과학과 기술로 생명의 가장 큰 특징인 ‘생로병사’가 다 인간에 의해 조절될 수도 있는 것이 우리의 ‘손에 잡히는 미래’다. 이렇게 거창하지 않더라도 우리는 매일 시장에서 장을 보면서 우수한 품종의 복제 동물 고기나 유전자 조작 씨앗에서 나온 야채 등을 사 먹어야 할지, 유전자 검사가 정말 질병 치료에 도움이 되는지, 노화과학이 라고 선전하는 고가의 화장품이 정말 그 비싼 값어치가 있는지, 키가 작은 우리 아이에게 성장호르몬 주사를 맞혀야 하는지를 판단해야 하는 매일을 살고 있다. 또한 우리 사회는 ‘황우석 사건’과 ‘광우병 사태’를 통해 생명과 관련된 과학이 우상화되거나 객관성을 상실할 때 일으키는 문제점을 많은 사회적 비용을 치르며 그 어느 나라보다도 매우 심각하게 경험했다. 그런데도 우리는 오늘 우리의 일상과 미래에 아주 긴밀하게 연결되어 있는 생명현상과 그에 관련된 과학의 발전 내용에 관심이 없다.
-「서문」에서

지구 상의 모든 생명체는 단 두 종류의 핵산, 즉 DNA와 RNA를 갖는다. 또한 지구 상의 모든 생명체는 DNA를 생명의 정보로 이용한다(이는 진화에 대한 하나의 증거가 될 수 있는 사실이다). 핵산, 특히 DNA는 단백질 등에 비하면 열과 같은 외부의 자극에 아주 화학적으로 안정한 물질이고 이런 이유로 진화 과정에서 핵산이 생명체의 유전정보로 채택된 것으로 생각된다. DNA가 생명의 정보라는 이야기는 바로 DNA가 생명의 모든 기능을 수행하는 단백질에 대한 정보를 제공한다는 의미다. 또 이 정보는 각 생명체가 만들어지기 위해 처음 수정되면서 모두 부모로부터 받은 것이기에, 부모로부터 내려온 유전정보다.
-71~72쪽에서

지구 상에 존재하는 약 870~1000만 종의 생명체 중 인간이 확인한 모든 생명체는 (바이러스는 완전한 생명체라고 볼 수 없으므로 제외할 때) DNA를 유전정보로 가지고 있다. 그리고 놀라운 것은 이런 셀 수 없이 많은 생명체가 DNA의 염기 서열 내에 담겨 있는 정보를 이용하여 생명을 유지하는 방법이 같다는 것이다. 이 방법을 ‘센트럴 도그마(central dogma)’라고 한다. 어느 학문에서 감히 어떤 현상을 두고 ‘센트럴 도그마’라고 이름 붙일 수 있을까. 그러나 생명체가 유전정보를 이용하는 방법, 즉 유전정보 해독법이 지구 상 모든 생명체의 모든 세포에서 동일하므로 이렇게 명명되었다. 이는 생명체가 유전정보를 이용하는 방법이 지구 생명의 역사에서 단 한 번 개발된 후 종이 다양화됨에도 불구하고 계속 동일한 방법이 사용되어오고 있다는 것을 의미한다. 이런 사실을 인지하고도 진화를 믿지 않는다면 그것이 더 놀라운 일일 것이다.
-88쪽에서

DNA는 직경 20옹스트롬(10-10미터)의 이중나선으로 아주 가느다랗고 긴 실 모양을 하고 있다. 염색체는 DNA라는 한 줄의 아주 긴 실의 실타래라고 볼 수 있다. 우리 몸은 보통 10조(1013)에서 100조 개의 세포로 이루어져 있고 직경은 세포 종류마다 약간씩 다르기는 하지만 보통 100마이크로미터(mM, 10-6미터) 정도다. 하나의 세포에 존재하는 46개 염색체의 DNA를 모두 합한 총 길이는 2미터다. 세포마다 이 정보를 모두 가지고 있으니 따라서 우리 몸을 구성하고 있는 DNA의 총 길이는 2미터에 전체 세포 수인 1013를 곱한 20조 미터가 되고 이를 환산해보면 지구에서 태양까지 70번 정도 왕복할 수 있는 길이다. 이런 계산을 해보면 정말 우리 몸 안에 우주가 있음을 실감할 수 있다.
-97쪽에서

후생유전학은 우리가 DNA, 즉 타고난 본성에 의해서만 결정되는 것이 아니라 환경이 타고난 DNA를 발현시키는, 즉 양육에 의해서도 조절됨을 보여주는 또 다른 증거를 제시해준다. 후생유전학이 역사적으로 계속 논란이 되어온 인간에 대한 ‘본성과 양육’ 논쟁을 과학적으로 직접 연결해주고 있음을 볼 수 있다. 인간을 결정하는 것이 ‘본성이냐 양육이냐(nature vs. nurture)’ 하는, 인류의 오래된 질문에 답을 찾는 열쇠로 많은 과학자들이 일란성 쌍둥이에 관심을 갖고 있다. 일란성 쌍둥이는 동일한 유전정보를 갖고 있으므로 출생 후 각각 다른 곳에 입양되어 다른 환경에서 자란 쌍둥이를 비교하면 지능, 질병, 인성 등 인간을 결정하는 주요 요인을 알 수 있다는 것이다. 일란성 쌍둥이에서 나이 들어가면서 관찰되는 차이는 동일한 유전정보를 갖더라도 어떤 유전자가 얼마나 발현되는가의 스위치가 환경에 의해 조절될 수 있다는 최근의 후생유전학의 좋은 예를 제공하기도 한다.
-99~100쪽에서

인종, 외모, 능력 등 우리 눈에 매우 다르게 보이는 인간은 99.9퍼센트 이상의 동일한 유전정보를 가지고 있다. 즉, 단 0.1퍼센트 미만의 유전정보 차이가 인간 사이의 다름을 만드는 이유인 것이다. 정말 대동소이란 이럴 때 써야만 하는 단어가 아닌가 싶다.
-111쪽에서

그렇다면 왜 생물체는, 진화 과정에서 상대적으로 단순하고 안전한 유사분열 대신 복잡하고 심지어 DNA를 잘라 붙이며 DNA에 변이가 생길 수 있는 가능성까지 감수하면서 유전자 재조합까지를 포함하는 상대적으로 위험한 감수분열을 선택했을까. 답은 바로 유전체의 다양성이다. 유전체의 다양성이 확보되어 동일한 종 내의 다양성이 증가할수록 어떤 환경 변화에도 그 종이 살아남을 가능성이 커지기 때문으로 이해할 수 있다. 또한 감수분열을 통해 유전체의 다양성을 확보할 수 있게 됨에 따라 여러 가지 다른 종의 생물로 진화할 가능성이 증가할 수 있었다. 감수분열 과정과 같은 생명 현상의 핵심 과정을 쫓아가다 보면 다시금 유전자의 생존력이나 생존 전략에 대해 경탄하게 된다.
-154쪽에서

한 이스라엘 동성애자 남자가 인공수정으로 아이를 얻은 후 비용이 너무 많이 드는 것에 착안해 인공수정으로 아이를 낳는 비용을 줄이고 인터넷으로 아이를 주문할 수 있도록 인공수정부터 출산까지를 상업화한 ‘구글 베이비(google baby)’라는 사업을 시작해 전 세계적으로 문제가 되기도 했다. 인터넷으로 원하는 조건의 난자와 정자를 고른 후 인공 수정은 의학 기술이 발달한 공여자가 있는 나라에서 하고 수정된 배아를 냉동으로 인도로 보내 대리모에 착상시켜 대리모 관리 전문 병원에서 출산하는 경우다. 구글에 들어가 ‘google baby’를 치면 이 내용을 지금 확인할 수 있다. 즉, 인간의 출생에 관련된 전 과정을 인터넷을 통해 주문할 수 있고 각 과정은 전 세계적으로 더 기술력이 좋거나 비용이 적게 드는 곳으로 아웃소싱할 수 있는 세상에 살게 된 것이다.
-181쪽에서

나이별로 암이 발생하는 빈도를 보면 50대부터 나이가 들수록 암 발생 빈도가 급격히 증가하는 것을 볼 수 있다. 이런 통계는 무엇을 말해주고 있는가. 예전에는 암 환자가 많지 않았다. 평균 수명이 짧아 사람들이 암에 걸리기 전에 대부분 세상을 떠났기 때문이다. 좋은 항암제와 암 치료법이 꾸준히 개발되고 있는데도 암 환자가 늘고 있는 이유는 평균 수명이 길어지는 속도가 더 빠르기 때문이다. 물론 소아암처럼 예외가 있긴 하지만 일반적으로 암은 노화와 함께 오는 질병이다.
-202쪽에서

20세기 대표 지성이라고 알려진 영국의 사상가 버틀런트 러셀은 전쟁에 대해 아래와 같은 명언을 남겼다. “전쟁은 누가 옳으냐를 가리는 게 아니라, 단지 누가 남느냐를 가릴 뿐이다.” 우리 몸에서 지금 이 순간에도 계속되고 있는 면역 전쟁은 어떤 면에서 실제 전쟁보다 더 치열하다. 전쟁은 명분이 있으나 면역계의 세포 전쟁은 명분은 없고 당위만 있기 때문이다. 패배하면 생명의 끝, 즉 죽음이 있을 뿐이므로.
-273~274쪽에서

생명체가 항상성 조절 능력을 갖게 되면 넓은 범위의 다른 환경적 조건에서 효율적으로 생명을 유지할 수 있는 장점이 있다. 대표적인 항상성의 예가 우리 몸에서 일정하게 유지되는 체온과 혈중 영양분 농도인 혈당, 혈중 산소 농도, 몸의 수분량 등이다. 몸에서 항상성에 이상이 생기면 이는 모두 자극으로 인지된다. 항상성이 잘 유지되면 생명은 지속되지만 그렇지 못하면 큰 피해를 입거나 병이 나고 심지어는 죽게 된다. 우리의 몸에서 외부 자극에 대해 항상성을 유지하기 위한 생체 내 의사소통에 관여하는 대표적 기관이 바로 자율신경계와 다양한 호르몬을 분비하는 내분비계다. 두 기관은 함께 협력하여 기능을 수행한다.
-277쪽에서

욕망하는 인간이 가장 피하려고 노력하는 것 두 가지가 노화와 죽음이다. 그리고 ‘건강하게 젊은 신체 나이를 유지하며 가능한 한 오래 사는 것’이 현대 의학의 목표가 되었다. 그러나 다른 모든 생명체가 그냥 차이라고 규정하는 결핍이 없다면, 모든 생명체가 공유하는 노화와 죽음을 향해 가는 과정으로서의 시간이 없다면 ‘지금 이 순간’은 무슨 의미가 있는가. 인간 종이 다른 종과는 다름을 보여주는 감동은 결핍을 의지와 노력으로 극복하는 인간의 모습이 아니었던가. 학습되는 욕망을 객관적으로 바라보며, 결국 인간의 존엄성은 ‘유한성’과 ‘불완전성’에서 나오는 것이며 결핍을 포함한 개개의 개성이 개체를 특별하게 해준다는 것을 기억할 필요가 있는 것은 아닐까. 생명과학기술 앞에서 선택이 필요할 때, 그저 우리를 하나의 생명체로 받아들이는 겸손함이 절실한 것 같다.
-291쪽에서

인간이라는 종이 지구에서 함께 살아남기 위해서는 그 어느 때보다 생명의 종으로서 인간에 대한 정체성을 인식하는 것이 중요하다고 생각된다. 나는 인간이 갖는 고유의 능력, 즉 현상에 대한 비판적 성찰을 통한 문제의 인식과 예측, 그리고 이를 바탕으로 한 끊임없는 문제 해결 시도와 이를 위한 협동의 능력에 인간의 정체성이 있다고 믿고 싶다. 인류가 인류의 욕망으로 초래한 이런 환경적 변화의 위협을 함께 인지하고 어떻게 공존할 수 있는 새로운 삶의 방식을 개발하고 발전시켜나갈 수 있을까에 대해 심도 있게 고민할 때 우리는 생명 종으로서 인간의 생존과 정체성을 함께 지킬 수 있을 것이라 생각한다.

“인류의 번식은 불가사의하고 수수께끼 같다. 만약 신이 이 문제에 대해 나에게 미리 의논하셨더라면 나는 그에게 계속해서 진흙으로 종들을 빚어 만드시라고 충고했을 텐데.”(마르틴 루터)<br/>-155쪽에서<br/><br/>생명과학자이자 연세대학교 생화학과 교수인 송기원의 『생명』(2014, 로도스출판사)이 출간되었다. 지금까지 적지 않은 책을 함께 쓰거나 옮겨온 저자가 단독으로 내는 첫 저서로, 몸담고 있는 학교에서 10여 년 동안 생명과학에 대한 수업을 진행해오며 선생이자 학자로서 학생들과 같이 고민하고 느낀 것들을 담은 책이기도 하다.<br/>간결한 제목 그대로, 이 책은 ‘생명’에 관한 모든 것을 아우른다. 지금 우리의 삶, 그리고 우리의 미래를 관장하는 것은 ‘생명’ 그 자체임을, 아울러 ‘생명’에서 비롯하는 여러 현상들이 무엇을 의미하며 우리에게 어떠한 영향을 주는지를 정연하게 설명하는 책이다. 생명에 대한 자연과학적 설명뿐 아니라, 장대익 교수의 말을 빌자면 “생명과학이 우리 사회에 미치는 윤리적, 사회적, 그리고 법적 함의들까지 모색해보고 있”다는 점에서, “학생뿐만 아니라 일반 독자를 위한 최고의 융합 교과서”라 할 수 있겠다. 생명의 본질과 기원에 대한 16가지의 질문을 통해서 그리고 시, 소설, 영화 등 생명을 둘러싼 다양한 문화 영역과의 접점들을 통해서 지은이는 복잡한 생명 현상을 쉽고 명쾌하게 그리고 진지하게 설명해내고 있다. <br/>『생명』은 크게 세 부로 나뉘어 있다. 먼저 1부인 ‘생명의 본질과 기원’에서는 이 책의 전체를 이해하는 데 필요한 생명과학 영역의 기초 요소들을 다룬다. 이를 바탕으로 2부인 ‘생명의 발생, 재생산 그리고 노화’에서는 생명이 태어나고 소멸하는 구조를, 3부인 ‘생명의 현상 그리고 윤리’에서는 생명이 유지되는 과정과 그로 인해 제기되는 윤리적 쟁점들을 하나씩 살펴본다. 처음부터 차근차근 읽어나가도 좋겠으나, 저자의 말대로 “책의 앞부분은 생명에 대한 기본 지식이 필요하기에 생명현상에 대한 설명이 더 많을 수밖에 없으므로 뒤부터 읽거나 흥미가 당기는 주제부터 찾아 읽기 시작”해도 무방하다. <br/><br/><br/>생명이 빚어내는 갖가지 현상과 그 본질에 대해<br/>생명과학자가 들려주는 놀라운 비밀들<br/><br/>생명현상은 “우리의 일상과 미래에 아주 긴밀하게 연결되어 있”지만, 이에 대한 우리의 관심과 이해도는 정작 그리 높지 않다. 생명현상을 이해하려면 우선 기본 요소와 구조를 알아야 하는데, 이는 음식을 만들려고 할 때 재료와 레시피를 어느 정도 숙지해야 하는 것과 비슷한 이야기일 것이다. 이 책은 그 기초부터 차근차근 설명하고 있어, 생명과학의 기본과 핵심, 이슈 등을 그리 어렵지 않게 따라갈 수 있다. 글만으로 설명이 충분하지 않은 대목에서는 이미지를 곁들여 이해를 돕고자 했다.<br/>‘생명의 본질과 기원’(1부)은 생명을 어떻게 정의할 수 있는지에 관한 물음에서 시작한다. <br/><br/>우리 모두 생명을 갖고 있는 존재이지만 누가 ‘생명이 무엇입니까?’ 하고 물어오면 쉽게 대답할 수 있는 사람이 드물 것이다. 과학적으로도 ‘생명’을 설명하기는 쉽지 않다. 과학에서는 현상을 그 원인이나 전제 그리고 도출된 결과를 가지고 설명하는 경우가 많은데, 생명은 어디서 어떤 조건으로 왔는지에 대한 원인이나 전제 그리고 그 결론으로 도달되는 죽음 모두가 우리가 경험할 수 없는 부분이기 때문이다. 그래서 우리는 생명을 설명하기 위해 ‘생명’ 대신 ‘생명현상’을 나타내는 구조물인 ‘생명체’의 특징에 대해 이야기한다.<br/>-22쪽에서<br/><br/>이 책 전체를 관통하는 질문이라 할 수 있을, 즉 무엇을 가리켜 생명이라 할 수 있는지에 대해 짚은 뒤, 저자는 “생명체”의 특징과 구조를 하나씩 밝힌다. 생명체는 무엇으로 만들어졌는지, 세포를 구성하는 것들은 무엇이며 어떻게 작용하는지, DNA를 왜 생명의 정보라 하며 그것은 어떻게 이루어져 있고 어떻게 기능하는지 등을 통해 생명과학의 기초와 생명의 기본 원리를 제시한다. <br/>‘생명의 발생, 재생산 그리고 노화’(2부)에서는 1부에서 설명한 생명이 어떻게 생겨나며 또 개체를 유지하는지, 나아가 어떻게 마무리되는지에 관한, 다시 말해 어느 한 생명의 시작과 끝을 보여준다. 무수한, 그리고 무한한 탄생과 소멸이 생명을 정의하는 또 하나의 속성인 바, 저자의 말을 빌리자면 “생명은 생명으로부터 만들어진다. 생명의 재생산은 가장 작은 생명의 단위인 세포의 복제(replication)부터 생각해”야 하는 것이다. 과학의 관점에서 생명의 존재 목적은 재생산이라 할 수 있는데, 구체적인 과정을 들여다보면 경이로운 세계가 그 속에 자리하고 있음을 알 수 있다.<br/><br/>인간을 포함한 모든 다세포생물체는 감수분열로 반쪽의 유전체를 갖는 정자와 난자의 결합으로 이루어지는 수정란(fertilized egg)이라는 하나의 세포에서 시작된다. 보통 우리 몸이 50~100조 개의 세포로 이루어져 있다고 하니 눈으로 잘 보이지 않는, 크기 100마이크로미터의 하나의 세포가 이렇게 많은 세포를 만들기 위해 얼마나 많은 체세포분열을 통한 재생산을 했을지 상상조차 잘 되지 않는다.<br/>-156쪽에서<br/><br/>끝으로 ‘생명의 현상 그리고 윤리’(3부)는 미생물과 바이러스, 자극과 면역 등 다양한 생명현상을 낳게 하는 요소들을 짚어보고, 생명을 둘러싼 여러 윤리적 쟁점들을 폭넓게 소개하는 것으로 마무리한다. <br/><br/>지난 1981년 처음으로 환자가 보고되면서 지난 수십 년간 우리를 공포에 떨게 했던 에이즈를 일으키는 HIV 바이러스도 원래는 아프리카에 서식하던 영장류에 있는 바이러스였는데 변형되어 인간에게 감염되기 시작하면서 치명적으로 작용했다고 알려졌다. 영화 「아웃브레이크(outbreak)」의 소재가 되기도 했던 인간과 유인원에게 치명적인 출혈열(hemorrhagic fever)을 일으키는 에볼라(ebola) 바이러스는 원래 숙주가 박쥐였는데 변형되어 영장류를 숙주로 이용하게 된 것으로 유추되고 있다. 따라서 새로운 치명적 바이러스의 출현은 환경과 많은 관련이 있어 보인다.<br/>-226쪽에서<br/><br/>장기이식은 생명의 윤리와 직결된 매우 예민한 이슈다. 영어로 트래픽킹(trafficking)이라는 것은 유통되어서는 안 되는 것이 유통될 때 사용되는 단어인 바, 유통에 이 단어를 사용하는 것이 단 두 가지 있으니 하나는 마약이고 하나는 장기다. 노화를 거부하고 장수를 원하는 인간의 욕망에 따라 장기의 수요는 급증했으나, 장기 기증에 의한 공급은 많지 않고 장기의 거래는 대부분의 나라에서 합법적이지 않기에 범죄와 밀매의 원인이 되고 있다.<br/>-272쪽에서<br/><br/>이렇게 하여 3부 16장으로 이루어진 이 책을 일독하고 나면, ‘생명’이라는 짧은 단어가 품고 있는 놀라운 우주와 마주할 수 있을 것이다. 별것 아닌 듯한 우리의 하루하루가, 당연한 것 같은 나와 내 주변이 아무 일 없이 살아가는 것 자체가 사실은 기적일 수 있음을 일러주기 때문이다.<br/><br/><br/>우리는 어디에서 비롯되었으며 어디로 나아가는가<br/>어느 생명과학자가 밝히는, 생명이 한 줄기 희망인 이유<br/><br/>『생명』은 앞서 빌려온 표현에서도 그랬듯 ‘생명과학의 교과서’라 할 수 있는 책이다. 그러나 <br/>책 속의 이야기가 그 무게를 잃지 않으면서도 결코 무겁지 않게 다가오는 이유는, 저자가 인문학적 통찰을 담아 생명을 이야기하고 있기 때문이다. 시와 소설, 그림, 영화 등을 통해 생명의 의미를 더욱 풍부하게 읽어내는 저자의 시선 덕분에, 이 책은 “쉽고 간결하게, 그러면서도 깊이와 품위를 잃지 않고 생명과학의 핵심적인 질문들을 짚어 나간다”(「추천의 말」 중에서). <br/><br/>자세히 보아야/ 예쁘다./ 오래 보아야/ 사랑스럽다./ 너도 그렇다.(나태주, 「풀꽃」)<br/>잘 알려진 나태주 시인의 「풀꽃」이라는 시다. 그러나 제목을 가리고 읽으면 이 시가 꼭 ‘세포’에 대해 이야기하는 것 같다. (……) 처음으로 여러 개의 세포를 세포 내부의 DNA를 염색할 수 있는 푸른 염료로 염색해 형광현미경으로 보았을 때, 밤하늘에 무수히 떠 있는 별들이 나에게 쏟아지는 것 같았던 그 아름다움을 잊을 수가 없다. 우리가 일상에서 무심코 잊고 사는 또 다른 하나의 세계가 세포 안에 있음을 보게 된다. 세포 안에 있는 새로운 세상을 보면 이 작은 것이 신비롭게도 생명의 모든 기능을 수행하고 있는 것이 너무나 사랑스럽다.<br/>-47~48쪽에서<br/><br/>무엇보다 저자는 지금 이 시대에 생명을 이야기할 때 절대 비껴갈 수 없는 화두인 ‘윤리’를 생명과학자의 입장에서 신중하게 모색하고자 한다. 몇 년 전 한국 사회를 뒤흔들었던 줄기세포 논란과 광우병 사태를 비롯해 맞춤 아기와 구글 베이비, 장기 이식과 매매 등 수많은 이슈들을 다루면서, 우리가 어떠한 관점에서 사고하고 받아들여야 할지에 대해 고민할 것을 요청한다. <br/><br/>이제 생식 기술의 발달과 함께 우리는 인간이 낳으면 무조건 인간일 수 있는 시기에서 인간의 유전정보만 가지면 인간으로 인정해야 하는 시대로 가고 있는지도 모르겠다. 즉, 과학과 기술의 발달로 더 이상 세상에 태어나는 방식이 우리를 규정해줄 수 없는 미래로 가고 있다는 느낌이다. 그러므로 이제 우리가 더 심각하게 물어야 하는 근본적인 질문은 정말 무엇이 인간을 인간이게 하는가 하는, 인간의 정체성에 관한 것이 아닐까 싶다.<br/>-189쪽에서<br/><br/>지난 20여 년 간 생명이 유지되는 논리를 공부해오면서 내가 배운 가장 중요한 사실은 인간은 지구에 존재하는 수많은 생명체 중 단 한 종에 불과하다는 것이다. 또한 지구의 다른 많은 생명체가 지구의 생명 순환에 나름의 공헌을 하고 있는 데 비해 인간은 지구라는 천혜의 자연환경에 철저히 기생하면서 온갖 혜택을 누리고 있지만 지구에 전혀 도움이 되지 못하는 존재다. 그러나 눈앞의 여러 가지 욕망에 발목이 잡힌 인간은 생물계에서 기생체나 포식자라는 자신의 위치를 잊고 이 지구에서 생명이 유지될 수 있는 핵심인 평화로운 순환 구조를 망가뜨리고 있다. 실제로 생식 가능 연령의 두 배 이상을 살면서 끊임없이 자원을 소모하는 생물 종은 인간 외에는 드물다.<br/>-297~298쪽에서<br/><br/>우리는 일상 속에서 너무나도 쉽게 생명과 접하고 또 그에 의존해 살아가지만, 정작 그것이 무엇인지는 제대로 알고 있지 못하다. 다시 말해 우리는 우리가 “생명체가 무엇인지, 생명체인 인간은 누구인지” 모르는 채로 오늘을 보내고, 내일을 계획하는 것이다. 게다가 지금은 생명과학과 바이오테크놀로지가 무섭도록 빠르게 발달하고 있어서, 이와 같은 질문에 답을 내려보기는커녕 속도를 따라가기에도 벅차다. 그러나 그 답을 찾아나가는 과정은 결코 소홀히 해서도, 또 포기해서도 안 될 것이다. 저자의 말대로, “결국 생명에게는 생명만이 희망이 될 수 있”기 때문이다.<br/><br/>나는 지금 후기 자본주의 사회에서 과학과 기술의 발전이 우리의 욕망과 시장이라는 이름으로 제어할 수 없이 움직여갈 때 우리가 할 수 있는 것은 무엇일까에 대한 질문이 필요하다고 생각한다. 즉 적어도 우리는 생명과학의 세분화된 영역의 발전이 이 사회에서 어떻게 확장되고 어떤 윤리적 문제를 가져올 수 있을지 예상해보고 고민해보아야 한다. 또한 생명과학 연구에서 파생되는 윤리적 결정은 누가 어떻게 내릴 수 있는가에 대한 사회적 논의가 필요한 시점이기도 하다. 이 책이 여러분에게 생명과학 지식의 현주소를 알려줄 뿐 아니라 이런 질문을 환기시키는 기회가 되었으면 하는 바람이다.<br/>-299쪽에서<br/>

어느새 생명과학은 인간 생명체의 조작과 합성의 영역까지 거침없이 내딛고 있다. 이는 인간의 지속 가능성에 대해 근본적으로 물음을 제기함과 더불어, 인간이 쌓아올려온 문명에 지각 변동이 일어나고 있음을 시사한다. 그러나 정작 우리는 이 문제의 심각함을 제대로 인식하지 못한 채 산다. 생명과학의 핵심을 이해하기 쉽게 정리한 이 책은 그 자체로 친절하고 완벽한 교과서다. 게다가 저자는 자칫 딱딱하게 느껴지기 쉬운 생명과학을 인문학적 통찰로 풀어냄으로써 그 의미를 더욱 풍부하게 전한다. 이 책을 통해 우리는 현 상황과 미래에 대해 함께 고민해볼 수 있을 것이다. 강금실(변호사, 『생명의 정치』의 저자)
강금실 변호사 (『생명의 정치』 저자)

‘생명과학의 시대’라고들 하지만, 우리에게 생명과학은 그저 또 하나의 암기 과목일 뿐이었다. 물론 그것은 심각한 오해다. 생명의 작동, 발생, 진화에는 기가 막힌 원리들이 있기 때문이다. 다만 그 원리들을 일반 독자에게 잘 설명해줄 교육자와 책 들이 거의 없었다는 것이 고질적 문제였다. 그러나 이제 더는 불평하지 않아도 된다. 저명한 생화학자인 저자는 학교에서 지난 10년 동안 과학을 잘 모르는 대학생들에게 생명현상에 대한 화두를 던지며 그에 대한 답을 함께 고민해왔다. 게다가 생명과학이 우리 사회에 미치는 윤리적, 사회적, 그리고 법적 함의들까지 모색해보고 있다. 이 책은 학생뿐만 아니라 일반 독자를 위한 최고의 융합 교과서다.
장대익 (서울대 자유전공학부 교수, 『다윈의 식탁』 저자)

생명과학을 공부한 지 30년이 되어가지만 생명과학은 알수록 매력적인 학문이다. 이 책은 쉽고 간결하게, 그러면서도 깊이와 품위를 잃지 않고 생명과학의 핵심적인 질문들을 짚어 나간다. 읽기 어렵지 않으면서도 풍부한 내용을 지닌 책을 만나는 것은 흔한 경험이 아니다. 이 점에서 독자들이 이 책을 만나는 건 행운이 아닐 수 없다. 생명과학에 관심 있는 청소년, 대학생, 그리고 일반인들 모두에게 일독을 권한다.
김빛내리 (서울대 생명과학부 교수)