ㆍ 들어가는 말: 세계에서 가장 큰 물고기떼
ㆍ‘대구’라는 물고기-보통 90센티미터가 넘는 크고 못생긴 물고기 대구는, 커다란 입을 쫙 벌린 채 물속을 돌아다니며 입 속으로 들어오는 것은 무엇이든 삼켜 버리지요. 이런 엄청난 식욕 때문에 대구는 잡기가 쉽습니다.
ㆍ 대구의 일생-대구 한 마리는 수백만 개의 알을 낳습니다. 하지만 거의 대부분이 다른 물고기에게 먹히거나 폭풍에 휩쓸려 사라집니다. 살아남은 새끼 대구는 플랑크톤과 크릴 등을 잡아먹으며 해마다 몸이 자라나 또다시 어마어마하게 많은 알을 낳습니다.
ㆍ 대구의 적들-대구는 물고기 가운데 큰 편이어서 다 자란 대구를 잡아먹으려고 하는 생물은 거의 없습니다. 그래도 상대하기 만만치 않은 적이 둘 있으니, 그 하나는 바다표범이고, 다른 하나는 대구의 머리부터 알과 위, 그리고 간과 껍질까지 먹는 사람이랍니다.
ㆍ 대륙붕-대부분의 물고기는 육지 주위의 얕은 바다인 ‘대륙붕’에 살고 있습니다. 대구는 대륙붕에 살면서 차가운 물을 좋아하기 때문에, 육지가 모여 있어 대륙붕들이 가까이 닿아 있는 북반구의 대서양에 많이 살고 있습니다.
ㆍ 바이킹-800년에서 1100년 사이에 북유럽의 바이킹은 먼 바다를 항해해서 콜럼버스보다 먼저 아메리카에 도착합니다. 이것이 가능했던 것은 먼 바다까지 항해하는 동안 먹을 식량이 충분했기 때문이지요. 그 식량은 바로 말린 대구였습니다.
ㆍ 비밀 어장-바스크족은 북아메리카 해안에서 엄청난 대구떼를 발견하고는 그곳을 독점하기 위해 그 사실을 비밀에 붙입니다. 그리고 오랜 시간이 지나도 상하지 않는 염장 대구를 유통시킴으로써, 유럽 내륙에 사는 사람들이 처음으로 물고기를 맛볼 수 있게 됩니다.
ㆍ 탐험가들-우연히 바스크인의 비밀을 알게 된 탐험가 존 카봇 덕분에, 곧 많은 사람들이 대구를 잡으러 북아메리카로 몰려들었습니다. 결국 17세기에 가장 힘이 센 영국과 프랑스가 대구 어장이 있는 땅을 나누어 갖고, 자기 땅이라고 주장하지도 않은 채 몰래 고기만 잡던 바스크인들은 황금 어장을 잃게 됩니다.
ㆍ 대구, 미국 물고기가 되다-1600년대 초반, 영국의 종교 박해를 피해 북아메리카로 건너간 청교도들은, 대구를 팔아 부자가 될 거라는 꿈에 부풀어 배에 대구가 끊임없이 부딪쳐 이름 지어진 ‘케이프코드(대구 곶)’ 근처에 정착합니다.
ㆍ 혹독한 겨울-아메리카로 건너온 많은 청교도들은 매사추세츠의 혹독한 추위에 대부분 굶어 죽었습니다. 하지만 영국으로부터 대구를 잡는 법과 소금에 절여 말리는 법 등을 배우고 어장을 세움으로써 대구를 팔아 생계를 유지할 수 있게 되었습니다.
ㆍ 대구 혁명-1650년이 되자 뉴잉글랜드는 대구 무역 덕분에 상업의 중심지가 되었고, 점점 더 많은 사람들이 뉴잉글랜드로 몰려들었습니다. 대구 귀족이란 말이 생겨날 정도로, 이제 대구는 풍요의 상징이 되었습니다.
ㆍ 노예무역-뉴잉글랜드의 상인들은 질 좋은 대구는 유럽으로 수출하고 나쁜 것들은 카리브 해의 사탕수수 농장에 팔았습니다. 농장에서 일하는 흑인노예들이 이 대구를 먹었지요. 그곳에서 당밀을 수입해서 럼주를 만들어 아프리카에 팔고, 그 돈은 다시 카리브 해 농장에서 일할 노예를 사 오는 데 쓰였습니다.
ㆍ 미국의 독립전쟁-영국 왕이 식민지 뉴잉글랜드의 가장 중요한 교역상품인 당밀과 차에 세금을 매기고 대구 무역을 제한하는 법까지 만들자, 화가 난 식민지 사람들이 독립전쟁을 벌입니다. 1782년 식민지 사람들과 영국 사이의 평화 협상에서 가장 해결하기 어려웠던 문제 역시, 새롭게 독립한 미국의 대구잡이 권리에 대한 것이었습니다.
ㆍ 산업혁명-19세기의 산업혁명 덕분에 1킬로미터 반이나 되는 긴 낚싯줄에 천여 개의 낚싯바늘을 매단 주낙을 사용하게 되었습니다. 영국의 과학자들은 어부들이 너무 많은 고기를 잡는 게 아닐까 의문을 가지고 연구했지요. 그 결과 바다에는 엄청나게 많은 대구들이 수백만 개의 알을 낳기 때문에 1880년대까지는 대구를 아무리 많이 잡아도 문제가 없다고 주장했습니다.
ㆍ 강철로 만든 배-영국뿐만 아니라 북유럽의 모든 나라들이 강철로 만든 신식 배인 트롤선으로 더 많은 대구를 잡았습니다. 과학자들의 말과 달리, 10년 뒤 바다에 사는 대구 수가 줄어들어 신식 배로도 전처럼 많이 잡을 수 없게 되자, 사람들은 앞 다투어 더 큰 그물을 가진 더 큰 배를 만들게 됩니다.
ㆍ 20세기-20세기 초에는 버즈아이라는 젊은이가 냉동법을 개발해서 매사추세츠 만에 물고기 냉동 공장을 세웁니다. 이렇게 냉동된 생선은 미국 전역으로 퍼져나가며 큰 인기를 끌었지요. 어부들 역시 배에서 직접 물고기를 냉동시켰습니다. 제2차 세계대전 뒤에는 첨단 기계 장치를 이용해서 물고기떼를 찾아냈기 때문에, 이제 바다에서 대구가 숨을 곳은 더 이상 남아 있지 않았습니다.
ㆍ 마지막 대구-물고기의 수가 줄어들자 아이슬란드와 영국은 아이슬란드 해의 대구 어업권을 둘러싸고 세 번에 걸친 전쟁을 벌입니다. ‘대구 전쟁’이 끝난 1975년에, 아이슬란드는 해안으로부터 200해리 내에서는 자기 나라 어선만이 어업을 할 수 있다고 선포했고, 잇따라 다른 나라들도 자기 나라 어부들을 위한 어업 지역을 선포하기 시작했습니다.
아직까지 북대서양에는 적은 양이나마 대구가 남아 있지만, 각 나라의 정부와 어부들이 대구잡이를 제한하지 않는다면 바다에는 큰 물고기가 하나도 남지 않게 될 것입니다.