‘나와 ‘네가 만나 ‘우리’가 되면 멋진 일이 일어난다!
요즘 아이들은 유난히 ‘내-’라는 말을 많이 씁니다. 내 엄마, 내 아빠, 내 집……. 표현이 서툰 서너 살 무렵에나 쓸 법한 말을 초등학생이 되도록 쓰는 아이들을 자주 보게 됩니다. 너나없이 형제자매 없는 외둥이로 자라다 보니 남과 더불어 무언가를 나눌 기회도 적고, 그래야 할 필요도 느끼지 못하는 탓이 아닐까 싶습니다. 하지만 ‘내-’로 규정지을 수 있는 세계란 얼마나 좁은지요. 『온 세상에 친구가 가득』은 이처럼 좁은 세계 안에 머물러 있는 아이들에게 “자, 한 발짝만 걸어 나와 봐.” 하고 손짓합니다. 그리고 이렇게 한 발짝씩 걸어 나온 ‘나’와 ‘네’가 어울려 ‘우리’가 될 때 얼마나 멋진 일이 일어나는지를 유쾌하게 그려 보입니다.

세상 모든 것과 친구가 되는 마법의 주문, “친구의 친구는 친구!”
이야기는 어느 유치원에서나 흔히 볼 수 있는 작은 실랑이에서 시작됩니다. 싱글벙글 유치원에 다니는 미래는 ‘하마 붕붕이’ 그림책을 가장 좋아합니다. 오늘도 하마 붕붕이 그림책을 보고 있는데, 산이가 다가와 “나도 보여 줘.” 하고 졸라 댑니다. “안 돼! 붕붕이는 내 친구란 말이야.” 미래가 쌀쌀맞게 퇴짜를 놓자 산이도 그만 발끈하고 맙니다. “뭐, 괜찮아. 나는, 책꽂이에 있는 책이 다 내 친구니까.” 하고 느물대는 산이와 “흥! 흥! 그럼 나는, 우리 교실에 있는 거 모두 모두 내 친구야.” 하고 맞서는 미래. 두 꼬맹이가 복어처럼 볼을 잔뜩 부풀린 채 제대로 한 판 붙어 보려는 순간, ‘똑똑새’ 도희가 달려옵니다. “친구의 친구는 친구야.” 도희의 마법 같은 한마디에 매료된 꼬맹이들은 조금 전까지 토닥거렸던 것도 까맣게 잊고 ‘친구의 친구 찾기’에 나섭니다.

친구가 늘어날수록 내 세계도 넓어진다!
‘어, 우람이가 원장 선생님이랑 친구였어? 우리도 질 수 없지. 친구의 친구는 친구니까 우리도 원장 선생님이랑 친구!’ 이렇게 친구의 친구를 찾아 ‘우리 친구’로 만들어 가는 사이에 아이들은 서로에 대해 몰랐던 것을 하나하나 알아갑니다. ‘에, 지원이가 개미를 좋아했어? 어, 준이는 노래를 참 잘하네. 아아, 고은이는 혼자 있을 때면 하늘이랑 이야기를 하는구나.’ 하고 말입니다. 아울러 ‘나’라는 좁은 세계 안에 머물러 있었다면 결코 알지 못했을 세계를 내 것으로 품어 안게 됩니다.

아이들을 가장 잘 아는 작가가 아이들의 목소리로 들려주는 ‘친구론’
작가 신자와 도시히코는 ‘사람과 사람이 만나 친구가 된다는 것은 서로의 삶을 더욱 깊고 넓고 풍부하게 만드는 일이다.’라는 아이들에게는 조금 어려울 수도 있는 이야기를 하나도 어렵지 않게 들려줍니다. 그 모든 이야기가 아이들이 가장 잘 알아들을 수 있는 ‘아이들의 말’로 쓰여 있기 때문이지요. 그것은 작가가 유치원 선생님으로, 동요 작곡가뾔, 그림책 작가뾔 늘 아이들 곁에 머물러 있는 사람이기에 가능한 일일 것입니다. 한편 화가 오시마 다에코는, 크레파스와 색연필로 그린 친근감 넘치는 그림으로 아이들의 마음을 사로잡습니다. 보기만 해도 기분이 좋아지는 그림 속에는 작가가 못 다한 재미난 이야기들이 숨어 있습니다.

작가의 말
개인을 존중하고 개성을 소중히 여겨라. 정말 옳은 말이에요. 저도 이 말에 찬성해요. 하지만 이 말이 제 멋대로 살자는 뜻은 아닐 거예요. 모두 나는 나, 너는 너, 하고 등을 돌린 채 살아간다면 삶이 너무 쓸쓸하지 않겠어요?
사람이 저마다 다르다는 건 그만큼 다양한 가치관과 세계관이 존재한다는 뜻이지요. “넌 그런 걸 좋아하니? 세상을 그런 식으로 볼 수도 있구나!” 하고 생각과 느낌을 나눈다면, 삶은 훨씬 풍성해질 거예요. 다른 사람과 만나는 건 그 사람이 지닌 다른 세계와 만나는 것이기도 해요. 그건 자기 세계를 더 넓고 풍성하게 만들어 가는 일이지요.
저는 어렸을 때 친구 사귀는 게 서툴러서 혼자 책을 읽거나 그림을 그리며 놀았어요. ‘어차피 날 알아주지도 않을 텐데 뭐.’ 하면서 마음을 닫고 지냈지요. ‘그러지 말고 마음을 활짝 열었더라면 좋았을 텐데…….’ 하는 마음으로 이 이야기를 썼어요. -신자와 도시히코