아빠가 저를 여기에, 그러니까 이모네 집에 맡긴 건 제가 진짜 집에서 진짜 가족하고 사는 편이 더 좋을 거라고 믿으셨기 때문이에요. 아빠가 그렇게 말씀하셨어요. 왜냐하면, 음, 아빠는 이름도 이상한 먼 나라에서 유물을 발굴하는 고고학자이기 때문이에요. 오랫동안 땅속에 묻혀 있던 뼈나 항아리 같은 걸 파내고, 백만 년 전에나 그렸을 엉성한 동굴 그림을 들여다보는 게 아빠의 일이거든요. 아빠는 동굴 같은 걸 탐험하며 끊임없이 돌아다니며 사는 걸 제가 좋아하지 않을 거라고 생각하신 거예요.
”그렇잖아. 그런 게 너한테 무슨 재미가 있겠니? 제대로 된 학교에 다닐 수도 없고, 친구 한 명 없이 지내야 할 텐데.”
이것도 아빠가 하신 말씀 그대로예요. 제가 듣기엔 완벽하게 환상적인 생활일 것 같은데 말이죠. 저는 사실 땀투성이 낙타를 타고 머나먼 나라로 가서 살고 싶었어요. 여기만 아니라면 어디든 좋을 것 같거든요.
그래서 두어 주 전에 아빠한테 또 편지를 썼어요. 이번엔 파란 입에서 파란 거품이 부글거리는 파란 자화상을 그렸어요. 그걸 봉투에 넣고 언제나처럼 스카치테이프로 봉했죠. 아마도 지금까지 엄청나게 독창적인 작품을 넣은 편지를 한 백통쯤 보냈을 거예요. 제 작품이 동굴 속의 괴상한 그림보다 훨씬 낫다는 걸 아빠한테 한 번씩 일깨워 줘야 하거든요. 아빠는 대개 편지를 받자마자 답장을 쓰셨는데, 가끔은 집으로 아예 달려오시기도 했답니다. 전에는 이런 방법이 통했거든요. --- p.8-9

“학교에서도 그림 그리 대회를 하는데, 화가가 되겠다고 굳이 서둘러서 멀리 이사를 가야 하는지 잘 모르겠어.”
나는 르노의 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
“그림 그리기 대회? 무슨 그림 그리기 대회?”
“릴리 선생님이 지난주 목요일에 전교생한테 말씀하셨잖아.”
“릴리 선생님이?”
“응, 너도 알고 있는 줄 알았는데.”
나는 혀를 쑥 내밀고서 머릿속을 샅샅이 뒤져 봤다. 아니, 그림 그리기 대회가 있다는 사실을 어떻게 내가 모를 수 있지? 그것도 릴리 미술 선생님이 말씀하셨다는데? 그러다 지난 목요일에 교장실에 불려 갔던 일이 기억났다. 그것도 하필이면 미술 시간이었다. 사회 시간에 책에다 그림을 그리다가 선생님한테 딱 걸렸다. 내 독창성을 전혀 몰라보시는 사회 선생님이 책에다 낙서를 했다고 야단을 치시다가, 말로니 교장 선생님을 말로만 교장 선생님이라고 불렀다는 이유로 나를 교장실에 보내 버렸다.
“물론 학교에서 열리는 그림 그리기 대회를 파리나 로마 같은 데랑 비교할 수는 없겠지만, 그냥…….”
나는 《우리 시대의 걸작》을 빨간 가방에 넣고 고리를 딸깍 채웠다. 그러고는 미친 듯이 학교로 달려갔다.

<b>자신을 천재 화가라고 생각하는 열한 살 누니의 유별난 일상 </b><br/>이 책은 자신을 천재 화가라고 생각하는 자기중심적이고 엉뚱한 열한 살 누니가 학교에서 열린 그림 그리기 대회를 통해 마음의 문을 열고 주변 사람들과 소통하게 되는 과정을 그리고 있다. <br/><br/>누니는 어린 나이에 부모와 떨어져 지내야 하는 아픔을 지닌 아이다. 누니가 유치원에 다닐 때 화가였던 엄마가 돌아가시면서 모든 것이 엉망이 되어 버린다. 슬픔에 잠긴 아빠는 누니를 이모네 집에 맡기고 먼 나라로 일을 하러 떠난다. 부모의 사랑과 관심이 절대적으로 필요한 시기에 갑자기 혼자가 된 누니는 그림을 그리는 일과 보고 싶은 아빠에게 편지를 쓰는 일로 자신의 마음을 달랜다. 또한 누니는 천재 화가인 자신을 완벽하게 이해할 수 있는 사람은 돌아가신 엄마와 유명한 화가들의 삶을 담아 놓은 책《우리 시대의 걸작》의 화가들뿐이라고 생각한다. 그래서 하루라도 빨리 천재 화가를 이해하지 못하는 이 집에서 떠나고 싶다.<br/><br/>하지만 누니는 학교에서 열린 그림 그리기 대회를 계기로 이모네 가족이 자신을 정말로 사랑한다는 것, 그림에는 털끝만큼도 재능이 없지만 수학 천재인 르노가 자신에게 정말 소중한 친구라는 사실, 늘 질투했던 모범생 수 앤에게도 아픈 가족사가 있다는 사실 등을 알게 된다. 늘 아무도 자신을 이해하지 못한다고 툴툴거리던 누니가 비로소 마음의 문을 열고 다른 사람들을 이해하게 된 것이다. 그러면서 누니는 늘 벗어나려고 했던 자신의 평범한 일상을 긍정적으로 바라보게 된다. <br/><br/><b>누니의 정체성 찾기; 청색 시대, 보라색 시대, 물방울무늬 시대</b><br/>누니는 자신의 화가 인생의 몇 가지 중요한 시기로 나누어 이야기한다. 우선 엄마의 죽음 즈음에서 시작된 청색 시대는 누니의 슬픈 자의식이 고스란히 담긴 시기다. 누니는 금방이라도 폭풍우가 칠 것 같은 어둡고 칙칙한 파란색으로 듣도 보도 못한 끔찍한 병에 걸린 자화상을 수도 없이 그려 아빠에게 편지로 보낸다. 또한 아빠가 보내 준 엄마의 보라색 그림과 함께 시작된 보라색 시대는 누니가 자신의 상처를 보듬어 가며 새로운 희망을 찾아가는 과도기 같은 시기이다. <br/><br/>누니는 자신의 그림이 이해받지 못한다고 생각하자 다시는 그림을 그리지 않겠다고 결심할 만큼 자존심이 강한 아이다. 하지만 누니는 환상 속에 나타난 엄마와 유명한 화가들을 통해 누군가에게 인정받는 일보다 더 중요한 것은 자신의 그림에 대한 확신과 열정 그리고 용기라는 사실을 깨닫게 된다. 이제 누니는 보라색 시대보다 훨씬 뛰어날 물방울무늬 시대를 맞이하게 된다. <br/><br/>이렇듯 누니는 엄마가 남긴 그림과 아빠의 편지, 그리고 이모네 가족을 비롯한 주변 사람들의 관심과 사랑 속에서 자신만의 독특한 색깔을 잃지 않고 뛰어난 화가가 되겠다는 꿈을 향해 조금씩 성장한다. <br/>작가는 너무나 매력적인 누니라는 캐릭터를 통해 자라나는 아이들에게 넉넉한 이해와 관심의 테두리가 얼마나 큰 힘이 되는지를 알려 준다. 이 책의 또 하나의 매력은 펜과 잉크, 수채화 물감 등 다양한 재료를 활용해서 그려 낸 감각적이고 추상적인 그림이다. 누니의 변화무쌍한 청색 시대, 보라색 시대, 물방울무늬 시대가 완벽하게 표현되어 있다.