1장 우체부와 우체통

많은 사람들은 경찰보다 우체통을 선호한다. 파출소에 가 신고하는 것을 번거롭게 여겨 간단히 우체통에 넣어버리는 것이다. 남의 지갑을 주웠거나 훔친 사람이 돈은 쏙 빼고 빈 지갑만 우체통에 넣고 달아나는 경우도 있다.
이렇다보니 우체통 속에는 늘 유실물이 넘쳐난다. 집배원이 우체통을 열면 빈 지갑 외에도 주민등록증과 면허증, 신용카드와 휴대폰에 시계까지 쏟아진다. ---p.27

외국에서도 집배원 명칭이 하나만 쓰이는 것은 아니다. 영어권만 해도 ‘postman’ ‘mail man’ 외에 편지를 나르는 사람이란 뜻에서 ‘letter carrier’ ‘mail carrier’ 등의 용어를 혼용한다. 과거에는 남자 집배원만 있어 ‘man’이라고 했으나 점차 여자 집배원이 늘면서 성 구별이 없는 ‘carrier’라는 단어를 쓰는 것이다. 미국 집배원의 공식 명칭은 ‘letter carrier’, 영국이나 뉴질랜드 같은 나라에선 ‘postie’라고도 한다. ---p.32

2장 우표 이야기

“엔타이어 문위우표만 찾으면 10억 원은 너끈히 받을 텐데.”
우표수집가라면 누구나 한 번쯤 머릿속에 떠올려보는 생각이다. 문위우표는 1884년 나온 우리나라 최초의 우표다. 액면금액이 당시 화폐단위인 문文으로 표시돼 있어 뒷날 우표수집가들이 붙인 이름이다. ‘엔타이어entire’란 소인 찍힌 우표가 붙어 있는 봉투 전체, 즉 우체국을 거쳐 왕래됐음이 입증되는 편지봉투를 가리키는 우편 용어다. 실체봉투라고 번역된다. 이 귀중품은 지금껏 발견된 적이 없다. ---p.45

그렇다면 세계 최초의 우표수집가는 누구일까. 정답은 영국 왕실이다. 1840년 세계 최초의 우표 페니 블랙을 발행한 나라답게 영국의 왕실은 자국 우표는 물론 세계적인 희귀 우표를 틈날 때마다 구입한다. 제임스 왕은 즉위하기 전인 1904년 런던 필라텔리 소사이어티 회장을 지내며 모리셔스의 미사용 우표를 당시 최고가에 구입해 세계 기록을 세우기도 했다. ---p.50

그가 세상을 속이는 방법은 간단했다. 희귀 우표를 위조한 뒤 전문가에게 보내 감정을 요청한다. 권위 있는 전문가가 이를 보고 ‘진짜’라고 판정하면, 스페라티는 이 진본 인정 서류를 첨부해 우표 딜러에게 팔거나 경매에 내놓는다. 26세 때 베를린 경매에 첫 작품을 내놓았을 때 당시 유명했던 우표상 하인리히 쾰러가 비싼 값을 주고 샀다는 일화가 있다. ---p.58

3장 세계 우체국은 지금

명칭을 ‘이텔라Itella’로 바꾼 핀란드의 우정공사는 편지 한 통을 보내는 데 평균 36그램의 이산화탄소가 배출된다는 계산치를 내놓았다. 보통 승용차 한 대가 200미터 운행할 때 내뿜는 탄소량과 같다는 것이다. 탄소배출량을 실제로 수치화한다는 게 우리에겐 신기하지만, 교토의정서에 의해 내년부터 탄소량을 의무적으로 감축해야 하는 유럽 각국은 온갖 급진적 아이디어들을 실행에 옮기고 있다. ---p.97
그해 8월 말 미 플로리다 주 잭슨빌에서는 이색 시위가 벌어졌다. 시위대의 구호는 ‘우편물을 가정으로 배달해달라’는 것이었다. 이곳 우정당국은 윈디 힐이라는 지역 600여 가구에 우편물 배달을 전격 중단했다. 이유는 개 때문이다. 2001년 이후 그곳에서 개에 물리는 사고가 100건 이상 일어났다는 것이다. 우정당국은 “개 주인들의 무책임한 태도로 집배원 안전이 위협받는 것을 용납할 수 없다”며 실력행사의 이유를 밝혔다. 우체국은 이 마을 한복판에 박스를 만들어놓고 각 가정으로 갈 우편물을 그곳에 던져놓았다. ---p.116

산타우체국에는 전세계 어린이들이 산타클로스 할아버지 앞으로 쓴 편지가 배달된다. 190개국 어린이가 꿈과 소망을 담아 보내는 편지가 매년 100만 통 가량 된다. 한국 어린이가 보낸 편지도 있다. 영어로 ‘Santa Claus Main Post Office, Santa Village Fin96930 Napapiiri’라고 주소를 쓰면 내용은 현지어로 써도 컴퓨터가 자동 번역하거나 아르바이트생들이 번역해 산타할아버지가 읽고 일일이 답장을 보내준다. 12월에 편지를 보내면 이듬해 6월쯤 답장을 받아볼 수 있다. ---p.125

4장 명사 이야기

1837년 산업혁명의 물결이 한창일 때였다. 로랜드는 시골길을 가던 중 한 젊은 여자가 집배원으로부터 편지를 받고 돈이 없다며 돌려주는 광경을 목격했다. 당시 영국에는 개인 간에 편지를 주고받는 시스템이 있었으나, 우편증지를 붙이는 방식이었다. 증지 요금은 우편물의 무게와 거리에 따라 비싸게 매겨졌고, 발신인이 아니라 수신인이 내는 방식이었다. 그러다보니 집배원이 수신자에게 요금을 적당히 깎아주고 나머지 돈은 받아 자기 호주머니에 집어넣거나, 애초부터 수신 거부를 하기로 송?수신자 간 약조를 하고 겉봉에 암호를 쓰는 경우 등 갖가지 편법과 비리가 판을 쳤다. ---p.133

“대통령 선거의 변수는 집배원.”
이렇게 말하면 전국의 1만 5,000여 집배원은 “그게 무슨 말?”이라며 의아해 할 것이다. 정치중립적인 우리 집배원들이 특정후보에 표를 몰아준다는 것은 있을 수도 없고 있지는 않은 일이기 때문이다.
그렇다면 ‘집배원 변수’란 무슨 말인가. 한국 대선이 아니라 2007년 봄 사르코지 대통령을 뽑은 프랑스 선거를 두고 하는 말이다. ---p.139

5장 우편의 의미

집배원은 매일 오후 3~4시쯤 배달을 마치고 우체국으로 돌아가면 다음날 자신이 배달할 우편물을 집배순로에 맞게 정렬해 가방 속에 넣어놓는다. 집배원 한 사람의 하루 배달 물량이 1,500~2,000통 이므로 이를 순서대로 배열하는 데 보통 2시간 가량 걸린다. 그렇게 가방을 챙겨놓고 퇴근한 뒤 다음날 아침 출근해 곧바로 그 가방을 메고 나가는 것이다. ---p.159

6장 우정의 오늘과 내일

아닌게 아니라 캐나다 포스트는 세계 어느 나라보다 집배원 안전을 최우선으로 여긴다. 집배원 노조의 목소리가 그만큼 큰 것이다. 사나운 개가 있다고, 진입로에 개똥이 많아 집배원이 미끄러질 우려가 있다고 발길을 끊는가 하면 얼마 전에는 고양이가 여 집배원을 위협했다고 배달 중단조치를 취하기도 했다. 주민들 입장에서 보면 집배원 안전만 중요하고 국민 편의는 안중에 없느냐는 볼멘 소리가 안 나올 수 없다. ---p.176
일본은 우정 민영화를 메이지유신 이래 대개혁이라 부른다. 금융산업에서부터 정부 관료 및 정치인에 이르기까지 철옹성처럼 단단한 기득권 집단을 깨부수는 일이었기 때문이다. 당연히 하루아침에 이뤄질 수 없는 문제였다. 우리의 체신부에 해당하는 우정성이 우정청으로 격하된 것은 2001년. 2004년 우정공사가 되었다가 2007년 10월에서야 우정지주회사로 바뀌었다. 우정청에서 민영화 단계에 이르는 데 7년 걸린 것이다. ---p.186

7장 우편 물류 혁명의 시대

2007년 2월 12일, 설 연휴를 앞두고 상황실 모니터를 지켜보던 우정사업본부 직원들의 눈동자가 갑자기 커졌다. “100만, 105만, 110만… 이거 사상 최고 아냐?”
기록 경신이 확실해지자 상황실엔 팽팽한 긴장감마저 감돌았다. 최종집계 결과 114만 통. 한국 우정 123년 역사에서 하루 소포 물량 최고기록이 세워지는 순간이었다. ---p.211

그해 추석을 앞두고는 유난히 비가 많이 왔다. 비는 우정인들에게 언제나 야속한 존재다. 우편물을 차에 싣고 내리고 분류해서 고객에게 전달할 때까지 품이 곱절로 든다. 집배원은 비가 오면 우편물이 젖지 않게 비닐로 싸야 한다. 오토바이 뒤 덮개를 열고 우편물을 꺼낼 때 빗물이 스며들지 않도록 신경쓰느라 같은 물량을 배달하는 데 평소보다 30퍼센트쯤 시간을 더 잡아먹는다. ---p.225

8장 우체국에서는 이런 일이

“우체국은 제1금융권인가요, 2금융권인가요, 그도 저도 아니면 제3금융권?”
우체국이 우편업무 외에 금융업무를 한다는 것을 알고 있거나 우체국 금융을 이용해본 사람들조차 ‘글쎄’ 하며 고개를 갸웃거리기 십상이다. 사채시장을 가리키는 제3금융권은 분명 아닌데, 1금융권인지 2금융권인지 알쏭달쏭하다. 우체국에선 은행에서 다루는 예금상품과 보험사의 보험상품을 모두 취급하기 때문이다.
정답은 ‘어느 금융권에도 속해 있지 않다’ 이다.

<br/><b>우편과 관련된 퀴즈 몇 가지.</b><br><br/>세계 최초의 우표수집가는 누구일까? 정답은 영국 왕실. 영국은 세계 최초의 우표 ‘페니 블랙’을 발행한 근대 우편의 시조답게, 국제용 우표에도 국가명을 표시하지 않는다. 영국 왕실은 자국 우표는 물론 세계 희귀 우표를 틈날 때마다 구입하는 것으로 유명하다. <br/>편지 한 통을 부치면 이산화탄소가 몇 그램 발생할까? 36그램이다. 이 수치는 핀란드 우정공사에서 산출한 것으로, 승용차 한 대가 200미터 운행할 때 내뿜는 탄소량과 같다고 한다. 유럽에서는 편지나 소포의 이산화탄소 배출량을 계산해 그것을 상쇄할 수 있도록 나무를 심거나 그에 상응하는 돈을 내는 갖가지 ‘탄소중립’ 프로그램을 개발해 운영하고 있다.<br/>산타에게 편지를 쓰면 답장이 올까? 온다. 실제로 핀란드의 ‘나파피이리’라는 마을에 산타우체국이 있다. 그곳 주소를 적어서 편지를 쓰면 6개월쯤 후에 답장을 받아볼 수 있다.<br/><br/><b>아주 가깝지만 잘 모르는 이야기</b><br><br/>이 책 《우체국 이야기》는 우편산업의 역사에서부터 세계 우정의 현주소와 미래를 조명하는 국내 최초의 ‘우정郵政 교양서’다. 우리나라에 우정총국을 세운 홍영식의 비화에서부터, 비틀즈의 고향 영국 리버풀의 한 시골마을에서 폴 매카트니가 낸 우체국 폐쇄 반대 성명, 유럽 각국에 불어닥친 우편물 탄소감축 바람, 개똥과 폭설 문제로 골머리를 썩고 있는 캐나다 포스트 이야기까지…. 우표와 편지, 우체통, 집배원 등 국내외 우체국 이야기 속에는 각국의 역사와 문화 이야기가 살아 숨쉬고, 놀라운 속도로 변화해온 우체국 시스템과 편리한 서비스를 들여다보면 21세기 첨단 산업의 밑그림이 그려진다. <br/>공휴일을 빼면 일년 열두 달 거의 매일 우편물을 받아보고 있는데도, 우리는 단순히 우편사업을 아날로그 시대의 유물 정도로 치부해버린다. 저자도 그랬다. 신문사에서 20년 이상 뉴스와 씨름했고, 한때 정보통신 담당기자도 했지만 우편 이야기란 ‘기삿거리가 되지 않는’ 아이템으로만 여겼다. 그러나 2006년 5월부터 한 잡지에 ‘우정 이야기’를 연재하기 시작하고 나서 내가 편지를 쓰지 않을 뿐 우편은 여전히 커뮤니케이션의 요체이며, 우리나라를 포함한 각국 우편산업 수익은 오히려 크게 늘고 있다는 것을 알게 됐다. 그리고 우편물의 양이 경제력과 정확히 비례한다는 사실을 깨달았다. 기삿거리가 안 되었던 것이 아니라, 너무나 익숙한 공간에 대한 무지 혹은 무관심의 소치일 따름이었다. <br/><br/><b>‘선진국 = 우편강국’의 법칙</b><br><br/>온라인 마켓이 기업들 최고의 승부처가 된 21세기, 우편 산업은 새로운 금맥으로 떠올랐다. 인터넷이 상용화되고 이메일 사용자가 늘어나면서 우편산업은 살아남기 어려울 것이란 비관적 예측이 지배적이었지만 예상은 보기 좋게 빗나갔다.<br/>유럽계 금융기관 크레딧 스위스는 온라인 쇼핑매출이 2006년 1,700억 달러에서 2010년 2,630억 달러로 54퍼센트 증가할 것으로 전망했다. 폭발적으로 성장하고 있는 전자상거래 시장의 최대 수혜자는 우편일 수밖에 없다. 우편이 지구촌 누구에게나 꼭 필요한 대중서비스임과 동시에, 경제적인 관점에서 들여다보아도 채산성이 높은 산업임이 증명된 것이다. 만국우편연합UPU은 선진국일수록 우편물량과 우편 이용자가 많다는 연구 자료를 제시하며 우편이 21세기형 첨단 산업의 선두에 서 있음을 과시했다. 그렇다면 우리나라는 어떨까. 1인당 연간 우편 이용량이 99통에 달하는 우리나라는 최첨단 서비스 제공이라는 측면에서도 세계의 우편 트렌드를 선도하고 있으며, 우정사업본부는 UPU에서 선정한 ‘견실하고 신뢰할 만한 솔루션’으로 꼽히기도 했다. <br/>자, 그럼 퀴즈 한 가지 더. 일본의 4대 은행과 4대 생명보험회사 자산을 합친 것보다 자산이 많고 일본 전체 예금과 보험의 60퍼센트를 점유한 금융기관은 어디일까? 국내에서도 심심찮게 만날 수 있는 외국계 거대 금융사 얘기 같지만, 정답은 우체국이다. 우리 국민들에게도 우체국의 금융 서비스는 익숙하다. 초등학교에 입학하자마자 모두 우체국 통장을 만들었으니, 전국민이 한 번씩은 우체국의 고객이었던 셈이다. 우체국은 우편물을 부치는 공간일 뿐 아니라, 원금을 까먹을 염려 없는 안전한 은행이자 저렴한 상품을 주무기로 삼는 보험사이기도 하다. 잘 알려지지 않은 사실이지만, FTA 협상 때 미국이 파상공세를 퍼부으며 끝까지 양보하지 않으려 했던 부분이 바로 우체국 보험이었다. 우체국 보험사헙 규모는 2007년 62조 원인데 반해 외국 보험사의 자산규모는 8개 사를 다 더해야 100조 6,000억 원에 불과하기 때문이다. 그들 입장에선 우체국이 최대의 경쟁상대인 것이다. 그러나 다행스럽게도, 미국이 마지막 순간 우체국 보험의 특수성을 인정해주어 정부 지급보장, 세금면제 등 우체국 보험의 특장이 고스란히 지켜졌다. 한 고비를 넘긴 듯했지만, 외풍은 쉽게 잦아들지 않았다. 우체국 민영화 방안이 포함된 새 정부 조직개편안이 발표된 것이다.<br/><br/><b>우정 민영화보다는 우정청 승격부터</b><br><br/>올해 초, 대통령직 인수위는 우정사업본부를 공사화해서 직원 3만 2,000여 명을 민간인으로 돌리면 역사상 최대 규모로 공무원 수가 줄어든다며 ‘단군 이래 최대 개혁’ 이라는 수식어를 달았다. 수년 간의 진통 끝에 민영화에 성공한 일본의 사례를 들기도 했다. 그러나 두 나라는 상황이 전혀 다르다. 일본우체국장은 시험을 거치지 않고 선발되어 대대손손 세습할 수 있는 지역 유지인데다, 정치인과 결탁하는 일도 비일비재하다. 우체국의 지원을 받는 정치인을 이르는 ‘우정족’이란 단어가 있을 정도다. 일본의 우정청 민영화는 한마디로, 철옹성처럼 단단한 기득권층을 깨부수는 일이었다. 이에 반해 ‘공무원 수 줄이기’라는 다소 선동적인 목표 아래 추진되던 우리의 민영화 논의는 위험천만하기 그지없는 것이었다. <br/>철저히 자본의 논리에서 사고하는 미국이 우정청을 공공기관으로 유지해야 한다고 못박은 것은 성급한 민영화가 야기할 수 있는 부작용을 우려했기 때문이다. 민영화가 논의되던 당시, 미국이 반면교사로 주목한 나라는 이미 우정사업 민영화가 완료되었거나 상당히 진행 중인 유럽 국가들이었다. 한 예로 2007년 가을, 영국은 2주나 계속된 로열 메일의 파업으로 이틀 만에 미처리 우편물이 1억 통이나 쌓이는 등 큰 몸살을 앓았다. 그야말로 ‘우편대란’이었다. 우편은 지구촌 인구 96퍼센트가 사용하는 최고의 대중서비스인 만큼 안정적으로 제공되지 않으면 심각한 혼란을 초래한다. 저자는 성급하게 민영화를 추진하여 서비스의 안정성을 침해하기보다는 우정사업본부를 우정청으로 승격시켜 업무 효율을 높이는 것이 우선이라고 강조한다.<br/><br/>저자는 국내외와 동서고금을 종횡무진으로 내달리며 우체국이란 친숙한 공간에서 퍼올린 새롭고 풍성한 이야깃거리들을 들려준다. 집배원 가방 속에 숨겨진 비밀, 세계 최초 집배원 출신 대통령이 될 뻔한 프랑스의 올리비에 브장스노의 비화, 근대 우편 제도의 역사와 21세기형 첨단 산업의 선봉장으로서 우체국의 역할에 이르기까지…. 이 책 《우체국 이야기》는 우체국에 무관심했던 독자들과 청소년들에게 오래된 이야기를 듣는 듯한 즐거움과 더불어 현재 우리 사회와 세계의 한 단면, 그리고 미래의 변화를 슬쩍 내다보는 기쁨까지 선사해줄 것이다.

이 책에서 전해주는 정보는 우정사업에 몸담고 있는 우리에게도 피가 되고 살이 되는 경우가 많았다. 영국 집배원들의 2주 간 파업 여파, 유럽 우정시장에 불고 있는 탄소감축 바람, 게다가 미국 우정청의 대혁신 몸부림까지, 한국의 현실과 비교해 짚어주는 외국사례는 우정인에게 많은 생각거리를 던져줬다.
원고를 묶어 책으로 내자는 제안은 사실 내가 먼저 꺼냈다. 우표 연구나 정보통신 역사를 다룬 책은 많지만, 편지, 우체통, 우체국, 집배원과 같은 우정의 세계를 낱낱이 짚은 책은 일찍이 본 적이 없어 욕심이 났다. 우정교양서 한 권쯤은 우리도 갖고 싶다는 생각에서였다.
-우정사업본부장 정경원