1945년 조국이 해방되기 직전까지 이병철은 여자를 끼고, 상다리가 부러질 정도의 안주를 벗 삼아 술을 마시고 또 마셨다. 후에 그는 “암담한 정세 속에서 찾아드는 말할 수 없는 허전한 심정이 밤마다 발길을 주석으로 돌리게 했을 뿐이다”라고 회고했는데, 암담한 정세 속에서 광복의 희망을 찾아 피 흘리고 싸운 수많은 독립투사들이 들으면 코웃음도 아까운 방탕이었다.
---「삼성그룹의 출범」중에서

원조 물자와 원조 자금으로 사업의 기반을 닦은 이병철은 엉뚱하게도 ‘국민들의 먹을 권리’를 자신의 배를 불리는 데 사용했다. 이병철은 그 제일제당을 기반으로 삼성 재벌을 일으켰다. 지금 삼성이 쌓아놓은 그 수많은 열매는, 밀가루 한 포대를 구하지 못해 곯은 배를 움켜쥐어야 했던 1963년 민중들의 삶을 밑거름으로 열린 것이다.
---「삼분폭리 사건과 제일제당」중에서

이병철이 땅을 샀고, 거액을 들여 용인자연농원을 개발한 뒤, 천정부지로 땅값이 올랐고, 그 땅을 아들과 친인척들에게 물려줬다는 사실은 변하지 않는다. 이 과정이 삼성의 주장대로 진정한 국토 찾기 운동의 실천장이었는지, 아니면 무언가 석연치 않은 땅 투기와 편법 증여라는 재벌 배 불리기 과정의 일환이었는지에 대한 판단은 독자들의 몫이다.
---「용인에 등장한 거대한 별장 용인자연농원」중에서

이재현이 구속된 것은 그들이 진보적인 이미지를 가져서가 아니라 그가 1,657억 원을 횡령했기 때문이다. 이재현의 휠체어 신(scene)이 국민들의 공감을 못 얻는 이유는 그들의 진보적인 탓이 아니라, 2009년 그가 대통령의 최측근 곽승준을 최고급 룸살롱으로 불러 여자 연예인 지망생들을 술자리에 앉혀놓고 흥청망청했다는 의혹이 있을 정도로 그의 도덕성이 의심받기 때문이다.
---「CJ그룹의 태동」중에서

이건희의 취미생활에서 촉발된 삼성자동차의 실패는 한국 기업 역사상 다섯 손가락 안에 들 만한 엄청난 경영 실패였지만, 이건희는 이 사건으로 거의 아무런 내상도 입지 않았다. 삼성은 4조 원이 넘는 부채 중 대부분을 비상장 주식을 뚝딱뚝딱 거래해 9,000원짜리를 70만 원으로 포장하는 방식으로 처리했다. 남은 부채 1조 원 가량은 모두 삼성 계열사들이 물었다. 사고는 이건희가 치고, 책임은 그룹 전체와 한국사회가 나누어 짊어진 꼴이었다.
---「이건희의 자동차 사랑과 삼성자동차의 몰락」중에서

자, 여기 한국이 낳은 세계적인 재테크 고수가 있다. 단돈 60억 원을 20년 만에 9조 원으로 불린 사나이. 20년 누적 수익률이 무려 14만9,900%에 이른다. 이 정도면 버핏이나 코스톨라니, 긴조에 충분히 견줄 만하지 않는가. 이 자랑스러운 재테크 고수의 이름이 바로 삼성그룹 3세 승계의 주인공 이재용이다.
---「이재용, 단돈 60억 원으로 삼성그룹을 삼키다」중에서

이건희의 와병이 1년 가까이 됐던 2015년 5월, 삼성은 더 기다릴 수가 없었는지 이재용의 삼성전자 지배권 강화를 위해 상상도 하기 힘든 희한한 수를 들고 나왔다. 제일모직과 삼성물산을 합병하겠다고 발표한 것이다. 이른바 ‘삼성엔터패션컨스트럭션인터내셔널’의 탄생. 한국 기업 역사상 유례를 찾기 힘든 괴물이 마침내 시장에 모습을 드러냈다.
---「삼성물산 제일모직 합병」중에서

정주영이 사업 실패로 진 빚을 다 갚은 1등 공신은 그의 불굴의 정신이 아니라 20년 뒤 박정희가 베풀어 준 사채 동결 조치였기 때문이다. 고령교 공사의 기록은 정주영의 자서전 [시련은 있어도 실패는 없다]에 나와 있는데, 보다 냉정히 이를 기록하자면 책 제목을 [시련은 있어도, 박정희의 도움만 있다면 실패는 없다]로 수정하는 것이 마땅할 지도 모른다.
---「정주영을 살린 박정희, 8.3 사채 동결 조치」중에서

1987년 7, 8, 9월 노동자 대투쟁의 불씨가 피어난 곳은 울산이었고, 가장 먼저 거리로 나섰던 이들은 현대그룹 노동자들이었다. 그런데 노동자 대투쟁을 주도했던 현대자동차 노동자들이 현대그룹과 정주영을 향해 가장 먼저 외쳤던 구호는 “임금 인상”이 아니라 “두발 자유화”였다. 그들에게 임금 인상보다 더 급했던 것은 바로 인간다운 삶이었다.
---「현대조선 폭동과 식칼 테러」중에서

2015년 3월 쏘나타 신차 발표회에서 한 기자가 김충호 현대차 사장에게 “안티 현대차의 바람이 거센데 원인이 무엇이라고 생각하느냐?”고 물었다. 그러자 김충호는 너무도 당당하게 “노사문제 때문”이라고 짧고 굵게 답했다. 자동차 결함은 소비자들이 예민한 탓, 산타페에서 들리는 개소리는 소비자의 귀가 밝은 탓, 100만 안티의 적대감은 노조 탓…, 이것이 현대차가 국내 고객 시장을 인식하는 현주소였다.
---「현대차가 100만 안티를 양산한 이유」중에서

이 해 5월 18일 현대건설 주주총회에서 출자전환 안이 통과되면서 현대건설은 이제 현대그룹과 아무 관계가 없는 은행관리 회사로 탈바꿈했다. 한국 산업계의 지배자 현대그룹의 모기업 현대건설이 정주영 일가의 품에서 떠나 채권단에 자신의 운명을 맡기는 순간이었다. 그리고 그것은 리스크 관리 따위는 ‘개나 줘 버리고’, 오로지 “해봤어?” 정신으로 문어발식 확장을 지속했던 정주영 식 경영의 종말을 알리는 순간이기도 했다.
---「현대그룹 왕자의 난」중에서

한 때 한국을 대표했던 재벌 그룹의 자손들이 온 국민 앞에서 “도대체 당신 성이 뭐냐?”며 족보를 다투는 이 참담한 현실. “현 씨니까 안 된다” “알고 보면 나도 정 씨” 등 희대의 코미디 같은 주장을 반복하는 이들의 볼썽사나운 다툼은, 현대그룹 경영권 논쟁을 장충동 족발 원조 논쟁 수준으로 되돌려 놓았다. 21세기 첨단 정보 시대에 한국의 대표그룹 현대에서는 이렇듯 봉건사회에서나 볼법한 족보 논쟁이 진행되고 있었다.
---「족보 싸움으로 얼룩진 현대」중에서

정몽준이라고 왜 노력을 안 했을까? 자신의 귀족적 이미지가 선거에 결코 도움이 안 된다는 사실을 그가 몰랐을 리는 없다. 그렇다면 지금 구축된 정몽준의 이미지는 그가 뼈를 깎는 노력 끝에 얻은 것이라고 인정해 줘야 한다. 쉽게 말하면 최대한 겸손하고 최대한 서민적으로 보이도록 노력한 결과가 바로 이 모양이라는 이야기다.
---「재벌 2세 정몽준이 헬조선에서 사는 법」중에서

사람들이 이재용에게는 “당신이 삼성그룹을 지배할 자격이 있느냐”고 묻지만, 정의선에게는 “당신이 현대차그룹을 지배할 자격이 있느냐?”고 묻지 않는다. 이것은 부의 편법 승계 과정에서 철저히 2인자의 자리를 고수했던 현대차그룹의 전략의 승리였다. 그래서 정의선은 이노션 상장으로 4,000억 원을 챙기고도 “무리하지 않은 상장”이라는 ‘뜻밖의 칭찬’을 받는다.

박정희 정권에 대한 충성과 노동 착취를 등에 업은 초고속 성장<br/>막대한 특혜와 순환출자, 부동산 투기와 문어발 식 확장으로 불려온 자산<br/>경영권 장악을 위한 가족 간의 배반과 난투……<br/><br/>한국 재벌들이 그토록 감추고자 했던 암흑의 역사들,<br/>이제 그 어두운 기록을 한국 현대사에 남긴다.<br/><br/><b> 재벌이 남긴 어두운 발자취를 기록하는 까닭</b><br/><br/>[한국 재벌 흑역사]는 재벌들이 한국 현대사에 남긴 어두운 발자취를 기록한 책이다. 삼성과 현대, LG와 SK, 롯데와 한화 등 재벌의 어두운 역사를 반추하고 비판하면서 한국 사회를 성찰한다. 이 책은 (상)권에서 비교적 내용이 방대한 삼성과 현대를, (하)권에서 LG, SK, 롯데, 한화 등 여러 재벌의 흑역사를 기록한다.<br/><br/>한국 현대사에는 재벌들의 어두운 역사가 제대로 기록돼 있지 않다. 재벌들은 자신의 성과를 과대 포장하는 데 혈안이 돼 있고, 그들이 남긴 어두운 역사는 점차 기록에서 사라진다. <br/><br/>삼성의 사카린 밀수 사건, 현대조선 폭동 사건과 노조 식칼 테러, 민중의 굶주림을 돈벌이에 이용한 제일제당의 삼분 폭리, 전직 대통령 이명박까지 수혜자로 이름을 올린 압구정동 현대아파트 특혜 분양, 투기와 편법 증여의 도구로 전락한 용인자연농원, 안기부 X파일과 삼성의 막대한 비자금, 100만 안티를 양산한 현대차의 오만 경영, 단돈 60억 원으로 9조 원의 자산가로 성장한 이재용의 편법 및 탈법 증여, ‘왕자의 난’의 원조가 된 현대그룹 경영권 분쟁 등 삼성과 현대라는 이름으로 자행된 재벌들의 만행은 한국 현대사에서 이제 그 이름마저 아련한 ‘옛 사건’으로 잊히는 중이다. 그 와중에 이병철과 정주영 등 재벌들은 오징어, 텅스텐을 팔던 가난한 한국을 오늘날 부유한 국가로 만든 ‘신적인 경영자’로 기록돼 있다.<br/><br/>저자 이완배는 기자다. [동아일보] 사회부와 경제부를 거쳐 현재 [민중의소리]에서 경제 기사를 쓰고 있다. 저자는 기자가 현대판 ‘사관’이어야 한다고 믿는다. 왕의 어떤 압력에도 굴하지 않고 제대로 된 역사를 기록하기 위해 애썼던 사관의 역할이 기자의 임무라는 것. 사관은 왕실의 역사를 기록했던 옛 관료다. <br/><br/>저자가 이 책을 쓰게 된 이유도 바로 이것이었다. ‘신문의 지면은 이미 재벌이 컨트롤하는 광고에 종속됐고, 더 이상 누구도 감히 나서 재벌의 어두운 역사를 제대로 기록하지 않’고 있다는 것. 이러한 시대를 살면서 저자는 재벌의 흑역사를 기록하는 작업은 한국의 미래를 위해서라도 누군가는 반드시 해야 할 일이자, 기자의 소명이라고 확신했다.<br/><br/>나아가 저자는 재벌의 흑역사를 기록하는 것은 기자 개개인의 용기 문제가 아니라 ‘재벌이 가둬 놓은 사회 시스템 속에서, 강자의 횡포를 기록하는 것이 중요하다는 걸 사회적으로 합의하느냐 마느냐의 문제’라고까지 판단했다. 이 책이 나오기까지 저자가 얼마나 많은 고심과 노력을 했는지 짐작이 가는 대목이다.<br/><br/>저자는 이 책의 강렬한 내용과는 다르게 이 책의 의미를 겸손하게 평가했다. 재벌의 ‘공功과 과過를 객관적으로 기록하기’라는 역사 적기의 기본을 상기하는 작은 역할만이라도 이 책이 해내길 소원했다. 그러면서 ‘100년 뒤 우리 후손들이 1950~2010년대 한국 사회의 핵심 세력이었던 재벌들의 역사를 제대로 읽을 수 있기’를 바랐다. 제대로 알아야, 제대로 성찰하고, 제대로 미래를 설계할 수 있다는 의미겠다.