1928년 도쿄에서 태어났다. 니혼 대학교 예술학부를 졸업하고 영화 시나리오 작가, 편집자로 일하다 소설을 쓰기 시작했다. 수산업계의 뒷이야기를 소재로 쓴 《미지해역》이 나오키상 후보작으로 선정되면서 주목받는 작가로 떠올랐다. 대표작인 [우리들 시리즈]는 1985년에 《우리들의 7일 전쟁》이 출간된 뒤 지금까지 일본에서 1,500만 부가 판매된 스테디셀러다. 어른들이 만든 세상에 불만이 가득한 중학생들이 펼치는 통쾌한 저항과 우정을 다룬 이 시리즈는 청소년과 어른 모두에게 꾸준히 사랑받고 있다.
동덕여대와 대학원에서 일본 문학을 공부하고, 일본 나고야대학에서 일본어와 일본 문화를 공부했다. 지금은 한일 아동문학 연구회에서 어린이 문학을 공부하며 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로 《그림책의 심리학》, 《우주의 고아》, 《처음 자전거를 훔친 날》, 《리듬》, 《골드피시》, 《졸업》, 《하모니 브라더스》, 《추억을 파는 편의점》, 《반칙 선생님》, 《마이 스위트 대디》, 《우리집은 발도로프 유치원》, 《에이, 바보》, 《도무라 반점의 형제들》들이 있다.