품목정보
발행일	2014년 10월 10일
쪽수, 무게, 크기	592쪽 \| 12518835mm
ISBN13	9791195145430
ISBN10	1195145438

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자전적 에세이 《머메이드》의 저자 아이린 크로닌은 현재 로스앤젤레스에서 임상심리학 수련 과정에 있으며, 잡지 Narrative의 어시스턴트 에디터로도 일하고 있다. 아이린 크로닌은 워싱턴 작가상Washington Writing Prize에서 단편소설부문의 수상, 최고의 미국 에세이Best American Essays 에서 주목할 만한 에세이로 선정되는 등 작가로 왕성한 활동 중이다. 《머메이드》에 실린 글들은 NYU의 Bellevue Literary Review와 잡지 Slice에 의해 시, 단편 소설, 에세이 등을 대상으로 하는 Pushcart Prize에 노미네이트 되며 주목을 받고 있다

역자 : 김성희

브렌트 국제학교를 졸업하고 브리티시 콜롬비아 대학교에서 심리학과를 전공했다.
영어 강사로 일했으며 현재 프리랜서 번역가로 활동 중이다.

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땅거미가 진 해안 거리를 따라 걸어가며 몸을 들썩이게 하는 리듬을 찾아 내 친구들은 나를 펍과 디스코장 등에 끌고 다녔다. 신시내티에서 나는 ‘다리 없이 태어난 소녀’였지만, 봄방학을 맞은 이곳 포트로더데일에서의 나는 예쁘고 살짝 다리를 저는 소녀에 불과했다. 내게 기회가 왔다. 황갈색 머리의 이 남자는 바에서 가장 잘생겼고, 무려 벤더빌트대학에서 온 인재였다. 그는 나에 대해 알고 싶어 했다. 나는 그에게 대학의 테니스 팀에서 가장 높은 시드를 받는 선수라고 말했다. 그리고 발 밑에 굴러들어온 테니스 공에 걸려 넘어져 양쪽 발목을 다 접질리는 바람에 이 꼴로 이렇게 앉아 있다고 했다. 말도 안 되는 허풍을 치는 나를 보며 친구들의 눈동자가 휘둥그레졌다.

그는 “우리 춤출까? 다리는 절어도 춤은 출 수 있잖아?”라고 물었다. 고개를 저으며 싫다는 뜻을 내비쳤지만, 그의 손을 잡자 무릎의 떨림이 사라졌다. 분홍색 셔츠를 입은 그가 나를 가볍게 안더니 느린 음악에 맞춰 춤을 추기 시작했다. 미소 짓는 그의 얼굴을 바라보면서 걱정이 밀려왔다. 그가 갑자기 내 허리를 단단히 붙잡더니 그대로 들어올렸다. 내가 지금 돌고 있는 건가? 빙빙 돌수록 가속도가 붙었다. 그때 갑자기 내 몸의 왼쪽에서 헐렁한 감각이 느껴지며 까맣게 잊고 있었던 내 다리의 상태가 떠올랐다. 속도가 절정에 이르렀을 때, 나는 “안 돼”라고 소리쳤다. 담황색 코르덴 바지에서 왼쪽 다리가 발사되어 그대로 날아갔다. “지금 당장! 당장 날 내려줘!” 그가 내 말을 듣고는 나를 내려주었다. 나는 쿵쾅거리는 디스코 플로어 한복판에 외발 봉제인형처럼 풀썩 떨어졌다. 내 파트너는 무슨 일이 일어났는지 모른 채 여전히 춤을 추는 중이었다.
그저 아름다운 여자이고 싶었던 것이 나에겐 너무 이기적인 바람이었을까? 난 겨우 열여덟 살일 뿐인데. 나는 바닥에 쓰러진 채 사람들의 발에 짓밟힐 내 모습이 그려졌고, 조롱 섞인 웃음소리가 머릿속을 맴돌았다. 저 다리를 가져와야만 한다. 나는 황갈색 머리에 분홍색 옥스퍼드 셔츠를 입은 그를 마지막으로 한 번 더 바라보았다. 그는 여전히 춤을 추고 있었다. 그는 나를 보지 못했다. 양 팔꿈치로 바닥을 밀어 꿈틀거리며 멀어져 가는 나를 만약 봤더라도 그는 따라오지 않았을 것이다.
? 프롤로그 중-

난 꿈이나 악몽을 절대 그리지 않는다. 그저 내 현실을 그릴뿐이다. 자화상을 그리는 이유는 난 너무나 자주 혼자이기 때문에, 그리고 날 가장 잘 아는 사람은 나이기 때문이다. 내 절망들을 익사시켜보려고 노력했지만, 그 빌어먹을 놈들은 수영하는 법을 배웠다. 그리고 지금의 나는 썩 괜찮은 기분에 취해 있다. 나에겐 날 수 있는 날개가 있는데 발이 무슨 필요가 있겠는가?

---본문 중에서

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딸에게 엄마라는 존재란… 장애를 갖은 자식을 둔 아빠의 마음이란.. 성인이 된 그녀는 자신의 미래, 장차 생길지 모를 가족과 아이에 대해 고민하며, 예민한 시기를 보내게 된다. 장애를 갖고 태어나게 된 원인을 명확히 알 수 없었기에 결혼과 임신을 두려워했다. 심지어 가족 사이에서도 달갑지 않은 주제이기도 했다. 어쩌면 그녀의 어머니가 임신 중에 사지 기형 장애를 유발하는 탈리도마이드(진정제)를 복용했을지도 모른다. 엄마는 도대체 왜 중요한 것 말해주지 않는 걸까? “도대체 왜 난 다리가 없이 태어났느냐고요? 나한테 무슨 일이 있었던 거예요?” 피곤한 삶에 ‘딸기 쇼트케이크’ 같은 에세이! ‘나에겐 날 수 있는 날개가 있는데 발이 무슨 필요가 있겠는가?’ 처음부터 끝까지 가감 없이 솔직하다. 쇼킹하면서 동시에 달콤하다. 너무 적나라한 그녀의 고백에 마치 일기장을 훔쳐보는 것 같은 기분이 든다. 작가는 친한 친구에게 툭 털어놓듯 우리에게 있는 그대로 자신의 모습을 보여준다. 이 책은 놀랍지만, 유쾌했다. 그리고 잊고 있던 ‘나의 삶’에 관해 ‘우리가족’에 관해 다시 돌아볼 수 있는 기회를 준다. 멈춰서 있는 한, 새로운 길은 만들어지지 않아. 뒤돌아 봐봐 네가 걸어온 길을, 네가 만들어온 길이야. 살아가다 보면 때론 삶이 주는 슬픔의 무게에 눌려 위로조차 달갑지 않을 때가 있다. 먹는 것도, 자는 것도, 웃는 것도, 우는 것도, 사는 것도 다 싫을 때가 있다. 아주 힘들겠지만 그럴 때 이 책을 읽어 보는 것은 어떨까? 저자가 들려주는 치유의 회고록을 삶이 우울하고, 불안하고, 공허하고, 때론 권태로운 이들에게 권한다. 삶은 누구에게나 한번뿐이다. 《머메이드》를 통해 더 멋지고 당당하게 자신의 삶을 행복하게 살아가는 힌트를 얻었으면 좋겠다. “다리 없이 태어난 소녀의 이야기”라는 대략적인 책 소개에 선입견을 갖고 책을 읽기 시작했다. 나도 모르게 머릿속으로 이미 “장애를 갖고 태어난 소녀의 고난과 역경의 성장기”라는 큰 줄거리를 그리고 있었다. 긍정적이지만 딱딱하고 교훈적인 메시지를 담고 있을 거란 선입견에 책에 대한 기대치가 낮아졌다. 하지만, 나의 편협한 사고는 단 몇 장만에 산산조각 났다. 생동감이 넘치는 그녀의 이야기에 빠져들기 시작했다. 천진난만하게 중국을 향해 친구들과 함께 땅굴을 파고 있던 여섯 살의 그녀에게서, 흙 묻은 손으로 친구들과 장난치던 내 어린 시절의 기억이 떠올랐다. 사춘기 무렵 찾아온 첫사랑에 설레고 그 사랑이 떠남에 아파하는 그녀의 모습에, 절로 웃음이 지어지며 짠한 마음이 드는 건 아마도 비슷한 시절의 추억이 떠올라서일 것이다. 지독한 청춘의 방황을 겪는 스무 살 무렵의 그녀가 더 안타깝고 안쓰러운 건, 우리도 다 그 시절을 경험하기 때문일 것이다. 미래를 고민하고 결혼 앞에 망설이는 모습을 보면서 신기하게도, 그녀의 이야기는 놀라울 만큼 내 것과 그리고 당신의 것과 닮아 있었다. 《머메이드》를 읽다 보면 그녀가 장애인이란 사실은 더 이상 중요한 것이 아니게 된다. 그녀에게 다리가 없다는 사실은 우리가 흔히 느끼는 콤플렉스 그 이상도 이하도 아닌 것처럼 그려진다. 그녀도 우리와 같은 고민, 같은 행복을 느낀다. 그녀의 이야기에서 알 수 있듯이, 장애인의 삶이란 그리 좋지도 그리 나쁘지도 않은 딱 우리네 삶이다. 때문에 그녀는 우리에게서 동정도 연민도 바라지 않는다. 오히려 작가의 솔직한 고백은 “공감”으로 다가온다. 때로는 나 혼자만 어려운 시간을 버텨내고 있는 게 아님을 아는 것만으로도 위로가 되는 순간이 있다. 이 책이 나에게 그러했듯, 독자들에게도 위로가 되길 바란다. - 옮긴이의 말 중에서

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