니 네가 가장 입고 싶은 날 입도록 해라. 그리고 아무리 어렵고 힘들어도 잊지 말기를 바란다. 이 색동저고리처럼 아름다운 무지개의 나라, 고려국의 딸이라는 사실을 말이다. 알았니? 혜린아!”
“예, 그럴게요, 엄마.”
혜린은 목이 메어 간신히 대답했다. 여전히 눈물이 흐르는 엄마의 볼에 얼굴을 가져가면서 울음을 터트렸다.
이제 한 점으로만 남아있던 대청도가 돛대의 끝처럼 바다 속으로 가라앉고 있었다. 혜린은 까치발을 딛고 그 땅을 끝까지 바라보았다. 마침내 푸른 하늘 끝에 매달려 있던 점하나가 바다 속으로 뚝 떨어지자 아무것도 보이지 않았다. 깊이를 가늠할 수 없는 검푸른 바다와 그 바다에 은비늘을 일으키고 있는 바람, 그리고 대청도서부터 쫓아 온 갈매기 한 마리만이 바다 위에 떠 있었다.
그때부터 혜린은 보따리에 얼굴을 묻고 울기 시작했다. 거침없는 울음이었다. 그동안 도망을 다니며 참았던 울음이고 청산별곡이 선상을 울릴 때도 내보이지 않던 울음이라 그 울음은 깊고도 길었다. 그 울음은 단지 설움에 겨워 나는 소리가 아니었다. 칠정(七情)이 위없이 지극해져서 터져 나오는 소리였다. 암사슴의 눈처럼 커다란 그녀의 눈에서 눈물이 폭포처럼 쏟아졌다. 쏟아져, 일부는 서해바다의 구름이 되고 또 일부는 보따리 속 색동저고리와 토우를 적시고 있었다.
때 아닌 혜린의 큰 울음소리에 지쳐 조용해진 동녀들도 다시 울기 시작하고, 놀라 뛰쳐나온 환관들이 눈을 부라렸지만 혜린은 눈물을 그치지 않았다. 선상에서 눈물의 축제를 이끌며 울고 또 울었다. 예성강 나루까지 배웅 나와 토우를 주고 배가 뜨는 것을 지켜보던 사량의 얼굴이 파도에 떠내려 갈 때까지 혜린은 몸부림을 치며 오래오래 울었다.

어느새 배가 직고에 들어서고 있었다. 그제야 울음을 그친 혜린은 뱃머리로 자리를 옮겼다. 그리고 피할 수 없는 두려움에 맞설 때처럼 정면을 똑바로 응시했다. 크기를 가늠할 수 없다는 중국 대륙이 서서히 그녀의 눈앞으로 다가왔다. 미지의 땅, 초원의 대제국, 원나라 땅이 눈동자를 지나 그녀의 가슴 안으로 들어오고 있었다.
그것은 두려움이고, 설렘이고, 거대한 뭔가가 자신의 몸을 향해 몰려드는 듯한 기대감 비슷한 감정이었다. 혜린은 그런 복합적인 감정들이 전율처럼 전신을 쓸고 지나가는 순간 몸을 부르르 떨었다. 그 순간 그녀는 잘 몰랐지만, 먼 훗날 그녀는 이 순간의 의미를 깨달을 수 있었다. 그것은 전설적으로 전개될 그녀의 앞날을 알리는 전조 같은 거였다.
그때서야 대청도서부터 배를 따라왔던 갈매기가 방향을 틀어 동쪽으로 날아갔다. 마치 한 마리 새로 변신한 사량이 뱃길을 끝까지 지켜보다 안심하고 돌아간다는 듯 혜린의 눈엔 그렇게 보였다.
혜린은 눈앞에 펼쳐진 뭍을 정면으로 응시한 채 숨을 크게 한번 들이 마셨다. 초원에서 이어진 중국대륙의 첫 공기가 혜린의 허파 깊숙이 들어왔다. 혜린은 허파 가득 숨을 가두고 크게 외쳤다.
“어머니, 이제 어머니 품에 있을 때보다 더 안 울겠습니다. 생각을 깊게 하고, 생각을 깊게 한만큼 행동을 더 야무지게 하겠습니다. 무엇보다 어머니 품속에서보다 더 많이 웃겠습니다. 생동저고리를 입을 수 있는 그 날을 스스로 만들어 나가겠습니다. 그리고 꼭 돌아가겠습니다. 솔롱고스 무지개가 아름다운 나라로요. 꼭요!”
----1권 p 255-237

오월 초, 맑은 햇살 아래 경화도는 싱그러웠다. 이슬에 젖은 잔디 위에 쏟아진 햇빛이 아지랑이를 피워 내며 골 이랑으로 출렁였고, 산들 바람이 불 때마다 살찐 나뭇잎 위에 얹혀있던 햇빛이 허공을 차며 태액지 수면에 내려앉아 은비늘을 일으켰다.
혜린은 차 주전자를 옆에 놓고 정자 아래 수면 위를 가만히 바라보았다. 적요하고 투명한 날이었다. 햇살이 은비늘로 부서지는 수면 위는 찻잔 속처럼 맑고 고요했다. 너무 잔잔하여 세상의 소리를 빨아들이는 듯했다. 그 수면에 대고 누군가의 이름을 부르면 금방이라도 튀어오를 것 같고, 물위에 누군가의 얼굴을 그리면 바로 일어날 것도 같았다. 망중한이란 이런 것인가. 고요한 마음이 가장 깊은 바닥에 이르자 그녀의 입안에서 저절로 노랫소리가 흘러나왔다.

살어리 살어리랏다 청산에 살어리랏다
머루랑 다래랑 먹고 청산에 살어리랏다

그동안 혜린은 황제를 두 번 가까이서 보았다. 많은 사람이 함께 했던 자리였다. 그때 황제는 바쁘고 경황이 없어 보였다. 알맞게 달군 보이차를 냉수 마시듯 벌컥 들이킨 게 고작이었다. 황제가 하명하기 전엔 누구도 입을 열지 않는 게 황궁의 법도여서 말 한마디 나누지 못하고 흘러간 조우였다.

얄리얄리 얄라성 얄리 얄리 얄라성
얄리얄리 얄라성 얄리 얄리 얄라성

혜린은 고려노래를 끝내고 황궁에서 배운 몽고노래를 부르기 시작했다.

갈색 대지가 흙 덩어리만할 때부터
바다로 들어가는 강이 개울만할 때부터
잊은 것을 깨우고
잠든 것을 깨워
그러자, 하는 동무
갈색 말의 채찍이 되어
그러자, 할 때 아니 늦고
대오에서 떨어지지 아니하며
긴 정복전에 원정 나가고
짧은 전투에서 함께 싸우겠습니다

낮고 고운 혜린의 목소리가 해맑은 햇빛에 실려 정자 밑 호수의 푸른 물위로 낮게 퍼져나갔다. 향기를 품은 듯 고운 목소리였다. 사람의 혼을 가만히 흔드는 감미로움이 스며있었다. 게다가 그녀 자신도 잘 모르는 사이 무의식적으로 흘러나온 것이기에 그녀의 몸안 깊이 잠겨있는 모든 것을 다 드러내는 목소리였다.
“너는 고려국에서 온 아이구나!”
고려국! 고려국에서 온 아이냐고? 혜린은 아득히 먼 곳에서 들리는 듯한 그 목소리에 수면에 던져 놓았던 눈길을 거두었다. 그리고는 목소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌렸다.
황제였다. 언제 다가왔는지 황제가 연춘각과 경화도를 잇는 연육교 앞에 서 있었다. 혜린은 얼른 입을 다물고 다가오는 황제로부터 뒤로 한발 물러섰다. 아, 그런데 그 순간 어린 황제가 왜 그리 커 보이던지, 혜린은 어린 황제가 엄청난 등치로 자신을 향해 덮쳐오는 듯한 느낌에 몸을 부르르 떨었다.
“황공하옵니다. 폐하!”
혜린이 한 발짝 더 물러나며 고개를 숙이고 눈을 내리감았다. 정말 두렵고 황망한 일이었다. 경화도 정자에 납실 거라는 편전 시녀의 전갈을 받고도 맥을 놓고 있었다니. 그런데 그때다. 황망함에 고개를 숙이며 눈을 내리감는 순간 그녀의 화사함 뒤에 숨어있던 엷은 우수가 그녀의 얼굴에 드리웠고, 황제는 그를 놓치지 않았다.
황제로서는 익숙하고 친근한 이미지였다. 대청도 앞바다에서 초원의 아버지를 그리며 자기가 짓곤 하던 바로 그 우수다. 다시 혜린의 얼굴에 복숭앗빛 화사함이 드러나자 황제의 가슴이 두근거렸다. 그래 그 궁녀야. 아버지 어진 곁에 서 있던, 궁녀. 수호신 아라한 불상을 닮은 바로 그 궁녀. 두 사람의 반짝이는 눈동자가 다시 마주쳤다. 순간 심장의 판막을 울리는 전율이 일었다. 좋은 것, 사랑스럽고 아름다운 것, 그리고 슬픈 것 앞에 섰을 때 자기도 모르는 사이 자신 안에 보물처럼 그려 넣은 자신의 또 다른 모습이 황제의 눈앞에 있었다.
“괜찮아, 부르던 노래를 마저 부르렴, 참으로 듣기 좋구나!”
황제는 언젠가 자기 귀를 활짝 열게 했던 노래를 다시 들었다. 대청도에서 유배의 한을 달래주던 노래였고, 푸른 바다를 건너 온 흰 사슴 한 마리가 자신 품에 파고드는 꿈을 꾸게 한 노래였다. 황제는 혜린이 노래를 마칠 때까지 가만히 듣고 있었다. 감미로운 꿈의 한 장면처럼 그렇게 듣고 있었다. 황제는 이미 자기 안에 살던 오랜 동무를 비로소 만나고 있었다.----1권 p 422

1. 거대한 서사의 여리고 정교한 서정적 출발<br/><br/> 긴 것의 끝까지<br/> 깊은 것의 바닥까지<br/> 습기에 같이 젖고<br/> 추위에 함께 떨며<br/> 가자, 우리<br/> 기쁨이 심장을 흠뻑 적실 이 길! <br/> <br/> 이는 700여년 전 페르시아인이 쓴 몽골비사의 한 구절이다. 이 짧은 텍스트엔 인류 역사상 가장 강대했던 제국을 건설한 징기스칸의 길고 깊은 여정이 담겨있다. 그가 초원의 대제국을 세우고 났을 때 기쁨이 심장을 흠뻑 적셨는지 어땠는지는 알 수 없다. 그러나 800여년 전, 그가 제국을 건설하기 위해 수많은 사람들과 함께 바람과 햇빛과 습기에 몸을 적시며 유라시아 대륙을 달리고 또 달렸을 것임은 쉽게 짐작할 수 있다. <br/> 이렇듯 몽골제국 창시자의 자취가 담긴 글로 첫 장을 연 이 글은 좀 긴 길이다. 이백 자 원고지로 환산해서 오천여장. 거기에 자료 준비와 집필기간이 꼬박 6년이 걸렸다니 이 역시 보기 쉬운 건 아니다. 자기 제국의 영원을 그렇게도 염원했을 징기스칸이 죽은 후 143년 만에 초원의 바람으로 사라진 대제국의 흔적만큼이나 길까.<br/> 물론 글의 길이와 집필기간이 작품성과 비례하는 건 아닐 것이다. 문학작품이 안기는 깊은 감동과 여운은 짧고 강렬한 기억에 이끌리는 경우도 있다. 그러나 이 글은 징기스칸이 제국 건설을 위해 달렸던 여정과는 거꾸로 몽골제국이 무너져 내리는 시기, 제국의 마지막 정후였던 기황후를 전기적으로 다룬 소설이다. 그런 만큼 얼마나 많은 일들이 그 시기에 벌어졌겠는가. 무슨 일이든 시작과 끝은 상통한다. 이 글은 징기스칸이 몽골제국을 건설할 때 볼 수 있던 다양한 인물과 복잡한 상황, 그리고 의외적인 사건을 담아내고서야 마침표를 찍을 수 있었을 것이다. 그러니 그에 적당한 분량은 작품 구성에 필수조건이라 할 수 있다.<br/> 그래도 이는 어쩌면 이 시대완 엇박자일 수 있다. 가볍고 톡톡 튀고 쿨한 짧은 글이나, 청춘의 아픔을 적당히 위로하는 글들에 손을 들어주는 세상이 아닌가. 하지만 작가는 역사에 묻혀 있던 기황후라는 걸출한 인물을 옳게 복원해보겠다는 일념으로 작품을 시작하여 하나의 작품으로 내놓았다. 우리 역사상 가장 찬란하고도 슬픈 이야기는 이런 어려운 환경아래 첫 펜대를 세우고 출발한 것이다.<br/><br/>2. 그곳엔 고려인과 고려인의 한이 있었다.<br/><br/> 바람과 초원의 딸!<br/> 그렇다. 그녀는 바람과 초원의 딸이다. 6년 넘게 그녀에 대해 속속들이 파고든 작가는 기황후를 그런 상징과 비유로 표현할 수밖에 없다고 했다. 그녀를 한 사람의 자식이라고 말하기엔 뭔가가 턱없이 부족하다는 느낌 때문이라고 했다. <br/> 그녀는 고려의 착한 딸이고 정다운 연인이고 살가운 몸종이고 제국의 황후였다. 성녀이자 요부이며 위대한 정복자이자 어머니였다. 우리가 이승의 삶에서 상상할 수 있는 모든 영광과 질곡을 온몸으로 껴안고 살다간 여인이고, 인류 역사상 가장 강대했던 제국의 중앙에서 경세가의 모든 자질과 고난과 성취와 시대적 배경을 한몸에 지닌 인물이었다. <br/> 여기에 작가가 기황후를 주목한데는 한 가지 이유가 더 있었다. 이처럼 화려하게 등장했다 한시대의 세력에 의해 가려지고 억눌린 삶속엔 인간이 지닌 모든 것이 들어있을 것이라는 믿음 때문이다. 선과 악, 미와 추, 희망과 절망, 사랑과 증오, 위대함과 소박함 등 경망스런 언어가 분절해 놓은 경계를 넘어 인간 본연의 실상을 그녀의 삶에서 엿볼 수 있을 거라는 작가적 기대였다. <br/> 작가는 그를 명료하게 보여주기 위해 많은 노력을 기울인다. 결코 책상머리 상상력에만 의지하지 않았다. 원제국 말기 원사(元史)와 고려사는 물론이고 당시 페르시아인이 쓴 제국집사(帝國集史)와 몽골비사 등 사료(史料)와 관련비문을 찾아 이 글에 녹였다. 기황후의 부활이 두려운 승자에 의해 지워진 역사의 줄기를 바로 보기 위해서였다. 그런 다음 기황후를 비롯한 동시대를 산 사람들을 죽음에서 불러내어 이야기를 엮기 시작했다. <br/> 그런데 여기서 강한 의문점 하나가 떠오른다. 고려 충혜왕 2년(1332년) 보잘 것 없는 공녀로 끌려간 공녀 하나가 어떻게 대제국의 황후가 되었을까, 하는 의문이다. 당시 몽골제국의 지배계급은 혈족의 연합체 성격이 매우 강했다. 징기스칸과 이어진 혈통을 ‘황금씨족’이라 하여 철저히 고수했고, 제국의 정후는 옹기라트족을 위시한 전통몽골귀족 핏줄로 정해져 있었다. 그것이 기황후가 등장하기 이전까지 몽골제국 통치의 핵심이고 이념이었다. <br/> 그럼에도 보잘 것 없는 공녀(貢女)에서 황후라니! <br/> 이름 모를 계집아이로 끌려갔다가 대원제국의 황후가 되어 그 광활한 대륙을 휘어잡다니! <br/> 그녀가 흔히 회자되듯 인간 초월적 자질과 미모를 지녔기 때문일까, 그를 무기로 대제국을 지탱하던 법도와 관습을 일거에 뛰어 넘은 것일까? 물론 그녀에겐 하늘이 내렸다할 만큼 남다른 재기를 지녔을 것이다. 하지만 그것만이 그녀를 대제국의 황후로 밀어올린 건 아니다. <br/> 무엇보다 그녀 곁엔 사람이 있었다. 몽골침략 이래 수십 년 동안 원나라 황궁으로 끌려간 무수한 공녀들이 있었고, 그녀들의 한과 눈물이 있었다. 수많은 환관들이 자기 생식기를 자르며 터트린 간절한 열망이 있었다. 바로 그런 사람들이 들꽃처럼 이름 없던 한 소녀를 대제국의 황후로 밀어올린 것이다. 기황후라는 인물은 그런 고려인의 눈물과 한과 열망이 모여 마침내 초원 위에 피워 낸 거대한 꽃이었다.<br/> 그러기에 역으로, 기황후를 기황후답게 복원하려면 좀 더 많은 사료(史料)의 확보와 그를 분석해낼 노력을 담보한다. 원제국 말기 대륙의 정치 상황과 고려에서 황궁으로 끌려갔던 공녀와 환관에 대한 애정 어린 분석, 그리고 원제국의 중흥조인 쿠빌라이의 외손자로 대도 황궁에 직접 출사하여 제국 중앙정치의 한 줄기를 담당했던 충선왕의 원대한 꿈을 짚어봐야 한다. 그리고 무엇보다 기황후를 ‘요사스럽고 음탕한 후비’, ‘대원제국을 말아먹은 고려인’ 라고 평가한 중국사관(명나라)의 의도와 그 사관의 검열 하에 작성된 우리 고려사 속에 숨겨진 것들을 해석하게 되었을 때 가능한 일이다. 이 글이 소설임에도 사실(史實)에 충실했고, 책 2권 말미에 원사와 고려사, 제국집사를 바탕으로 한 원제국 말기 주요연표와 몽골제국 지명지도를 넣은 것도 그 때문이다.<br/><br/>3. 거대한 서사와 서정을 정교하게 융합시킨 글<br/><br/> 작가는 이렇듯 서사적 사실을 바탕으로 작품의 뼈대를 세운 다음, 백여 명이 넘는 등장인물들의 속살 같은 서정을 융합시키기 위해 심열을 기울인다. 이는 기황후를 옳게 복원하겠다는 강한 열정과 함께, 좋은 문학작품은 외부와의 관계로 비롯되는 서사나 내부의 심리에서 오는 서정을 궁극적으로 하나의 기운으로 모으는 힘이 있고, 그럴 때만이 광휘를 발한다는 작가의 오랜 생각 때문이기도 했다.<br/> 그 결과 이 글은 몽골제국이라는 거대한 서사를 다루면서도 개별 인물들의 다양하고 개성적인 심리를 탁월하게 그려냈다. 센 것들에 결코 비굴하지 않던 기황후의 빛나는 삶을 쫓아가다보면 온갖 사람들을 만나 함께 웃고 울게 된다.<br/> 자기 안에서 이미 존재하는 아름다움을 발견해내고 그를 자신의 내면에서 심화시켰을 때 자연스럽게 밖으로 드러나는 분위기를 지닌 기황후를 비롯하여, 본래 강인한 체력과 원기를 지니고 태어났으면서도 거듭되는 황위쟁탈의 참화에 지쳐 그를 상실하고 유유부단해진 황제 토곤테무르, 징기스칸 정복기 기마군이 지녔던 인간 야수성을 날것으로 보여주는 바얀이라는 몽골 장수, 볼모로 황궁에 숙위를 하고 있었으면서 술을 동이 채 마시고 건들거리며 황궁의 건천문을 휘젓고 다니던 대 건달 충혜왕과 그의 쓸쓸한 죽음(작가는 이 죽음이 가장 슬펐다고 했다.) 그리고 기황후 곁에서 그림자 인생을 살기 위해 스스로 양물을 자르고 사랑하는 사람의 의지에 맹목적으로 따르며 기황후를 호위한 사량이라는 인물과, 기황후와 함께 공녀로 끌려왔다가 우연한 사건에 연루되어 유곽으로 팔려감으로써 기황후와는 정반대의 삶을 산 정여은이라는 궁녀 등이 그들이다. 그 외에도 수십 명의 인물들이 각자 자기 이름을 크게 부르며 독특한 개성으로 이 이야기에 동참한다.<br/> 그 때문에 영웅을 그릴 때 자칫 빠지기 쉬운 헛된 희망에서 이글을 건져냈으며, 의도적으로 역사를 외면한 인간군의 신변잡기나, 사람이 없는 역사의 밋밋한 이야기에서 벗어날 수 있었다. 그리고 이러한 서사와 서정의 융합으로 느낄 수 있는 감동은 독자로 하여금 부조리한 세상조차 사랑하게 만드는 힘을 준다. <br/> 사실 기황후은 대단히 서사적일 수밖에 없는 생을 산 특이한 인물이었다. 감정을 극도로 배재한 채 냉정하게 그녀를 바라봐도 어쩔 수 없이 인간이 지닌 칠정의 희로애락을 느끼게 한다. 한낱 공녀에 불과했던 그녀가 대제국의 정후가 되었다는 신화를 지니고 있었지만, 그 과정에서 어머니를 비롯한 혈육을 모두 잃는 참화의 주인공이기도 한 까닭이다. 영원히 누구에게도 정복당하지 않은 기황후라는 인물은 눈물과 상처로 피운 거대한 꽃이었고, 모든 이의 부러움과 질시의 세례를 동시에 받았던 초원의 여왕이었다. <br/> 그러기에 이 글의 교정을 보던 분이 세 번씩이나 우는 바람에 작업이 지연될 수밖에 없었던 건지 모른다. 교정인이 특이하게 눈물이 많은 것도 한 이유이겠지만, 이렇듯 서사와 서정의 조화로운 융합이 복받치는 감정을 이끌었음이 분명하다. 만약 이 글이 눈 밝은 독자들에게 얼마간이라도 작품성을 인정받게 된다면 바로 이 때문이라고 할 수 있다. 그래서 ‘나는 역으로 이 글을 통하여 내 문학의 오랜 화두였던 서사와 서정의 융합을 보았다.’는 작가의 말이 결코 헛말로 들리지 않는다. <br/><br/>4. 기황후의 부활, 이 글이 드라마 속 거짓 그녀를 이길 수 있을까. <br/><br/> 역사란, 거대하고 몰인정한 시간에 예리한 칼집을 내는 사람들의 이야기다. 그러한 역사는 미망과 거짓에 싸인 우리를 자극하여 깨어나게 하는 힘이 있고, 그 속엔 우리를 웃기고 울리는 행복한 눈물이 있다. 군중 속 고독이 키워낸 자의식의 무릎을 단숨에 꿇리고 역사라는 큰 품에 우리를 하나로 묶는 감동이 있는 것이다. 그리고 그 지점에서 소박한 나와 긴밀하게 연결된 국가와 민족을 발견하고 동반의 새로운 도약을 꿈꾸게 한다. <br/> 6년 전 어느 날 새벽, 작가는 그런 생각 끝에 기황후를 만날 수 있어 즐거웠다고 했다. 변방의 나라 고려에서 공녀로 원나라에 끌려갔다가 제국의 황후가 된 그녀의 자취는 경이로움 자체였다. 하지만 기황후는 자신의 알몸을 쉽게 보여주지 않았다. 이런 저런 자료가 있었지만 좀처럼 그녀의 진면목을 온전히 만나기 어려웠다. 그녀와 정면으로 만나기 위해선 좀 비장해질 필요가 있었다. 긴 세월 사대주의에 젖은 식민사관과 한 차례 인파이팅을 해야 하기 때문이다. 그래서 거의 유전자화 되어있는 큰 나라에 대한 트라우마를 벗고 나를 주체로 세울 수 있는 결기가 생겼을 때 그녀를 만나야 한다. ‘요사스럽고 음탕한 후비’, ‘대원제국을 말아먹은 고려인’. 이것이 기황후에 대해 내린 중국사관의 평가고, 그들의 검열 하에 작성된 고려사의 귀결이기 때문이다.<br/> 그래서 작가는 기황후를 옳게 복원해보자는 마음을 먹고 길을 찾아 나섰다. 그것이 역사서가 되었던 소설이 되었던 드라마가 되었던 상관없다고 생각했다. 3년 전, 초고를 마친 작가가 MBC 드라마국에 기황후를 주인공으로 하는 드라마 시놉시스를 제출한 것도 그의 일환이었다. 물론 가급적 정사에 입각해서 드라마를 전개해야함을 원칙으로 삼았다.<br/> 그런데 그로부터 2년 반 후, 아무 말 없던 MBC에서 드라마 제작 소식이 들려왔다. 작가는 진심으로 환영하는 마음이었다. (아직까지 기황후 드라마 제작팀이 기획의도를 차용한 것 아닌가 하는 의구심을 아주 버릴 수 없었지만) 그것이 꼭 자기 작품이 아니라 해도 역사 속에 묻혀 있던 기황후를 옳게 복원하여, 그를 통해 우리가 그동안 잊고 있던 꿈의 원형인 대륙경영의 기세를 찾게 된다면 좋은 일이라 여긴 것이다.<br/> 그런데 첫 방영이 끝났을 때 크게 실망한다.<br/> 심하게 말하면 ‘기황후’를 타이틀로 한 그 드라마 속엔 기황후의 그림자조차 찾기 힘들었다. 작가는 후기에서 그 좋은 예로 기황후와 어머니와의 관계를 들었다. 어려서 대도(베이징) 황궁에 공녀로 끌려간 기황후와 고려를 이어주는 확실한 코드는 어머니였다. 그녀는 스무 살 언간에 제2황후가 되는데, 그때부터 어머니를 극진하게 모신다. 황궁에 직접 초대하여 잔치를 열어 드렸는가 하면 해마다 자기소생 태자를 개경에 보내 하례 인사를 했다. 이는 고려사에는 물론 원사의 황후열전에서 ‘기황후는 한가하면 효녀경 등 고전과 역사서를 읽고 역대 황후들의 어진행동을 모범으로 삼았다. (后無事，則取 女孝經 史書，訪問歷代皇后之有賢行者爲法), 라는 기록에도 잘 드러나 있다.<br/> 그럼에도 드라마는 첫 회에 어머니를 몽골장군에게 피살된 것으로 설정해 버렸다. 그러니 다른 부분은 얼마나 더 황당무계하겠는가. 드라마 작가가 기황후에게 매료되었다 하면서 원사는 말할 것도 없고 고려사나 제대로 훑어봤는지 의심이 가는 대목이라 했다. 이는 역사왜곡을 넘는 수준으로 우리 역사의 소중한 인물을 다시 한 번 참혹하게 욕보이는 일이 아닐 수 없었다고 했다.<br/> 무엇보다 작가가 비감을 느낄 수밖에 없던 건 바로 이 지점이었다. 지난 700년 동안 우리 후손의 게으름으로 제대로 평가를 받지 못한 역사적 인물이 이렇게 또 한 번 왜곡되고 있다는 비감이다. 이는 우리 역사상 가장 매력적이고 인간적이며 아프게 살다간 기황후에 대한 예의도 아닐뿐더러 그런 인물을 통해 공동체적 우리를 공감하는 감동을 느끼기 어려울 것이라는 점이다.<br/> 그래서 작가는 심기일전하여 다시 작품에 몰입하여 작품을 마무리 지었다. 십년 넘게 치매로 고생하는 어머님께 점심 공양을 드리는 일을 제외하고 이 작품의 출간에 매달렸다. 그리곤 이렇게 작품으로 내어 놓으면서 안타깝게도 이런 유치한 질문을 던져야 했다. <br/> 이 글 속 기황후는 드라마 속 기황후를 이길 수 있을까, 하는. 그리하여 그 힘으로 옳게 부활한 기황후가 우리 민족이 잃어버린 꿈의 원형을 되찾아주게 될까, 하는 ........ <br/> 물론, 이 글이 수십 억 자본이 투자되었다는 방송드라마에 대항하기엔 거의 불가능한 일일지 모른다. 하지만 참된 애정을 가지고 기황후를 옳게 복원하려고 노력했던 작가는 그를 향한 간절한 염원과 의지를 버리지 않는다. 그것이 무엇이든 불가능한 도전에 자신의 몸을 던져놓고 있는 동안만큼은 어떤 불가능도 사라지게 되는 게 아니겠는가.<br/> 아무쪼록 이런 작가의 염원과 성심이 이 시대에 바로 읽혀 기황후에 대한 바른 평가와 함께 그를 기리는 새바람이 불기를 바라마지 않는다.

놀랍다. 지독하다는 생각이 들었다. 소설 한 편을 쓰기 위해 이토록 많은 자료를 뒤적여야했다니! 작가가 기울인 노력과 정성에 압도당하지 않을 수 없었다. 이 책속엔 이 글의 수백 배에 달할 책과 사료와 자료와 그것을 찾아 나섰던 작가의 고된 발걸음이 담겨 있다. ‘나는 이 글을 통해 문학적 화두였던 서정과 서사의 융합을 보았다. 잘 짜인 서사적 구조 없이 서정적 미감은 없다는 걸 역으로 확인했다.’ 는 작가의 성취를 나는 이해할 위치에 있지 않다. 그러나 문헌학자로서 이 글이 수많은 사료를 녹인 글이고, 글의 길이만큼 감동 또한 짙었다는 것엔 확실히 동의한다.
송기호(공주대학교 사범대학 문헌정보학 교수)