국보 1호인 숭례문이 방화로 소실되었다. 개인의 하소연을 문화재를 불태움으로써 알리려 했다던 방화범은 “문화재는 복구하면 되는 것 아니냐”며 600년이 넘게 이 땅에 이어져 온 문화재를 훼손시킨 것에 대해 책임감이나 문제점을 전혀 느끼지 못하는 말을 했다. 이것이 우리 국민이 우리 문화에 대해 인식하고 있는 보편수준이라고 이해한다면 과한 상상일까?

세계화 시대에 우리 나라의 위상이 점차 높아지고 있다. 한국으로 들어오는 외국인도 많고, 외국으로 나가는 한국인도 많다. 저자는 외국인에게 한국어를 가르칠 때 필요한 ‘한국 문화 안내서’가 제대로 정리된 것이 없다는 것을 알고 ‘한국 문화의 모든 것을 한 권에 담아야겠다’는 생각으로 책을 집필하였다고 한다. 그런데 자료를 정리하는 과정에서 우리 문화에 대해 “이미 알고 있는 줄 알았는데 피상적으로만 알고 있을 뿐 제대로 알고 있지 못한 점이 많다.”는 것을 깨닫게 되었다고 한다.

사실 한국인이라도 한국 문화에 대한 전반적인 지식은 부족하다. 이름 정도만 아는 수준이면서도 이미 알고 있다는 착각에 빠져 있는 이가 상당수다. 그런데 현 교과체제에서는 중·고등학교에서조차 우리 문화를 체계적으로 배우기 힘들다. 더구나 조기유학 붐으로 우리 역사와 문화를 익히기도 전에 외국으로 나가는 사람이 많아지고 있다. 이래서야 외국인이 한국에 대해 물어 올 때 제대로 대답을 해줄 수가 없다. 한국에 대해 왜곡된 인식을 하고 있는 외국인에게 제대로 반박할 수도 없다.

자기 것에 대한 인식이 없는 상태에서 남의 것을 무분별하게 받아들이게 될 때 특히 문제가 되는 것은 정체성 혼란 현상이다. 최근 나타난 조기유학이나 ‘영어우상주의’가 문제시되는 것도 우리 문화에 대한 이해와 자긍심이 없는 상태에서 무턱대고 외국의 것을 쫓을 때 수반될 개인이나 국가의 정체성 혼란이 염려되기 때문이다.

이 책은 ‘진정한 세계화’가 무엇인지도 모른 채 삶의 방향성 없이 표류하는 이들에게 ‘한국, 한국인의 특성’과 ‘자랑스런 문화재’, ‘한류’의 힘을 통해 정체성과 자긍심을 되찾게 하고자, 그리하여 우리 것을 제대로 알고 남의 것을 받아들일 때 진정한 세계화가 이루어진다는 것을 일깨우고자 출간하였다.