1964년 대전에서 태어났다. 초등학교 5학년 때 군산으로 이사 와, 잠깐 타지에 나가 있던 기간을 빼고는 계속 군산에서 살아왔다. 중고등학교 시절부터 영어를 좋아했다. 하지만 당시 누구나가 그랬듯 문법만 죽어라 파는 매우 전통적인 방식으로 공부했을 뿐이다. 대학에서 역사를 전공했고, 영어에 대한 친밀감 때문에 특별히 서양사를 선택했다. 대학 재학 중 공군으로 입대했는데, 미군이 근무하는 비행장에서 군대생활을 하게 된다. 그들과 함께 생활하면서 충격처럼 다가왔던 깨달음이 하나 있었다. 바로 ‘그들이 영어를 정말 쉽게 말한다는 사실’이었다. 그를 계기로 ‘쉬운 영어’에 새롭게 눈뜨게 된다. 대학 졸업 후 ‘영어를 좋아하니까 그걸로 밥벌이하면 어떨까’ 하는 소박한 생각으로 학원에서 영어를 가르치기 시작했다. 그러던 중 인터넷에 ‘송남영의 깨는 영어’라는 칼럼을 연재했는데, 그걸 읽은 대학생과 직장인들의 뜨거운 호응을 얻으면서 KAIST 등에서 특강을 하게 되었고, 전주 KBS FM 라디오에서 ‘송남영의 영어 한마디’를 1년간 진행하기도 했다. 그는 우리가 문법을 쓸데없이 많이 알고 있는 거라고 힘주어 지적한다. 그도 한때는 문법을 너무 열심히 공부해서 문법책의 챕터명을 일일이 다 나열할 수 있을 정도였지만, 그렇게 공부하면 재미도 없을뿐더러 영어실력도 늘지 않는다는 걸 깨달았다고 한다. 그들이 생각하는 방식대로 생각하고, 그들이 말하거나 쓴 방식대로 영어 문장을 들여다보는 연습을 하는 것이 문법 공부하는 것보다 백 번 천 번 낫다고 되풀이 강조한다. 현재 군산에서 아담한 규모의 영어 학원을 운영하고 있다. 학생들에게 ‘영어가 별게 아니구나’ 하는 자신감을 심어주는 것이 강의의 가장 중요한 원칙이고 목표다. 그의 학원을 거쳐 간 학생들이 ‘진짜 영어’의 맛을 알게 되고, 또 그렇게 배운 것들을 남에게 줄 수 있는 사람으로 성장했으면 하는 것이 그의 작고도 큰 소망이다.