베르디의 이름을 세계적으로 유명하게 만든, 첫번째 개성적이 걸작 오페라이다. 모짜르트의「돈 죠반니」같은 '돈 환' 전설 속의 하인을 주역으로 삼은 이야기이다. 육체적으로나 신분상으로 열등감을 품은 인물을 등장시켜 그에게 사회성을 부여하고, 나아가서는 양면성을 지닌 그가 겪어야 하는 뼈아픔 비극을 교묘하게 음악으로 표현하고 있다.

제 1 막
제1장 ㅣ 만토바 공장의 궁정
극 속에서 몇 번이나 되풀이되는 저주의 주제를 중심으로 한, 어둡고 을씨년스러운 분위기의 짧은 전주곡이 흐르고 나서 갑자기 밝고 경쾌한 춤곡으로 바뀌며 막이 오른다. 만토바 공작의 궁정에서 호화로운 옷차림의 기사와 귀부인들이 모여 화려한 무도회를 열고 잇다. 젊고 미남인 공작 앞을 미모의 체프라노 백작부인이 지나가니까 그가 발라타 “이것도 저것도”를 부른다. 어떤 여자도 아름다우면 유혹하겠다고 장담하며 백작부인을 교묘히 유혹하여 다른 방으로 이끌고 들어간다. 마침 나타난 곱추 리골레또가 체프라노 백작을 야유하여 그의 부아를 돋군다.
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제2장 ㅣ 리골레또의 집으로 가는 어두운 골목
한밤중에 몬테로네의 저주를 떨쳐 버리지 못한 채 집으로 돌아가는 도중에 리골레또는 살인 청부업자인 스파라후칠레를 만난다. 그는 얼마면 살인 청부를 맡아주느냐고 묻고 헤어지며 스스로를 비웃는 모놀로그 “우리 둘은 똑같다”고 노래한다. “하나는 칼로, 다른 하나는 혀끝으로 사람을 죽이니까”하고…. 그러나 집 안에 들어가 딸의 얼굴을 보고 기분이 밝아진다. 아버지를 반기면서도 딸 질다는 어뜻 어두운 빛이 스쳐가는 그의 표정을 염려한다. 질다는 교회에 가는 일 말고는 외출이 허용되지 않아 주로 집에만 있다. 그녀는 또 어머니에 관해 아무 이야기도 들은 것이 없어 물으며 아버지는 조용히 천국으로 간 어머니 이야기를 들려 준다.
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제 2 막 만토바 공작의 궁정 안의 응접실
어젯밤 자기가 다녀오고 나서 그 아가씨를 유괴한 자가 있다는 말을 듣고 공작은 괴로워하며 아리아 “그녀의 두 눈썹에서 떨어지는 눈물이”를 부른다. 가신들이 드어와 질다를 납치해 왔다고 알리니까 공작은 금세 얼굴빛이 밝아지며 그녀를 잡아다 놓은 방으로 서둘러 간다. 그 때 광대 옷을 입은 리골레또가 들어온다. 일부러 쾌활한 척 꾸민 채 동정을 살피고 있을 때 하인이 와서 공작부인이 찾아와 공작을 만나고 싶어 한다고 알린까 가신들이 이리 저리 말을 돌리며 앞뒤가 안 맞는 수작만 늘어 놓으며 피하는 것을 보고 딸이 여기 유괴되었음을 곧 짐작한다. 그는 딸을 돌려 달라고 아리아 “몹쓸 악당 놈의 가신들”을 노래한다.
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제 3 막 민쵸 강가에 있는 다 낡은 선술집
밤이다. 질다를 데리고 나타난 리골레또가 딸에게 허술한 선술집 안을 들여다 보게 한다. 안에서 “바람에 날리는 깃털같이”하고 경쾌하게 노래를 부르며 만토바 공작이 맛달레나를 유혹하고 있는 광경을 지켜보고 있다. 이 때 유명한 4중창 “사랑이 넘치는 아름다운 아가씨여”를 부른다. 리골레또는 딸에게 남장하고 오늘 밤 안으로 이 곳을 떠나라고 지시한다. 그리고는 뒷문에서 아온 스파라후칠레에게 살인청부 계약금을 우선 반만 건네 준다. 이윽고 공작을 재워 놓고 돌아온 맛달레나가 저 청년을 죽이지 말고 차라리 의뢰자를 죽여 달라고 오빠에게 부탁하지만, 스파라후칠레는 살인 청부업자의 의리를 저버리고 그런 짓은 할 수 없다고 대답한다. 갑자기 천둥소리가 울리며 태풍이 휘몰아쳐 온다.
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1. 이것도 저것도(Questa o quella)〔제1막 만토바 공작, T〕
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추천 레코드
① <디 스테화노의 예술>(The Art of Giuseppe di Stehano)/LP 60126; CD 5 66808 2/1956년 녹음.
② <알후레도 트라우스 오페라 아리아집 1>(Alfredo Kraus Opera Arias. Album 1)/마리오 코르도네 지휘ㆍ마드리드 교향악단/LP 37 853; CD 5 66534 2.

2. 그리운 그 이름은(Caro mone)〔제1막 질다, S〕
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추천 레코드
① <라 디비나 : 마리아 칼라스>(La Divina : Maria Calas)/LP SB-3841; CDC 7 54702 2.
② <안나 모포 콜로라투라 아리아집>(Anna Moffo-Coloratura Arias/콜린 데이비스 지휘ㆍ휠하모니아 관현악단)/LP 3 5861.

3. 그녀의 두 눈썹에서 떨어지는 눈물이(Parmi veder le lagrime)〔제2막 만토바 공작, T〕
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추천 레코드
① <훼루찌오 탈리아비니 오페라 명창집>(Operatic Scenes by Ferruccio Tagliavini)/쟝 뽈 모렐 지휘ㆍRCA 빅터 관현악단/LP LM 116 4: <벨 칸토의 진수/훼루찌오 탈리아비니>(The Spirits of Bel Canto-Tagliavini)/CD ORG 3005.
② <뵤를링 오페라 아리아집>(Bjorling in Opera)/ LP LM-2269; CD 5934-2RC

4. 몹쓸 악당 놈의 가신들(Cortigiani, vil razza)〔제2막 리골레또, Br〕
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추천 레코드
① <스칼라 극장의 티토 곱비>(Tito Gobbi at la Scala)/LP 35563; <곱비의 예술>(Heros: Tito Gobbi)/CD 5 66810 2/1956년 녹음.
② <레너드 워렌-베르디 바리톤 아리아집>(Leonard Warren: Verdi Baritone Arias)/레나토 첼리니 지휘/LP LM-1932.

5. 〔여자의 마음〕바람에 날리는 깃털같이(La donna e mobile)〔제3막 만토바 공작, T〕
(중략)
추천 레코드
① <베냐미노 질리 앨범 1>(Benjamino GigliㆍAlbum 1)/LP COLH 118; CD 5 66809 2.
② <훼루찌오 탈리아비니의 예술>(The Artistry of Ferruccio Tafliavini)/LP 3177.

6. 사랑이 넘치는 아름다운 아가씨여〔4중창〕(Bella figlia dell'amere)〔제3막 만토바 공작, 질다, 맛달레나, 리골레또, T, S, Ms, Br〕
(중략)
추천 레코드
① <유명 오페라 앙상블의 눈부신 별들>(Constellations-A galaxy of stars in favorite opera ensembles)/F. 몰리나리-프라델리 지휘 외/로마 가극장 관현악단/LP S-36948

▶전곡 레코드
① 툴리오 세라휜 지휘/밀라노 스칼라 극장 관현악단ㆍ합창단/티토 곱비(리골레또 Br), 마리아 칼라스(질다 S), 쥬제뻬 디 스테화노(만토바 공작 T), 니콜랏이 자까리아(스파라후칠레 Bs)/LP SLS 5018; CDS7 4746 9-8/1955년 녹음.
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② 게오르크 숄티 지휘/이탈리아 RCA 관현악단ㆍ합창단/로버트 메릴(리골레또 Br), 안나 모포(질다 S), 알후레도 크라우스(만토바 공작 T), 에찌오 훌라젤로(스파라후칠레 Bs)/LP SER 5516~7; LSC-7027(2); CD GD 8 6505/1964년 녹음.
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▶Opera on DVD
① 리까르도 샤이 지휘/빈 휠하모니 관현악단ㆍ빈 국립 오페라단/쟝 삐에르 폰넬 연출/잉그바르 빅셀(리골레또 Br), 에디타 그루베르바(질다 S), 루치아노 파바로띠(만토바 공 T), 훼루찌오 후를라네또(스파라후칠레 Bs)/DVD 071 401-9/(1983년 녹화/상영