아이들은 나를 협박했다. 두 번이나 이메일을 해킹 당했고, 내 편지는 다른 사람들에게 공개되었다. 또 “조심해” 같은 말이 적혀있는 협박 편지를 받기도 했다. 한번은 이런 일도 있었다. 인터넷에서 새라라는 여자아이가 나를 죽이겠다고 한 것이었다. 우리는 인터넷 메신저로 채팅을 하던 중이었다. 새라가 화를 냈고, 나도 맞받아쳤다. 그리고 더 이상 이야기하고 싶지 않으니 그만하자고 말했다. 그랬더니 새라는 “입 닥쳐!”라면서 나를 죽여버리겠다고 했다. 학교에 가기 전에 가족들은 나를 안심시켰지만 막상 학교에 가보니 나는 완전히 혼자였다. ---pp.107~108「재니스의 이야기」 중에서

체구가 작다는 이유로 나는 언제나 아이들의 표적이 되었다. 선생님은 - 임시 교사였다 - 자기 책상에 앉아 그저 신문만 읽고 있었고, 다른 아이들은 모두 나를 힐끗거리며 키득키득 웃었다. 아이들은 나에게 못된 말을 퍼붓고, 못난이라고 놀리고, 따돌리고, 멀리했다.
8학년 때부터 4년 동안 나는 극심한 우울증에 빠졌다. 시작은 콜린이라는 아이였다. 녀석은 우리 아빠가 뚱뚱하다고 놀려댔다. 집요하게, 매일같이, 쉬지 않고 나를 놀렸다. 나를 볼 때마다 우리 아빠를 조롱했다. 그러던 어느 날, 나는 결국 교실에서 그림 그릴 때 앉는 의자를 들어 그 녀석의 머리통에 날려버렸다. ---pp.171~172「케빈의 이야기」 중에서

아주 어렸을 때부터, 그러니까 폭력적인 행동을 일삼기 전부터 나는 늘 사람들의 반응을 끌어내고 싶어 했다. 나는 언제나 지루한 일상에서 뭔가 극적인 사건들을 만들고 싶어 했다. 가령 관심을 끌기 위해 돌을 안에 넣고 눈을 뭉쳐 다른 아이들 머리에 던졌다. 그저 무슨 일이 일어나는지 보려고 그런 행동을 했던 것이다. 보통 사람들이 할 것 같지 않은 행동을 하고는 사람들이 어떻게 반응하는지 보려고 누군가를 곤경에 빠질 게 뻔한 상황으로 몰아넣은 적도 무척 많았다.

지난해 학교폭력 증가율 139%↑ : 2011년 9월 23일 서울시 교육청 발표<br/>여고생 자살, '학교서 집에 확인 전화 했더라면 막을 수 있었는데' : 2012년 1월 17일 보도<br/>학교폭력 가해자 4명 중 3명은 중학생 : 2012년 1월 30일 보도<br/>중학생 자살 가해학생 2명 실형 선고 : 2012년 2월 21일 보도<br/>여중생 집단폭행 관련, 교장 등 무더기 징계 : 2012년 3월 8일 보도<br/><br/><B>침묵 속에 숨겨진 청소년 폭력의 세계 <br/> - 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?</B><br/><br/> 뉴스에서는 연일 도를 넘어선 청소년폭력 문제가 보도되고 있다. 이제 청소년 폭력은 우리 사회에서 이미 익숙한 문제가 되었다. 마치 십대들의 삶은 온통 폭력으로 둘러싸여 있는 듯하다. 학교폭력의 연령층은 점점 더 낮아지고 심각해지고 있다. 학계 및 실무자, 학교 교사들이 예방과 지원대책의 방향을 함께 고민하고 있지만, 그리 쉽게 해결될 문제가 아니다. 보통의 범죄와는 성격이 다르기 때문이다. 피해 학생과 가해 학생 모두를 위한 대책과 배려가 필요하기 때문이다.<br/><br/> 청소년 폭력 혹은 학교폭력의 가장 큰 특징은 폭력의 과정이 철저히 감춰져 있다는 점이다. 학교라는 아이들의 사생활 속에서 벌어지기 때문에, 가해자와 피해자를 제외한 사람들은 알아차리기 힘들다. 동급생들에게 괴롭힘을 당하다 결국 죽음에까지 이른 “대구 중학생 자살 사건”에 대해 사람들이 큰 충격을 받았던 이유는, 10개월이라는 긴 시간 동안 이어진 폭력을 왜, 아무도 몰랐냐는 것이었다. <br/><br/> 그렇다면 청소년 폭력은 왜 일어날까? 학교폭력이 왜 일어나는지가 궁금하다면 무엇보다도 당사자인 아이들의 이야기를 진솔하게 들어봐야 할 것이다. 이 책은 그 질문의 해답을 찾기 위한 첫 걸음이다. 앞서 살펴보았듯이 학교폭력의 가장 큰 문제점은 당사자들이 문제를 털어놓지 않는 데 있다. 이 책은 그동안 속내를 털어놓기를 꺼려왔던 청소년들의 고민과 방황의 이야기를 일대일 면담을 통해 기록한 결과물이다. 폭력에 대해 솔직하고 건설적으로 이야기하기란 힘든 일이다. 이 책에 소개된 아홉 명의 주인공들은 그 동안 침묵으로 쌓은 벽을 용감하게 부수고 나와 자신의 이야기를 소리 높여 들려주었다.<br/><br/><B>폭력은 침묵 속에 전염된다, 그리고 모두가 저항할 때 멈춘다</B><br/><br/> 이 책의 가장 큰 성과는 청소년 폭력을 경험한 아이들의 목소리를 생생하게 담아냈다는 점이다. 가해자, 피해자, 그리고 가해자인 동시에 피해자인 사람들. 가정, 학교, 거리에서의 폭력, 데이트 폭력, 성적 소수자에 대한 학대, 부모의 폭력적인 체벌, 폭력 집단의 난투극과 협박, 이 모든 것이 이 책에 담겨져 있다. <br/><br/> 학교 내에서 발생하는 폭력은 일반 범죄와는 달리 접근 방식과 해결책이 달라야 한다. 학교폭력의 당사자들이 생각하는 학교폭력의 원인은 전문가들의 분석과는 차이가 난다. 그간의 많은 노력이 주효하지 않은 이유도 여기에 있다. <br/><br/> 이 책에 소개된 아이들은 자신을 오랜 기간 괴롭히던 폭력 상황을 어느 정도 극복한 뒤에 자신의 경험을 되돌아보고 있다. 그렇기 때문에 현재 폭력으로 괴로워하는 아이들에게 지금의 고통스런 상황을 극복할 수 있는 힌트를 제공한다. 어른들이 알기 힘든 청소년 폭력의 생리를 아이들의 목소리로 직접 들려준다는 점에서 청소년 폭력의 생리에 대해 알고자 하는 사람들에게 의미 깊은 통찰을 줄 것이다.<br/><br/> 폭력으로 인해 많은 청소년들이 벽을 쌓아 왔다. 문제를 바라보는 시선의 차이 때문에 당사자들과 주변인들의 단절이 생겨나고, 폭력으로 인한 상처는 곪아서 터질 때까지 드러나지 않는다. 가해자와 피해자, 그리고 방관자들의 침묵으로 전염되고 심화되는 학교폭력은 관련된 사람들 모두가 적극적으로 대책을 세우고 저항할 때에 비로소 멈출 수 있다. <br/><br/><B>모든 이야기의 공통점, 폭력은 불행이다!</B><br/> 이 책에 소개된 아홉 명의 아이들은 인터넷 악플, 왕따, 집단폭행, 마약중독 등 서로 각자 다른 문제 상황에 처해 있었지만, 자신들의 언어로 폭력에 대한 경험을 이야기한다. 보편적이지 않고 극단적인 사례를 중심으로 구성되어 있다고 간과할 수도 있겠지만, 십대 청소년들이 학교와 가정, 또래 사회에서 폭력의 희생자에서 가해자가 되는 과정을 구체적이고 사실적으로 그리고 있다.<br/><br/> 피해자가 됐든, 가해자가 됐든 혹은 캐나다의 청소년이든 한국의 청소년이든 모든 경우에 있어 공통점은, 폭력은 피할 수 없는 불행의 원인이라는 사실이다. 폭력의 그림자에 휩싸였던 경험을 가지고 있었다는 점에서는 이 책의 주인공들은 곳곳에 폭력이 만연한 우리나라의 청소년들과 다를 바 없을 것이다.<br/><br/><b>이 책에 소개된 아이들 </b><br/>수는 불안한 가정, 약물 남용, 절도, 폭력 집단, 폭력, 엄격한 가부장적 문화 등으로 힘들어 하면서 추한 세상에 맞서고 더 나은 삶을 위해 싸울 힘을 길렀다. <br/>돈은 싸움을 하고, 주변 사람들을 위협하고, 막말을 함으로써 사람들의 관심을 끌었다. 하지만 그건 불안을 위장하기 위한 수단일 뿐이었다. <br/>데비를 괴롭힌 난폭한 남자친구와의 관계는 대학 시절에 시작되었다.<br/>재니스가 다른 아이들에게 폭력을 쓰기 시작한 것은 고등학생이 되었을 때였다.<br/>한때 동성애자 학대를 당하던 앨런은 마약과 파티로 점철된 시행착오를 호되게 겪은 끝에 자기 자신을 받아들이고 보호하는 법을 배웠다.<br/>케이틀린은 폭력, 마약, 가난, 성폭력으로 얼룩진 어린 시절의 경험 때문에 좌절을 겪었다. 그러나 자신이 어떤 사람인지 깨닫게 되면서 인간관계를 재정립하고 의미 있는 일도 하게 되었다.<br/>케빈의 자기파괴적 행동은 분노와 좌절에서 시작되었다. 하지만 수치심과 무력감을 느끼면서도 케빈이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. <br/>클레어는 편집증적 정신분열증을 앓는 엄마와 불안정한 가정에서 자랐다. 분노의 폭발과 짜증을 자주 경험하면서 결국 학교를 그만두고 자신감을 잃었다. <br/>애덤은 폭력의 피해자이자 가해자로, 자신이 겪었던 고통과 가족에게 버림받았다는 사실을 잊기 위해 마약에 손을 댔다.

학교폭력은 청소년들을 둘러싼 모든 환경에서 비롯된 복합적인 문제의 산물이다. 이 책은 학교폭력을 경험한 아홉 명의 청소년들이 과거의 폭력 또는 피해경험을 가감 없이 적어놓은 회상록이다. 숨겨진 삶의 한 쪽 커튼을 젖히고, 그 속에서 일어난 폭력과 범죄에 대해서 ‘이런 일이 벌어졌었노라’고 외치고 있다.

학교폭력의 예방과 단속 그리고 대처에 관심 있는 교사, 학부모, 청소년 전문가, 교육행정가의 일독을 권한다. 폭력에 휩싸여 고통의 눈물을 흘려본 아홉 명의 불행한 학생들의 삶을 읽고 공감해볼 필요가 있기 때문이다. 공감 없이는 이해도 없고, 통찰도 없다는 말이 참 맞는 말 같다.
문용린 (서울대학교 교수, 전 청소년폭력예방재단 이사장)

이 책에 나오는 청소년들의 이야기는 모두 실화다. 그래서 실화만이 가질 수 있는 힘을 가지고 있다. 미디어에서 ‘십대’ 혹은 ‘청소년’이라는 말과 ‘폭력’이라는 말은 자주 한 묶음이 되어 나타난다. 그러나 청소년들 대부분은 폭력의 가해자가 아니라 피해자다.

여기 자신의 이야기를 기꺼이 다른 사람들과 나누고자 결심한 청소년들의 강렬한 경험담들이 있다. 이 아이들의 목소리에 귀를 기울여보자. 이 아이들의 이야기를 읽어보자.
조세핀 브라이언트 (토론토 공립 도서관 사서)