알려진 바와 달리 학교에서 아인슈타인은 뛰어난 학생이었다. 다만 수학이나 과학처럼 그가 좋아하는 분야에서만 그랬다. 당시 독일 학교들에서는 기계적 암기에 근거한 단답형 문제를 묻는 경우가 많았으며, 답을 대지 못하면 손가락 마디를 아프도록 때리는 체벌을 가하곤 했다. 그러나 어린 아인슈타인은 단어를 신중히 고르고, 머뭇거리면서 느릿느릿 말하는 스타일이었다. 따라서 그는 창의력과 상상력을 뭉개면서 정신을 마비시키는 듯한 훈련만 강조하는 숨막히는 권위주의적 체계가 바라는 이상적인 학생과는 거리가 먼 존재가 될 수밖에 없었다.
… 아인슈타인의 독특한 품행은 일찍 형성되었다. 그는 몽상가였고 책을 읽거나 생각에 빠져 넋을 잃는 때가 많았다. … 몇십 년이 지난 뒤에도 아인슈타인은 당시의 권위주의적인 방법이 그에게 남긴 상처를 쓰라린 마음으로 어루만지곤 했다: “사실 신성한 호기심이 그 현대적 교육법에 의해 완전히 말살당하지 않은 것은 기적이나 다름없는 일입니다. 이 연약한 작은 싹은, 자극은 제쳐 놓고, 우선 주로 자유부터 필요하기 때문입니다.”
과학에 대한 아인슈타인의 관심 또한 일찍 형성되었는데, 그가 ‘첫째 기적’이라고 부른 자석과의 만남에서 시작되었다. … “아버지가 나침반을 보여 주었을 때 네다섯 살의 꼬마였던 내가 느낀 것은 자연의 경이로움이었다. … 이 경험은 내게 깊고도 지워지지 않을 인상을 남겼다. 뭔가 깊이 감춰진 것이 사물의 배경에 있어야 했다.”
… 아인슈타인은 스위스의 유명한 취리히공과대학에 지원하기로 했다. 이때 아인슈타인은 일반적인 지원자들에 비해 두 살이 어렸다. 그러나 이 대학은 고등학교 졸업장을 요구하지 않았고 어렵기는 하지만 입학시험만 통과하면 들어갈 수 있었다.
불행히도 아인슈타인은 입학시험에 붙지 못했다. 그는 불어와 화학과 생물학은 못 봤지만 수학과 물리에서는 예외적으로 뛰어난 성적을 거뒀다. 이에 감명을 받은 학장 엘빈 헤르초크는 이듬해에 그 지겨운 입학시험을 치를 필요 없이 받아 주겠노라고 약속했다. 나아가 물리학과의 학과장 하인리히 베버는 아인슈타인이 취리히에 있는 동안 그의 물리학 강의를 청강해도 좋다고까지 말했다.
… 아인슈타인은 그 학교의 느긋하고도 자유로운 분위기를 맘껏 즐겼다. 여기서 그는 독일식 체제의 권위적이고 강제적인 규칙으로부터 비교적 해방된 편이었다. 또한 그는 스위스 사람들의 관대함도 마음에 들었다. 그들은 정신의 독립성과 관용을 소중히 여겼다. … 이 자유로운 분위기에서 물이 오르기 시작한 아인슈타인은 수줍어하고 소심하고 위축된 외톨이로서의 이미지를 벗고 활기차고 사교적이고 말 건네기 쉬우며 믿음직한 친구로 변모했다.
--- pp.34~42, 아인슈타인의 일화 『 아인슈타인의 우주 』중에서
제임스 시몬스 - 2005년, 2006년 전 세계 연봉 1위(1조 4천억 원)의 CEO
르네상스 테크놀로지스라는 헤지펀드의 대표인 제임스 시몬스(70세)는 본래 수학자였다. MIT, 하버드, 스토니브룩 등에서 교수로 재직했었다. 본래 그는 기하학의 대가로 독특한 기하학적 측정법을 고안해, 지난 2004년에 93세의 나이로 타계한 ‘미분기하학의 세계적인 거장’인 중국의 천시잉셴 교수와 공동저자로 ‘천-시몬스 이론’을 발표한다. 최근에 초끈 이론의 선두주자이고 수학의 필즈 상을 수상한 에드워드 위튼이 이 이론을 확장하여 ‘천-시몬스-위튼 이론’으로 불린다. 이처럼 학자로 성공적인 삶을 누리던 그는 1978년 마흔 살의 한창 나이에 돌연 학계의 생활을 접고 월스트리트로 투신하게 된다. 그의 연봉은 무려 15억 달러(1조 4070억 원)에 달한다.
르네상스 테크놀로지스의 투자 기법은 기밀로 엄중히 관리되고 있으나 여러 단서로 추정해 볼 때, 워렌 버핏 식의 가치 투자가 아닌 기술적 분석에 가까운 방법으로 투자가 이루어지는 듯하다. 이 모든 거래는 컴퓨터에 의해서 자동으로 이루어지고, 전통적인 거래사 인력은 이를 보조하는 매우 국한적인 역할을 수행한다. 이런 매매 프로그램은 물리학, 천문학, 수학, 컴퓨터 공학 등을 전공한 인력들에 의해 다듬어진다. 전통적인 금융이나 경제학, 경영학 전공자, 월가에서의 경력은 오히려 선호되지 않는다. 가장 흔히 찾아 볼 수 있는 인력은 순수과학을 박사과정까지 전공한 사람인데, 이런 연구원들이 금융 데이터에서 랜덤하지 않은 패턴들을 과학적 방법론을 사용하여 뽑아내고 검증하여 매매 시스템을 만들고, 이런 작은 시스템 수천 개가 모여서 수익률 신화를 이루고 있는 것이다. 이러한 방법을 통계적 차익 거래Statistical Arbitrage라고 한다.
암호화 기술 분야는 오늘날 가장 열띤 연구 분야 가운데 하나이다. 이 기술은 전자적으로 전달되는 것 - 정부 기밀, 의료 정보, 돈 문제, 회사 기밀 등 - 의 비밀을 유지하기 위한 것이다. 그런데 새로운 정보 전달 수단으로 옛 방법이 응용되고 있다. 메시지 속에 메시지를 감춘 이 옛 방법은 천공카드를 이용하는 것이었다. 천공카드를 가진 사람만이 비밀 메시지를 알아낼 수 있다. 바로 이 기술이 전자 메시지에 응용되고 있었다. 정보 전달자는 비밀 내용을 보낼 때, 해독해야 할 전자 패키지에 작은 꼬리표를 붙여서 다른 전자 패키지와 뒤섞어서 보낸다. 수신자는 거짓 패키지를 제거하고 중요 정보를 가려내는 방법을 알고 있다. 이 기술은 ‘왕겨를 벗겨내고 키질하기chaffing & winnowing’라고 불린다.
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