이 책이 모든 해답을 제공하지는 못하겠지만 적어도 대화에 기여할 수는 있을 것이다. 이미 우리가 초래한 문제와 그 해결 방안에 대해 사람들이 생각하도록 힘을 보태줄 대화 말이다. 이 책은 그 해결 방안들 중 일부를 논의하려 한다. 하지만 좀 더 많은 생각이, 또 독자 여러분의 생각이 필요하다. 창의성과 상상력이 필요하다. 또한 서로 대화를 나누어야 한다. 이 책은 우리 시대의 가장 중요한 대화에 참여하시라는 하나의 초대다.
---「서문」중에서

언젠가 학부모들의 요청을 받아, ‘우리 모두는 동물’이라는 사실을 아이들에게 알려준 적이 있다. 물론 ‘우리 모두는 동물’이라는 건 기초 과학적 사실이다. 우리가 몸집에 비해 상대적으로 훨씬 큰 두뇌를 지니게 된 것은 축복이지만 인간과 다른 동물들 간에는 수많은 공통점이 있다. 살기 위해 공기와 물, 먹을거리가 필요하고, 생존 본능 또한 지니고 있는 것이다. 그런데 쓰레기 배출과 소비를 부추기는 경제 시스템, 그리고 기하급수적인 인구 증가는, 많은 경우 우리가 우리와 이 세계를 공유하는 다른 생명체들의 필요를 무시하고 살고 있음을 뜻한다. 다른 생명체들이 우리에게 의존하는 것보다 도리어 우리가 그들에게 더 많이 의존한다는 사실도 우리는 무시하고 산다.
--- p.15

오늘날 모든 에너지는 태양으로부터 나온다. 100퍼센트 태양에너지로 전환했다는 이야기가 아니라 모든 형태의 에너지가 태양에 의존한다는 이야기다. 심지어 화석연료조차 태양에너지의 한 형태에 불과하다. 수억 년 전 동식물들은 태양으로부터 얻은 에너지를 자기 사체에 보존했다. 지하에서 압착을 거듭하기를 수천 년, 그 에너지는 탄화수소로 변형되어 종국엔 석탄과 석유로 변형되기에 이른다. 우리는 이 물질들 안에 저장되어 있는 에너지를 방출하고자 이것들을 연소하고 있는 것이다. 풍력에너지 또한 태양광의 기능 중 하나다. 바람은 태양이 지상의 대기를 데우는 과정에서 발생된다. 또 바로 이러한 바람이 터빈을 돌려 전기를 생산하고 있는 것이다. 우리가 사용하는 에너지원과 그 양은 일정한 결과를 초래하기 마련이다. 화석연료는 기후변화의 위협, 환경오염, 에너지 공급 감소와 같은, 가장 직접적인 위험의 원인이다. 만일 지구 상에서 계속해서 살고 싶은 생각이 있다면 우리는 반드시 에너지를 절감하고, 더 안전하고 지속 가능한 대체 에너지원을 탐구해야만 한다.
--- p.71～72

핵에너지 산업 확대의 위험과 비용을 피하고자 한다면 재생 가능 에너지에 힘을 실어주어야 한다. 그러나 우리가 할 수 있는 다른 일도 있다. 바로 에너지 사용량 자체를 줄이는 것이다. 에너지 절감은 곧 우리들이 값비싼 발전소를 건설할 필요로부터 해방됨을, 좀 더 청정한 공기로 숨 쉴 수 있음을, 지구고온화에 대한 어떤 실질적 해결책을 가짐을 의미한다. 많은 이들은 이미 더욱 에너지 효율적인 기기들로 전환했고 에너지 소비를 감축하는 다른 방도 역시 모색하고 있다. 이 모든 작은 일들이 모아져 큰 변화를 만들어낼 것이다. 사람에게는 정말로 상황을 바꿀 힘이 있다.
--- p.77

우리는 이미 알고 있다. 우리의 라이프스타일이 혁신되어야 한다는 것을. 석유와 가스 같은 화석연료의 연소가 우리의 건강을 해치는 스모그와 지구고온화를 초래한다는 것을. 지구고온화가 인류에게 상상하기 힘든 위협이라는 것을. 그리고 그 해결책들이 존재한다는 사실 역시 알고 있다. 재생 가능 에너지원에 기반한 미래를 창조하고, 환경보존 노력을 증대하고, 그 운영 과정에서 지구를 파괴하지 않고 우리의 삶의 질을 보호할 수 있는 사회를 모색하는 일 말이다.
--- p.84～85

과학은 완벽하지 않다. 게다가 과학은 인류의 복지를 위해 활용 가능하기도 하지만 동시에 파괴를 목적으로 활용될 수도 있다. 그러나 과학은 우리의 세계를 우리의 활동이 (우리 자신 그 일부분인) 환경에 미치는 영향을 이해, 분석하는 데 활용할 수 있는 최고의 도구다. 정치 지도자들이 과학을 거부한다면 우리는 실로 큰 곤경에 처하게 될 것이다.
--- p.119

정치인들은 경제를 구실로 삼아 기후변화에 대응해야 하는 국제적 의무를 무시하곤 한다. 게다가 온실가스 배출량을 감축하고 재생 가능에너지를 개발하며 녹색 일자리를 창출할 필요에 대한 진지한 논의를 거부할 때, 이들이 내세우는 구실 역시 다름 아닌 경제다.
경제 위기라는 유령의 호출은 다른 사회정치적 사안들을 경시 내지 무시하는 데 써먹기 좋은 편리한 방법이다. 그러나 전 지구적 생태계 악화는 막대한 경제학적 함의를 지닌다. 기후변화의 경제학에 관한 혁신적 분석에서, 전(前) 세계은행 상임 경제학자 스틴 경은 파국적 기후변화를 촉발할 수준 이하로 온실가스 배출량을 낮게 조절하는 행동에는 연간 세계 GDP의 2~3퍼센트의 투자가 필요하다고 결론짓고 있다. 이는 엄청난 양의 돈이지만, 이처럼 막대한 투자는 새로운 일자리를 창출하고 지속 가능하며 건강한 에너지의 미래로 우리를 인도할 것이다. 또 그는 온실가스 배출 감축에 실패한다면 이는 경제 붕괴로 이어질 것이며, 그 비용은 1?2차 세계대전을 치른 비용을 합한 것 이상일 것이라 지적한다.
--- p.148

우리는 같은 크기를 지닌 서로 교차하는 세 개의 원을 그리고, 이 세 개의 원, 즉 사회?경제?환경이 우리의 세 가지 핵심 영역이라고 이야기하곤 한다. 한마디로 이것은 난센스다. 현실을 고려해볼 때 가장 큰 원은 생물권이어야 한다. 이 생물권에 의존하고 있는 생물종은 인간을 포함하여 3,000만 종에 이른다. 이 생물권의 원 안에 훨씬 더 작은 원이 있는데, 그것이 바로 인간 사회이고, 그 원 안에 그보다도 훨씬 더 작은 원이 있는데, 그것이 바로 경제다. 이것이 제대로 된 그림이다. 안에 든 원들 중 그 어느 것도 더 큰 원들과 교차할 정도로 성장해서는 안 된다. 하지만 인간 사회와 경제가 자신들의 한계선을 강타하면서 지금 그 일이 벌어지고 있다.
--- p.152

바다에 관해서라면, 화성과 달에 관해 아는 정도만큼 알고 있다는 말을 우리는 종종 듣곤 한다. 지표면의 71퍼센트가 바다임을 생각해볼 때 심히 우려스러운 안일한 생각이 아닐 수 없다. 설혹 바다 아래서 어떤 일이 일어나고 있는지 완전히 이해하지 못한다 하더라도, 최소한 우리가 끼치는 부정적인 영향으로부터 바다를 보호하려는 노력을 더욱 많이 기울여야 한다.
--- p.194

인구, 환경, 문제, 사회정의 문제는 서로 긴밀히 얽히고 설켜 있다. 여성에게 자신의 몸에 대한 더 많은 권리를 부여하는 일, 그들의 평등한 사회 참여를 보장하는 일, 성교육과 피임을 보편화하는 일은 인구 증가율 안정화에 도움이 될 뿐만 아니라 수많은 다른 혜택도 줄 것이다. 부자와 빈자 간의, 국가 간의 경제 불평들을 완화한다면, 이는 자원에 대한 한결 공평한 분배로 귀결될 것이다. 그러나 심각한 환경 문제들을 해결하는 일에는 인구 증가 완화 이상의 노력이 요청된다는 점만은 확실하다.

우리는 멸종위기와 무관하게 살고 있나?<br/><br/>모두 10개의 장으로 이루어져 있는 『태양 아래 모든 것』은 우선 우리 인류가 복잡하게 얽혀 있는 생태계에 속한 일원임을 자각하라고 촉구한다. <br/><br/>인류는 가장 수가 많은 포유류 종이며, 대기권을 비롯해 지구 구석구석에 그 영향력을 행사하고 있다. 그러나 전체 포유류의 4분의 1이 멸종되는 정도로 생명의 그물이 변화하는 상태를 인류가 견뎌낼 수 있다고 생각한다면, 우리는 몽상을 하고 있는 것이다. 이 상태가 장기간 지속된다면 파국이 올 수도 있다. 지구 내 최고 포식자인 인류의 생존과 웰빙은 만유 생명의 웰빙에 의존하기 때문이다.<br/>- 17쪽에서<br/><br/>이렇듯 오늘날 인류의 활동으로 인해 어떻게 어떤 규모로 생물종들이 멸종되어 가고 있는지 소상히 밝힌다. 그러면서 생물종들의 멸종이 단지 해당 생물종들의 문제에 그치지 않음을 보여준다. <br/>이어서 2장에서는 현대 도시 혁신의 문제를 다룬다. 쓰레기 처리, 재생 가능 에너지 공급, 에너지 효율성 증대, 녹지와 공원의 확장, 자동차 중심 문화의 혁신 등 더욱 살기 좋은 도시를 만드는 데 어떤 면들이 고려되어야 하는지 이야기한다. 그리고 실제로 세계 곳곳에서 어떤 방식으로 이런 문제들이 다루어지고 있는지 생생하게 그려낸다. <br/>3장의 주제는 에너지 문제다. 여전히 핵연료, 석탄?석유 등 화석연료를 21세기의 에너지 대안으로 꼽는 사람들이 적지 않다. 하지만 이에 반대하는 사람들도 점차 늘고 있다. 특히 핵연료의 경우 2011년 일본 원전 사고 이후 그 위험성에 대한 사람들의 생각이 많이 변하고 있다. 두 저자들은 여기에 덧붙여 우라늄의 원가 상승, 온실가스 배출 등 핵발전이 지닌 잘 알려지지 못한 문제점들을 생생하게 그려낸다. 또한 캐나다 알버트 주에서 벌어지는 타르 샌드 석유 채광의 현실을 주목하며 화석 연료 사용에 대한 문제점도 지적한다.<br/><br/>오늘날 우리는 그 어느 때보다도 에너지 선택지를 평가할 필요가 있는 시대에 살고 있다. 모든 선택지에는 나름의 결과와 손실이 있다. 화석연료 연소가 야기한 기후변화는 우리의 지구를 위태롭게 하고 있고, 핵재난과 핵폐기물은 우리 자신의 건강과 생태계를 근본적으로 위협하고 있으며, 심지어 재생 가능 에너지조차 환경에 일정한 영향을 끼친다. 이제는 에너지 사용 실태를 면밀히 살펴봄으로써 에너지 수요를 채워줄 좀 더 나은 방안을 찾아야 할 때다. 에너지를 더 적게 사용함으로써 각자가 맡은 몫의 일을 시작해야 한다.<br/>- 73~74쪽에서<br/><br/>4장의 주제는 과학이다. 저자들은 현대의 여러 삶의 문제를 해결 하는 데 과학이 얼마나 중요한지 역설한다. 논문과 연설 등 추적 가능한 연구 이력을 근거로 좀 더 효율적인 과학 진흥법을 역설하며, 새로 등장한 과학인 지속 가능성 과학, 예를 들어 생체 모방과 같은 신과학을 소개하는 데 주력한다.<br/>5장의 주제는 경제다. 저자들은 무엇보다 지금의 경제 시스템이 불변의 물리력인 양 사고하는 것은 큰 사고 오류이며 그 시스템은 고작해야 인류의 발명품들 중 하나에 불과하다는 점을 지적한다. 특히 지금의 경제 시스템은 필요 물자를 공급하는 것이 아니라 이윤 창출을 위해 돌진하는 광기의 경제 시스템으로 변질되었고 그로 인해 자연이 파괴되고 있음을 보여준다.<br/>6장에서는 기후변화에 대해 다룬다. 우리는 흔히 경제를 구실로 삼아 기후변화에 대응해야 하는 의무를 져버린다. 때로는 기후변화 자체를 제대로 된 현실로 받아들이려 하지 않을 때도 있다. 6장에서는 기후변화 문제에 대해 직면하도록 하고 그 대응 방안을 모색하도록 돕는다.<br/>7장은 우리가 잘 모르는 또 다른 현실계인 바다로 독자들을 이끈다. 해양 산성화, 어류 남획의 현실, 유람선 산업의 어두운 면모, 소용돌이를 이루며 바다를 둥둥 떠다니는 플라스틱 섬 이야기는 우리가 들어야 할 이야기다.<br/><br/>해양과 대기권은 모든 생명의 유지에 없어서는 안 될 부분이건만 우리는 자주 이들을 쓰레기 매립지 정도로 취급한다. 오늘날 우리는 육지와 해양 내 식물들이 재흡수하여 처리할 수 있는 양보다 더 많은 양의 이산화탄소를 공중에 내보내고 있고, 그리하여 대기권에 쌓인 이산화탄소는 평소보다 더 많은 양의 열을 집적, 결국 지구 기온을 상승시키고 있다. 증가된 이산화탄소가 초래하는 여러 결과들은 이미 널리 보고되어왔지만, 지구고온화가 바다에 미치는 여파는 그에 합당한 주목을 받지 못했다. 증가되고 누적된 이산화탄소는 해양 기온을 상승시킬 뿐만 아니라 해양 산성화도 초래한다. 해양은 탄소를 흡수하고 저장하는데, 이로써 기후변화를 막는 하나의 훌륭한 방어벽 역할을 한다. 그러나 지나치게 많은 탄소가 해양에 누적될 때 해양의 pH 수치는 내려가고 그리하여 물은 점점 더 산성화되고 만다.<br/>- 189~190쪽에서<br/><br/>8장에서는 먹는 일에 관한 이야기를 펼친다. 우리가 주로 먹을거리를 구하는 땅을 살피며 농업에 대해 이야기하고 땅과 사람을 위한 농업, 지역산 청청 먹을거리, 생각하는 소비의 중요성을 강조한다.<br/>9장은 인체의 건강을 다룬다. 인체가 건강하려면 인체로 들어오는 것들과 그것들이 살아가는 삶의 장소가 건강해야 한다는 절대불변의 건강 철칙이 있음을 우리에게 상기시킨다.<br/>10장은 지금까지 이야기한 모든 것을 총망라하고, 인류사를 정리하며 21세기의 새로운 길을 이야기한다. <br/> <br/>문제가 발생했을 때 우리가 활용했던 <br/>사고(思考)와 동일한 사고로는 문제를 해결할 수 없다<br/><br/>다행히 환경 보호에 관한 관심이 전보다 훨씬 늘고 있다. 하지만 관심이 늘어가는 속도보다 훨씬 더 빠른 속도로 자연은 파괴되고 있다. 관심이 아닌 실천이 절실한 시점이다. 『태양 아래 모든 것』의 두 저자 역시 환경 보호에 대한 실천이 조속히 이뤄져야 한다고 말한다. 또한 그 실천이 개인이나 단체, 국가 단위에 한정되어서는 안 된다고 이야기한다. 지역 단위와 국제 단위의 협력이 필요하고 개인과 단체, 국가의 협력이, 경제 분야, 정치 분야, 사회 분야의 협력이 이루어져야 한다고 말한다. 그리고 지금까지의 라이프 스타일, 사고방식으로는 제대로 된 실천을 해나갈 수 없다고 주장한다. <br/><br/>해결책은 분명 있다. 우리에겐 과학과 기술이라는 무기가 있고, 문제를 해결하려 애쓰는 수많은 열정적 지식인들이 있다. 그러나 우리에게 없는 것이 있다. 변화의 의지와 상상력이다. 지금, 이것이 필요하다. 또 아인슈타인이 말했듯이, 새로운 방식으로 생각할 필요가 있다. 문제는 기술적이라기보다는 사회적인 것이다. 우리를 살아 있게 하는 자연계와 조화를 이루며 우리들 자신도 서로 조화롭게 살아갈 길을 더욱 분명히 선택해야 한다. 시간과 공간의 기적적인 일치 덕에, 지구가 우리의 생존 조건을 제공하는 태양으로부터 충분히 먼 간격을 두고 떨어져 있기에 비로소 우리의 생명활동이 가능하다는 사실을 인정해야만 한다. 바로 그 태양이 우리가 필요로 하는, 이런저런 형태의 그 모든 에너지를 제공해주고 있다. 태양 아래서 어떻게 살지를 배운다는 것은 곧 그 에너지를 어떻게 좀 더 잘 활용할지를 알아내는 것을 의미한다.<br/>- 9쪽에서<br/><br/>『태양 아래 모든 것』은 태양 아래 생태계가 현재 어떤 문제들을 앓고 있는지를 조목조목 정리해 보여주며 그 문제들을 해결하기 위해서는 어떻게 해야 하는지 함께 고민하게 한다. 그러한 『태양 아래 모든 것』은 태양 아래에서 모두가 건강한 삶을 일구길 바라는 독자들에게 더없이 좋은 지침서가 될 것이다. <br/><br/>