국제정치학자 로버트 길핀이 갈파했듯이, 세계의 패권국가는 단 하나뿐이며, 20세기의 패권 경쟁은 두 번의 세계대전을 일으켰다. 하지만 현존하는 핵심 초강대국 간 패권 경쟁에서의 직접 충돌은 서로에게 궤멸적 타격을 입힐 수 있다. 군사력을 대체할 대량 살상무기가 될 수 있는 것이 바로 상품과 돈, 혹은 둘 중 하나다.
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먼저 시진핑은 2022년 12월 7일부터 10일까지 사우디아라비아를 방문해 살만 국왕과 무함마드 빈 살만 왕세자를 만나 ‘포괄적전략동반자 관계협정’을 체결했다. 이 협정의 핵심은 IT 분야를 중심으로 한 첨단기술 협력으로, 사우디는 중국의 화웨이와 협력양해각서를 체결했다. 이에 따라 사우디 내 도시에서의 클라우드 컴퓨팅과 첨단기술 복합단지 건설을 화웨이가 맡게 되었다. 미국이 화웨이를 안보상 위협으로 간주하여 미국 시장에서 퇴출시키고, 화웨이에 대한 금수조치를 단행한 지 얼마 되지 않은 시점이었다. 미국은 일본과 유럽, 나아가 걸프 지역 국가들에도 퇴출 동참을 촉구하는 상황이었는데, 중국이 사우디를 포섭한 것이다. 시진핑의 더 큰 목표는 석유 위안화 거래이다. 시진핑은 12월 9일 중국-걸프협력회의(GCC) 정상회담에서 석유와 천연가스 무역의 위안화 결제를 추진하겠다고 밝혔으며, 이에 대한 결제 플랫폼으로서 상하이 석유천연가스거래소를 “최대한 활용하겠다”고 밝혔다.
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특히 2008년 9월의 리먼 쇼크는 중국의 팽창을 촉발시킨 계기가 되었다. 미 연준은 5년간 달러 발행액을 4배, 3조 달러 이상 늘렸다. 중국에는 무역수지 흑자와 해외 투자를 통해 거의 같은 액수의 달러가 유입되었고, 인민은행은 미국과 같은 속도로 금융 양적완화를 실시하면서, 두 자릿수 경제성장률을 회복했다. 중국은 금융 팽창에 맞춰 군비 확장을 가속화했고, 2012년 취임한 시진핑은 2014년 11월 일대일로 구상을 내놓았다. 동남아시아 각국과의 사전협의 없이 난사군도를 매립하는 억지스러운 영토 확장책을 뒷받침하는 것도 머니 파워다.
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신종 코로나는 중국발 수입을 제한해 미국의 대중 무역 적자를 획기적으로 줄이려던 트럼프 행정부의 의도를 무산시켰다. 코로나19 때는 리먼 쇼크 때와 방식은 달라졌지만 대미 등 수출을 급증시켜 실물경제 회복을 조기에 실현했다. 외국계 금융자본의 거점인 상하이 시장은 불투명하고 규제가 많지만, 위안화 국채를 중심으로 하는 13조 달러 규모의 중국 채권시장은 미국에 이어 세계에서 두 번째로 큰 시장이다. 2020년 4월 16일자 영국 『이코노미스트』에 따르면, 중국 국채 수익률은 5년물이 2.24%이다. 미국의 0.35%, 일본과 유럽의 0.5% 이하보다 훨씬 높아 코로나 쇼크로 세계 금융시장이 요동치는 가운데 중국은 매력적인 대출처가 됐다.
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우크라이나 침공 이후 미국을 중심으로 한 서방 세계는 대러 금융 제재에 나섰다. 러시아 중앙은행이 미·일·유럽에 예치한 외화자산의 절반가량을 동결하고, 국제은행 간 자금결제망인 국제은행간통신협회(SWIFT)에서 러시아 은행들을 대거 퇴출시켰다. 서방은 러시아 경제가 붕괴 위기에 처할 것으로 예상했지만, 러시아 화폐 루블화의 급락은 일시적이었고, 4월 이후 루블화는 달러와 유로화 대비 강세를 보이고 있다. 푸틴은 유럽에 대해 천연가스 수출 대금 결제 시 루블화 결제를 강제하면서 루블화 수요를 끌어올렸다. 중러 무역은 루블화 또는 위안화 기준으로 수출입을 확대하고 있다. 이렇게 우크라이나 전쟁 이후 세계는 ‘미국 달러 vs 중국-러시아산 상품’의 싸움이 되었다. 앞으로는 어떻게 전개될까?

<b>50년 경력의 언론인, 『산케이신문』 논설위원 타무라 히데오가<br/>2012년 시진핑 집권 이후부터 현재에 이르기까지<br/>방대한 데이터와 통계를 바탕으로 분석한<br/>미중 통화전쟁의 시작과 현재, 그리고 미래<br/>-<br/>달러 패권국 미국 vs 상품 공급 초강대국 중국<br/>무역전쟁으로 시작된 미중 통화전쟁,<br/>과연 최후의 승자는 누가 될 것인가<br/>- </b><br/><br/>역사 속에서 ‘통화’는 세계 패권 확보에 결정적인 역할을 해왔다. 절대적 군사력만으로도 부족하고, 통화 패권이 있어야만 세계의 중심인 제국이 된다. 2차 세계대전 이후 미국은 기축통화인 달러로 세계 패권국 지위를 유지하고 있지만 점차 그 절대적 힘에 균열이 생기고 있다. 패권국의 자리를 노리는 중국은 달러 체제에 기생하면서 힘을 축적하고 서서히 달러 체제를 잠식해 나가는 중이다. <br/><br/>2017년에 출범한 트럼프 행정부는 시진핑 정권의 야망을 간파하고 2018년 7월 미중 무역전쟁을 선포하며 고관세 및 중국 기업 퇴출 등 초강수 전략으로 중국 제재에 나섰지만 오히려 역풍을 맞은 것은 미국이었다. 시진핑은 무역전쟁을 계기로 대외 자금 결제의 탈달러화를 가속화하고 페트로 위안화·일대일로 이니셔티브 등을 추진하면서 위안화제국 건설을 향한 질주를 시작했다. 또한 중국이 반도체왕국 대만 강제 합병에 나설 경우, 미국이 어느 정도까지 대중 제재를 할지, 더 나아가 미·일·유럽이 중국을 상대로 어디까지 결속할 수 있는지를 내다보며 이를 무력화시키려고 한다. <br/><br/>러시아-우크라이나 전쟁은 미중 통화전쟁의 대리전代理戰이다. 시진핑은 미국과의 무역전쟁에서 중국이 우세해지자 달러 지배 체제 붕괴를 원하는 푸틴과 손을 잡았다. 2022베이징동계올림픽 개막식에 참석한 푸틴과 시진핑은 공동성명을 통해 “한계 없는 협력”을 선언하며 러시아산 석유·천연가스·밀 수입 확대 및 양국 간 무역 결제에서 달러화 배제·위안화 및 루블화 거래 확대에 합의했다. 그로부터 20일 후 러시아군은 우크라이나 침공을 시작했고, 서방은 즉시 러시아에 대한 경제·금융 제재에 착수했다. 중러 공동성명은 이에 대비한 에너지-통화 동맹이었다. 푸틴이 서방의 제재로부터 타격을 입지 않도록 시진핑이 뒤에서 러시아를 지원하고 있다. <br/><br/>미국에서는 2024년 가을의 대통령 선거를 위한 전초전이 시작됐다. 대중 금융 제재를 해제하면 안 된다는 강경파가 많은 공화당이 중국에 유화적인 바이든 대통령을 비롯한 민주당으로부터의 정권 탈환을 노리고 있다. 2024년에 공화당 정권이 들어서면 대만 문제로 미중 간 긴장은 더욱 고조될 것이다. ‘달러 패권국 미국 vs 상품 공급 초강대국 중국’의 대립은 멈추지 않고 장기적인 소모전으로 돌입하게 된다.<br/><br/>미국은 앞으로 중국을 어떻게 봉쇄하려 하는가? 중국은 이에 대해 어떻게 대처할 것인가? <br/><br/>『니혼게이자이신문』을 거쳐 현재 『산케이신문』에 재직 중인 50년 경력의 언론인이자 경제전문가 타무라 히데오는 이 책에서 시진핑이 정권을 잡은 2012년 이후부터 현재에 이르기까지 미중 패권 경쟁에 대해 예리하게 분석하고 깊은 통찰을 더했다. 또한 이 통화전쟁에 휘말릴 가능성이 높은 한국이 나아가야 할 방향에 대해서도 주요한 시사점을 제공한다. 미중 관계를 주시해야 하는 우리는 이 책을 통해 미중 관계의 심연을 들여다볼 수 있을 것이다.