아일랜드는 유적지가 많은 땅이다. 그 유적지들은 텅 빈 장소들이 아니다. 그곳은 존재로 가득한 신성한 장소다. 한번은 아일랜드의 코네마라 지방에서 목사로 일하는 내 친구가 교회 밖에 주차장을 만들려고 했다. 근처에는 반 세기 동안 폐허로 버려져 있는 유적지가 있었다. 그는 그곳에서 오랫동안 살고 있는 한 가족을 찾아가, 그 집 남자에게 기초 공사를 하는데 그곳의 돌을 사용하게 해달라고 부탁했다. 남자는 내 친구의 요청을 한 마디로 거절했다. 친구가 이유를 묻자 남자는 되물었다. “그렇게 하면 내 조상의 영혼들이 뭐라고 할까요?”

코네마라에는 묘지가 바다 근처에 있어서 주변에 모래땅이 많이 있다. 무덤을 열기 위해 사람들은 네모난 뗏장의 세 면을 자른다. 사람들은 뗏장을 땅의 표면으로부터 매우 조심스럽게 말아 올리며 완전히 떼어내지는 않는다. 그런 다음 땅 속으로 관을 내린다. 기도를 하고, 무덤에 축복을 하고, 흙을 채워 넣는다. 그리고 나서 열린 부분과 정확히 일치하도록 뗏장을 펴서 무덤을 덮는다.
내 친구는 그것을 ‘반대로 하는 제왕절개’라고 부른다. 그것은 마치 위에 있는 세상에서 따로 살려고 흙의 모습을 하고 떠났던 인간을 땅의 자궁이 다시 온전히 받아들이는 것처럼 보인다. 그것은 집으로 돌아오는 것, 완전히 다시 돌아오는 것이다.

<b>유럽의 정복자 켈트 족의 진면목_인간과 삶에 대한 진지한 통찰</b><br/><br/>영화〈아스테릭스〉의 갈리아 영웅 아스테릭스,〈카멜롯의 전설〉의 아더 왕,〈브레이브 하트〉의 스코틀랜드 민족지도자 윌리엄 월레스. 이들 영화 속 주인공은 모두 켈트 족이라는 공통점을 갖고 있다. 그러나 이렇게 용맹한 영웅들을 보고 켈트 족을 판단하는 것은 일부만 보고 전체를 판단하는 오류를 범하는 것이다. 영웅은 난세에 나온다는 말처럼 끝없는 침략의 물결, 박해, 이주라는 상황을 겪으면서도 켈트 인들의 창고 속에 들어 있던 지혜의 보물들은 조금도 줄어들지 않았다. <br/>켈트 인들은 산과 강, 호수, 하늘 바다의 신들을 숭배했다. 그들이 장소의 신을 숭배하게 된 것은 대지를 존중하고 생명의 순환을 믿었기 때문이다. 자연을 하나의 살아 있는 실체로 여겼기에 자연이 가져다주는 것을 감사하게 받고, 그것에 대한 보답으로 자연을 보호해야 한다고 생각했다. 그래서 켈트 인들의 지혜는 감사와, 모든 존재가 에너지와 생명력을 갖고 있음을 인정하는 것으로 가득 차 있다.<br/>이런 켈트 인들의 영향은 유럽인들의 영혼 속에 깊이 새겨졌다. 눈에 보이는 것과 보이지 않는 것, 순간과 영원, 인간과 신을 나누는 이분법은 켈트 인들에게 낯선 것이었고, 그들의 영향을 받은 유럽인들에게도 이분법은 낯선 것이 되었다. 힘들고 고통스럽게 이것과 저것을 분리하며 살아가는 우리들에게 상상력 넘치는, 하나로 결합하는 사랑이 가능하다는 사실을 알려준 것이야말로 켈트 인들이 남겨 준 가장 소중한 선물이다.<br/><br/><b>아남 카라_두 사람이지만 하나의 영혼</b><br/><br/>켈트 인들은 영혼의 동반자를 ‘아남 카라(ANAM CARA)’라고 불렀다. ‘자기 삶의 비밀을 열어 보일 수 있는 사람, 원래 하나의 흙이었던 기억을 간직하고 있는 사람’이 바로 아남 카라다. 켈트 인에게 인간의 영혼은 완전한 것이 아니었다. 반쪽이던 영혼이 완전해지기 위해서는 아남 카라를 만나야만 한다. 영혼의 동반자와 함께 있을 때 인간의 영혼은 완전해지고, 가슴은 풍성해지기 때문이다.<br/>불완전한 영혼과 마찬가지로 가슴 역시 홀로 일어설 수 있게 태어나지 않았다. ‘가슴은 삶의 모든 경험마다 다시 태어난다. 그대에게 일어나는 각각의 일 속에는 그대의 영혼을 깊어지게 하는 가능성이 숨어 있다. 경험들은 그대 가슴 안에 새로운 영역을 탄생시킨다.’ 우리가 경험하는 모든 것들은 우리의 영혼을 깊어지게 하고, 가슴 속에 새로운 곳은 만들어내기에 지금의 경험은 소중한 것이다. <br/><br/><br/><b>켈트 족의 지혜_풍요롭고 아름다운 삶을 위한 것</b><br/><br/>존 오도나휴의《영혼의 동반자》는 ‘사랑이란 무엇인가? 고독이란 무엇인가? 삶을 어떻게 대해야 하는가?’ 등의 질문에 지혜로운 대답을 해주고 있다. 현대 사회에서 우리의 삶은 때때로 너무 냉소적이고 진부해 보이기 때문에 누구나 그 틀과 판에 박힌 생활을 깨고, 자신이 삶을 사는 이유를 찾아 깊이 들어가고픈 열망을 지니고 있다. 켈트 족은 이런 열망에 훌륭히 대답한다. 그들은 우리 모두가 안에 지니고 있는 비밀스러운 우주, 우리가 친구들이나 사랑하는 이들과 관계, 그리고 우리가 우리 밖에 창조해내는 것들에 반영되는 세계의 산물에 대한 깊은 성찰을 보여 준다. 급변하는 현대 사회를 사는 인간들은 변화를 두려워하고, 바쁘다는 이유로 역할의 노예가 되어 간다. 그러나 ‘성장하는 것은 변화하는 것이고, 완전해지는 것은 자주 변화하는 것이다. 변화는 삶에 완전함을 가져다 줄 수 있다.’ 변화를 친근하게 느끼는 순간, 우리는 노예의 상태에 벗어나게 될 것이다.