세살버릇 여든 간다는 말처럼 습관은 쉽게 바뀌지 않는다고 합니다. 그러니 좋은 습관을 만드는 것이 무엇보다 꼭 필요할 것입니다. 그리고 부모의 습관이 아이의 성적에도 영향을 미친다고 하면 부모의 습관이 얼마나 중요한지 생각하게 됩니다.

＜습관 교육＞에서는 아이들에게 과외나 학원보다는 좋은 습관을 가지게 하는 것이 무엇보다 중요한지에 대해서 알려주는 내용입니다.

좋은 습관은 당연히 성적을 향상시킬 수밖에 없습니다. 좋은 습관은 자연스럽게 좋은 목표, 좋은 태도, 좋은 인성과 관련이 있기 때문입니다.

좋은 습관의 중요성을 안 이마무라 사토루는 변두리 학원에서 적국 일등을 6명이나 배출했다고 합니다. 처음 이분은 공부에 정말 흥미가 없는, 등교거부 아이들을 대상으로 학원을 시작했다고 하니 참 놀라운 결과라고 할 수 있을 것입니다.

좋은 습관을 갖추기 위해서는 아이들의 마음에 자신이 원하는 것이 무엇인지를 심어주는 것이 필요하다고 합니다. 꿈이 있으면 참게 되고, 참으니까 꿈이 이루어지게 되는 것은 당연한 것인지도 모릅니다.

이 책에서는 무엇보다 부모의 습관이 바뀌어야 아이의 습관도 바뀐다고 말합니다. 뛰어난 아이의 부모의 습관과 못하는 아이의 습관을 비교해 주는데, 조금 반성하게 하는 부분도 많습니다. 뛰어난 아이의 부모는 아이의 장점을 잘 알고 있을 뿐만 아니라 아이가 잘 할 거라고 믿는다는 것입니다. 물론 아이의 말을 경청할 줄 알고 아이를 대하는 표정이 진심으로 대하고 있다는 것입니다.

공부 잘하는 아이는 7가지 요소가 있습니다. 그것은 성취감, 자존감, 책임감, 성장감, 안도감, 신뢰관계, 대가입니다. 지금 내 아이에게 필요한 부분이 무엇인지를 생각해야 할 것입니다. 아이를 위해서 쉽게 해줄 수 있는 것이 있다면 그것은 웃는 얼굴입니다. 아이에게 웃는 얼굴로 대하면 아이는 안도감을 가지고 공부를 하게 된다고 합니다. 그래서 오늘부터 아이에게 좀더 많이 웃는 얼굴로 대하려고 노력합니다.

과목별 공부법과 시험을 치르기 위해서 꼭 알아야 하는 것들도 이 책에서는 꼼꼼하게 나와있습니다.＜습관 교육＞을 읽으면서 습관을 위해서 부모도 함께 노력해야 한다는 것을 다시한번 깨닫게 되었습니다.

일본 요코하마 시에 위치한 작은 학원을 운영하고 있는 이 책의 저자는 원래 등교거부 아이들을 위한 전문 학원으로 시작했다고 한다. 그런데 이 학원에서 배운 아이들이 명문학교에 진학하거나 수학올림피아드 입상, 전국 모의고사 1등이 몇 명씩 나오니까 유명해졌다고 한다. 그런데 이 학원은 잘 가르치는 선생님이 아이들의 학업 성적을 올린 것이 아니라 바로 공부할 수 있는 바른 습관을 길러준 것이 주요했다고 강조하고 있다. 스스로 공부하는 습관, 왜 공부해야 하는지에 대해 아이 자신의 꿈과 목표를 분명하게 깨닫는 습관, 그것을 위해 아이의 생각과 말과 행동 습관을 바르게 이끌어 주면 된다는 것이다. 이 책의 첫 부분에는 저자에게 습관교육에 영감을 준 다이쿤이라는 등교 거부 아이가 잠깐 등장하는데 이 책의 에필로그에 다시 등장하며 소설 같은 이야기를 마지막으로 전해주고 있다.

사실 이 학원은 기숙학원 형태로 운영되었는데 좋은 목표, 좋은 행동, 좋은 자세, 좋은 표정, 좋은 생각 등을 일상생활 중에서 서서히 습관 들이도록 했다고 한다. 특기할 사항은 운동과 독서는 필수였고, 매일 꿈과 목표 세우기를 습관화시키기 위해 목표관리 시트를 만들었으며, 아이가 100점을 맞을 때까지 몇 번이든 반복하여 쪽지시험을 철저하게 보았고, 암기한 내용은 다음 날부터 3일 정도 매일 복습시켰다는 것이다. 이 책의 저자는 무엇보다도 아이들에게 공부에 대한 긍정적 이미지를 심어주어야 한다고 말한다. 문제를 스스로 풀었을 때 아이에게 어떻게 푼 거냐고 꼭 물어봐야 한다든지, 아이가 유독 잘하는 일을 찾아주고 인정해주어야 한다는 것, 자기 암시가 중요하다는 것, 아이에게 안 되는 이유를 찾도록 하기보다 자기가 할 수 있는 이유들을 많이 찾아내도록 해야한다고 조언하고 있다.

또한 아버지, 어머니의 말 한마디에 큰 영향을 받기에 아이들을 잘 다독거려 주어야 하며, 아이가 성취감을 갖기 위해서는 전제조건으로 아이 스스로 목표를 정하는 것이 꼭 필요하다고 말한다. 전보다 실력이 향상되었다는 걸 아이 스스로 느껴야 하기에 구몬 학습 같이 단계를 거치며 위로 올라가는 학습지를 활용하는 것이 좋으며, 책상 앞에 오래 앉아 있지 못하거나 집중력이 떨어지는 아이는 공부 시간을 짧게 해주는 게 집중력을 높일 수 있는 방법이라고 조언한다. 특히 좋은 생각, 좋은 말, 좋은 행동을 하는 습관을 들여야 한다고 말하고 있는데, 예를 들어 밝은 목소리로 '예'라고 대답하는 습관이 생기면 매사를 긍정적으로 받아들이고 적극적으로 실천하려는 마음가짐으로 바뀌게 된다고 말한다. 또한 목표를 세울 때 그것이 해야 할 일, 오늘의 과제와 서로 잘 이어지도록 지도해야 한다고 조언하고 있다.

그 밖에도 아이의 표정이나 자세를 바로하고 의욕이 왕성할 것 같은 태도를 취하게 한 다음 공부를 시키면 집중력이 높아지고 공부 의욕이 생길 것이라든지, 일상생활에서 흔히 하는 행동과 자신이 익히고 싶은 습관을 결합하면 좋은 습관들이기 장치가 완성된다고 조언한다. 이를테면 문을 열 때마다 의욕적이고 밝게 웃고 표정을 짓는 습관, 신발을 벗어 정리할 때마다 오늘 자신의 부족한 점을 되돌아보며 반성하는 습관 등을 기르도록 한다는 것이다. 이 책에서 눈길을 끌었던 대목은 실수는 이해부족 또는 연습부족이라고 한 것과 일본의 여유교육에 대한 비판이었다. 아이가 학습 능력을 높이고 성장하기 위해서는 여유교육과는 반대로 나가야 한다고 말한 것이다. 이를테면 걱정하고, 무리하고, 경쟁을 두려워하지 않고, 참아야 하는 네 가지 습관이 꼭 필요하다고 강조하고 있다.

이 책의 후반부에는 각 과목별로 어떤 식으로 학습 지도를 해야 할 지 자세히 나와 있다. 국어의 경우 적은 수의 문제라도 그 의미를 곰곰이 생각하면서 풀게 하는 편이 더 낫다는 것, 계산능력은 초등학생 때 꼭 길러두어야 하는데 반사적으로 답이 나올 정도로 숙달시켜야 한다는 것, 과학과 사회 성적이 저조한 아이에게는 공부만을 강조할 게 아니라 해당 과목과 관련된 상식 이야기를 자주 들려주라는 것, 특히 이 과목들은 교재 선정 시에 가급적 일러스트나 사진이 많이 실린 것을 고르는 게 좋다는 것, 지도를 머릿속에 넣은 다음에 주요 지명을 시각적으로 외우는 방법과 역사의 큰 흐름을 먼저 외우고 각 시대에 맞는 사건들을 추가하여 외우라는 것, 수학문제를 풀 때는 등호의 위치를 위에서부터 가지런히 적고 문제 풀이과정을 꼭 쓰라는 등 학습에 도움이 되는 조언들이 많이 담겨 있다.

초등학생만 되어도 잘 알고 있는 속담중에 '세살 버릇 여든 간다.'하는 속담이 있다.

의도적으로든 그렇지 않든 어떤 행위를 할 때 처음 길들여진 방법을 바꾼다는 것은 결코 쉽지 않다.

그것이 바로 습관이라는 것이다.

이 습관이라는 것은 무엇인가 잘못 되었음을 감지하고 고쳐보려 할 때도 항상 무의식적으로 툭툭 튀어나오는 바람에 항상 당황하게 만드는 것이다.

이렇듯 한 번 들어버린 습관은 고치기가 너무도 어렵기 때문에 어린 아이든, 나이든 사람이든 그만큼 좋은 습관을 들인다는 것은 중요한 것이다. 모든 일상생활에서 습관의 형성이 중요하지만 공부를 할 때의 습관 역시나 그러하다.

그런 의미에서 이 책의 제목 '습관교육'은 학부모로서의 삶을 살고 있는 나이대의 부모들의 눈길을 끌 수 밖에 없다고 생각된다.

그렇다면 과연 이 책에서는 어떤 습관들을 이야기 하고 있을까. 아이들의 학습에서의 습관을 이야기 하는 것일까? 아니면 아이들에게 어떤 습관을 길러주어야 하는지를 말하고 있는 것일까?

물론 둘 다를 포함하고 있다.

우선 부모의 습관이 아이에게 영향을 주게 된다는 것이다.

부모가 아이에게 어떤 모습들을 보여주는가? 그리고 부모가 아이를 어떤 마음가짐, 몸 가짐으로 대하는가에 따라 아이들은 자신에 대한 평가를 스스로 하게 되고, 그렇게 변화가 시작된다는 것이다.

아이에게 부정적인 이미지를 심어주지 않으며 아이의 장점을 잘 알아주는 것. 그것만으로도 아이들은 자신에 대한 긍정적인 이미지를 형성하게 된다는 것이다. 이것은 책을 읽지 않더라도 누구나 알고 있는 사실일 것이다.

여기에 더해서 공부 잘하는 아이를 위한 일곱가지 조건을 제시하고 있다.

아이가 성취감을 갖게 하기 위한 조건들, 자존감과 책임감, 성장감을 갖기 위한 조건들, 안도감을 심어주고, 신뢰관계를 형성하기 위한 조건들, 그리고 마지막으로 아이가 무엇인가를 성취했을 때 따르게 되는 대가를 주는 요령에 관한 것까지 아이를 성공적인 습관을 형성하게 하기 위한 여러 조건들을 조목조목 이야기하고 있어서 많은 도움이 된다.

특히, 아이의 미래를 결정하는 습관교육으로는 크게 세가지를 제시하고 있는데 꿈과 감동의 교육과 태도 교육이 그것이다.

꿈과 목표를 가진 아이는 크게 성장할 기반을 갖춘 것이기에 아이에게 꿈과 목표를 갖게 해 주는 것만큼 중요한 것은 없다는 것을 강조하고 있다. 그리고 사소한 계기가 아이의 인생을 바꿀 수 있다는 것은 매 순간 부모와 어른들의 아이를 대하는 모습이 얼마나 중요한가를 이야기하기에 충분하다.

이런 습관교육의 내용에 이어 공부를 잘하기 위한 다양한 방법들이 제시되어 있어서 한번쯤 내 아이를 돌아보게 한다.

그리고 무엇보다 나의 모든 행동들을 다시한 번 따져 생각해 보게 한다.

아이들이 행복하게 공부하기 위해, 나아가 행복한 삶을 살아갈 수 있도록 하기 위해 아이들에게 바른 습관교육이 필요함을 느낀다.