나는 아이들은 언제나 최고의 대우를 받아야 한다고 생각한다. 어른들이 아이들에게 물려줄 정신적인 유산은 자존감을 갖고 살아가는 법을 가르치는 것이다. 내가 아이들에게 물려주고 싶은 것은 자존감이었으며 그런 교육을 할 때 가장 행복했다. 어디를 가든 나와 함께 하는 아이들은 자신감이 넘쳤다. 그렇게 나는 아이들에게 언제나 가장 좋은 것을 주기 위해 노력했다. 하지만 그럴 수 없는 커다란 현실의 벽에 부닥치자 결정을 내려야 했다. 그렇게 사랑했던 어린이집과 이별하는 것이 쉽지만은 않았다. 결정하기까지 상처도 받았고 억울한 심정이 들기도 했다. 하지만 결국 신념과 각오에, 가치관을 지키고자 물러나기로 한 것이다. ‘그동안 힘들었지? 이제 좀 쉬어. 이제 네가 하고 싶은 대로 해. 신념과 가치관을 다시 찾아. 더 이상 현실의 벽 때문에 자존심에 상처 받는 일은 하지 않도록 해’라고 나 자신을 위로했다. p.23

나는 일을 한다고 해서 가정을 소홀히 해서는 안 된다고 생각한다. 아내 역할, 엄마 역할 그리고 사회인으로서 내 역할을 모두 잘해내고 싶었다. 이런 사람을 보통 슈퍼우먼이라고 부른다. 나는 마치 일을 하기 위해 태어난 사람처럼 내게 주어진 일은 피하지 않았다.
‘이 일을 나 아니면 누가 하겠어? 이 일은 내가 제일 잘해낼 수 있어’라는 삶에 대한 승부근성을 타고난 것 같다. 살면서 천천히 스며든 습관 같은 기질 덕분에 슈퍼우먼처럼 사는 것 역시 그리 어렵지는 않다.
골든 룰이란 곧 ‘남에게 대접받고 싶은 대로 먼저 남을 대접하라’는 의미다. 이 말을 특히 가슴에 새기며 살아간다. 특히 일과 가정을 양립해야 하는 사회인이자 주부이기 때문에 더욱 그렇다. 항상 ‘내가 상
대방이라면 어떻게 대접받고 싶을까?’라는 생각을 한다. 가정에서도 직장에서도 어떤 문제를 해결하기 위한 가장 좋은 방법은 바로 상대의 입장에서 바라보는 것이다. 물론 이런 골든 룰을 실천하거나 슈퍼우먼으로 사는 것이 쉬운 일은 아니다. 하지만 최대한 실천하려 노력해본다. p.43~44

나는 어떤 일이 있어도 사람이 먼저인 운영을 하고 싶었다. ‘아이들이 가장 행복한 곳, 선생님들이 즐겁게 일할 수 있는 곳!’ 이것이 내가 꿈꾸는 일터였다. 결국‘워킹맘의 수호천사가 되겠다’는 그날의 결심이 오늘까지 나를 한결같이 인도해주었다. 누군가의 수호천사가 되어주겠다고 결심한 순간부터 그 결심이 나에게는 이 길에서 내가 흔들리지 않도록 지켜주는 수호천사가 되었던 것이다. p.63~64

“만약 유치원을 지으면 이름을 예쁘고 아름다운 뜨락, 예아뜨 유치원이라고 할 거야. 이 문집의 이름은 바로 내가 앞으로 지을 유치원 이름이야.”
정말 놀랍지 않은가? 3년 만에 말한 대로 된 것이다. 상황은 순식간에 바뀐다. 짧은 기간에 사업이 번창했고 우리의 꿈과 희망이 이루어졌다. 그런데 과연 아무런 준비 없이 이렇게 된 것일까? 신은 우리 모두에게 공평하게 하루 스물네 시간을 주셨다. 누구에게 이 시간은 의미 없는 시간으로 흘러가버리기도 하고, 또 다른 누구에게는 너무나 귀하고 소중한 일들을 해내는 시간이기도 하다. 온전한 삶을 살아가는 비결 중 하나는 시간의 힘을 신뢰하는 것이다. 나 역시도 그랬다. 주어진 시간에 최선을 다하면 분명 내가 한 것 이상으로 가치가 있을 것이라 믿었다. 그리고 이러한 내게 하늘은 반드시 축복을 내려주실 것이라 확신하고 있었다. p.122~123

아이들과 하는 모든 일은 가치 있는 일이다. 계산이 필요 없다. 그들은 늘 나를 필요로 한다. 그들의 마음을 먼저 헤아려 행동하는 것은 해도 해도 쉼표가 있을 수 없는 가치 있는 일에 해당한다. 아이들은 나를 필요로 하고 나 역시도 아이들에게서 얻는 것이 있다. 바로 내면의 아름다움을 만들어주는 긍정 에너지가 그것이다. 내가 아이들을 위해 가치 있는 일에 도전하듯이 아이들은 내게 늘 긍정 에너지를 선물로 주곤 한다. p.242

“원장님은 왜 자식을 한 명밖에 안 낳았어요?”
제일 많이 받은 질문 중 하나다. 아이를 엄청 예뻐하므로 딸을 낳았으면 아주 잘 키웠을 것이라고 입을 모아 말한다. 아이를 하나밖에 안 낳은 이유 역시 일에 대한 가치를 기준으로 판단했다. 예나 지금이나 내가 하는 일은 공적인 가치가 기준이 되어야 한다고 생각한다. 좀 더 쉽게 말하면 유치원이나 어린이집에 보내는 아이들 모두를 내 자식 같은 마음으로, 똑같은 기준으로 키워야 한다는 뜻이다. 먹이는 것도 ‘엄마라면 무엇을 먹일 것인가?’라는 생각을 바탕으로 선택하고 결정해야 한다. 그런 기준으로 선택하다 보면 무엇이든지 최고의 것을 제공할 수밖에 없다. 자기 자식에게 대충 먹이고 싶은 부모가 있겠는가? 가치라는 것은 만약이라는 가설로 시작된다.‘10개월이란 기간을 내 아이를 낳겠다고 매달리다 보면 지금 신경 쓸 게 너무 많은 원아들에게 신경을 쓰지 못할 텐데 그것은 어떻게 할 것인가? 그리고 아이를 낳고 난 다음에 한 달 동안이라도 안 나오면 어린이집은 어떻게 될까?’
혼자만의 욕심이 우선이었다면 나 혼자만 참고 이겨내면 되었다. 그러나 자식 한 명 더 낳자고 내가 해야 할 일을 남한테 맡긴다면 그것이 내게는 더 참기 힘든 고통이 될 거라고 생각했다. 결국 ‘더 이상 내게 아이는 없다’라고 선언하고 말았다. 끝없이 가치 있는 일에 도전하기 위한 삶을 위해서라는 이유였다. 다른 사람들이 가족과 자식의 문제로 정신적, 육체적으로 고달파할 때 나는 보다 큰 목표에 도전하면서 살고자 했다. p.252~254

‘예아뜨 유치원’ 이미화 원장의 진솔한 삶의 이야기!<br> <br> <STRONG>당신이 살아온 기적이<br> 누군가에겐<br> 살아갈 기적이 된다</STRONG><br> <br> <br> 지금 수많은 엄마들이 워킹맘으로 살고 있다. 그럼에도 이들은 아내, 엄마, 며느리로서 1인 4역을 하며 삶의 무게를 감당하느라 힘들게 살고 있다. 그런 이들이 가장 만나고 싶어 하고 닮고 싶어 하는 이가 있다. 바로 예아뜨 유치원, 이미화 원장이다. <br> “엄마가 행복해야 아이가 행복합니다!”<br> “가정이 행복해야 아이가 행복하게 자랍니다.”<br> 그녀는 힘차게 워킹맘들에게 이런 말을 하면서 그들이 정말로 행복한 워킹맘으로 살아갈 수 있도록 전문가로서의 역할을 다하고 있다. 그녀는 자신이 흔들리면 안 된다는 생각에 아무리 힘들어도 지금 하고 있는 일들을 멈추지 않고 달려간다. 자신이 하는 일들이 가치 있는 일이기에, 목숨을 걸고 완수해내야 하는 사명이기에 힘이 난다고 말한다.<br> 이 책을 통해서 그녀가 정말 하고 싶은 이야기는 ‘세상에는 돈보다 더 중요한 일이 있다’는 것이다. 우리의 삶은 돈보다 ‘가치 있는 일’을 할 때 그 진동과 파장이 생각보다 큰 여운이 되어 진한 감동으로 다가온다.<br> 23년간을 ‘워킹맘의 수호천사’로 살아왔고 치열한 교육현장에서 아이들과 함께 해왔으며, 자신을 필요로 하는 많은 사람들을 위해 죽을 때까지 이 일을 떠나서는 안 되는 사람이라는 것을 깨닫게 되었다. 그리고 자신이 이 일을 얼마나 사랑하는지 알게 되었다. 그녀는 지금껏 그랬던 것처럼 앞으로도 워킹맘의 수호천사로 살아갈 것이다. 보다 많은 엄마들이 자신을 통해 좀 더 여유롭고, 즐겁고, 행복한 삶을 살기 바란다. <br> <br> 맞벌이 부부의 수호천사가 되기로 작정했기에 그들을 위해 해주어야 할 것 중에서 가장 필요한 것이 바로 아이들의 ‘아침밥 먹이기’라고 생각했다. 아침밥 먹이기는 사람들이 흔히 생각하는 것처럼 간단하게 아침밥을 때우는 것이 아니다. 아침밥을 해 먹이되 매일 새롭게 지은 따뜻한 밥과 반찬, 과일을 무상으로 제공하고 있다. 그 이유 역시 가치관과 무관하지 않다. 아침밥을 해 먹이는 것은 돈의 문제가 아니었다. 자신이 좋아서, 원해서, 할 수 있어서 하는 일이었다.<br> 또 한 가지, 그녀의 세심한 마음 씀씀이를 알 수 있는 일화가 있다. 유치원과 어린이집에 다니고 있는 아이의 엄마가 출산했다고 알려 오면 곧바로 꽃바구니를 병실로 보내 주었다. 어머니들의 반응은 놀라움, 환희, 기쁨 등 다양했다. 여자들은 출산 후에 몸과 마음이 모두 지친다. 누군가로부터 위로받고 싶고 수고했다는 말을 듣고 싶은 게 여자의 마음이다. 그런데 ‘화성에서 온 남자’들은 이런 여자의 심리를 잘 알지 못한다. 그러다 보니 둘째, 셋째를 낳을 때 꽃바구니로 축하해주는 남자는 별로 없다. 그렇다면 여자로, 엄마로 애쓴 것에 대해 자신이라도 축하해주어야겠다는 생각이 들었다. 이런 마음을 담아 꽃바구니와 함께 문자를 보낸 것이다. <br> 이 책에는 무일푼에서 시작해 지금의 예아뜨 유치원을 운영하기까지의 파란만장 인생사, 언제나 아이들이 먼저인 확고한 교육철학, 그리고 아이들을 사랑하는 진실한 마음과 확고한 가치관이 고스란히 담겨 있다. 앞으로도 그녀는 가슴이 시키는 일을 하며 살아갈 것이라고 말한다. 아직 이루지 못한 수많은 목표들을 설레는 마음으로 이루면서 매일이 인생의 첫날인 것처럼, 그리고 마지막 날인 것처럼 말이다. 이 책을 통해 진정한 교육자의 길이란 어떤 것인지, 돈이 아니라 가치를 선택한 삶이 얼마나 성공적인지를 알 수 있을 것이다.<br>