먼지로부터 자유로운 곳은 없다. 인류와 먼지는 어쩔 수 없이 함께 살아야 하는 ‘악연’으로 엮여 있다. 인류는 지난 세월 먼지로부터 해방되기 위해 노력했지만 결과는 실패에 가깝다. 오히려 미세먼지라는 독성이 가득한 새로운 형태의 먼지가 생겨났다. 『먼지 보고서』의 저자 옌스 죈트겐과 크누트 필츠케는 먼지를 크게 우주 먼지, 자연의 먼지, 인류가 발생시키는 먼지로 나눴다. 우주와 자연의 먼지는 본래부터 있었고, 인류는 그에 익숙하다. 먼지가 골칫거리가 되기 시작한 것은 산업화와 생활 방식의 변화로 인류가 먼지를 발생시키면서부터다.
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매립장뿐 아니라 소각장에서도 쓰레기 반입 거부 사태가 자주 벌어진다. 현재 생활쓰레기의 약 15%는 매립, 25%는 소각된다. 2015년 3월 서울시 3개 자치구의 쓰레기가 양천자원회수시설(소각장)로 5일간 반입되지 못했다. 소각 과정에서 유독가스를 배출하는 재활용품이나 음식물 쓰레기가 종량제 봉투에 섞여 있었기 때문이다. 쓰레기 처리에 골머리를 앓는 지방자치단체에서는 부산 서면거리 청소파업과 같은 극단적인 충격요법을 쓰기도 하지만 효과는 그때뿐이다.
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정부는 2013년 2월 ‘인공조명에 의한 빛공해 방지법’(빛공해방지법)을 시행했다. 처벌규정까지 만들어 최고 1천만 원의 과태료를 정했지만 실제 처벌한 사례는 거의 없다. 처벌을 하기 위해서는 먼저 지자체가 ‘조명환경관리구역’으로 지정해야 하는데, 조명환경관리구역을 지정한 지자체는 2015년 8월부터 관리구역을 지정한 서울이 유일하기 때문이다. 관리구역은 자연환경보전 지역을 1종으로, 농림 지역 2종, 주거 지역 3종, 상업 지역 4종 등으로 구분해 인공조명 허용기준을 다르게 적용한다.
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아프리카 잠비아 불란다에 사는 아홉 살 여자아이 도카스 하마사므는 물을 긷다 보면 하루가 훌쩍 지나버린다. 86가구가 모여 사는 불란다에는 우물이 없어 마을에서 수㎞ 떨어진 웅덩이까지 가서 물을 길어 와야 한다. “전 물이 정말 싫어요.” 하마사므의 하소연은 꼭두새벽부터 자기 몸만 한 물통을 머리에 이고 그 먼 길을 하루 네 번씩 오가야 하기 때문이 아니다. 물이 깨끗하지 않아서다. 불란다 마을 주민들은 대부분 만성 설사병을 앓고 있다.
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광활한 아프리카의 초원을 호령하며 소떼를 몰며 살아가는 민족이 마사이족이다. 그들은 태초에 신으로부터 소를 소유할 권리를 부여받았다고 믿는다. 속칭 ‘마사이 워킹’이라 불리는 지치지 않는 걸음걸이로 마사이족은 가축, 특히 소를 키우며 유목 생활을 했다. 물을 발견하면 소떼를 먼저 먹일 정도로 소에 대한 애정이 유별나다. 마사이족은 신이 내려준 신성한 땅에 흠집 내는 일을 하지 않기에 절대 농사를 짓지 않는다고 한다. 하지만 아프리카에 불어닥친 기후변화는 마사이족의 오랜 전통마저 바꿔 놓았다. 농경 부족을 멸시했던 마사이족이 농사에 뛰어들어 이제는 대부분의 마사이족이 농업과 목축을 병행하고 있다.
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위해우려제품으로 지정되면 제품 제조 시에 함량이 제한되는 물질(함량 제한)과 원천적으로 사용할 수 없는 물질(사용 금지)이 세세하게 규정된다. 가령 세정제에는 벤젠이나 비소를 일정 수준 이상 쓸 수 없고 방향제에는 포름알데히드와 메탄올 등이 원천적으로 들어가선 안 된다. 정부는 이들 위해우려제품 15종에 대해서 매년 전체 시장 유통 제품량의 5% 이상을 표본으로 직접 수거한 뒤 분석하여 유해 화학물질이 얼마나 들어 있는지 조사할 방침이다.
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승합차에서 내리자마자 온몸에 파리 떼가 엉겨 붙었다. 팔을 휘저어도 소용없었다. 한 현지인 직원이 바닥에 죽어 있는 파리 떼를 무심하게 빗자루로 쓸고 있었다. 2015년 6월 취재팀이 찾은 스리랑카 코티카와테 쓰레기 매립장은 악취로 진동했다. 스리랑카 수도인 콜롬보에서 차로 30분 거리에 위치한 코티카와테-물레리야와 시는 인구 10만 명의 도시다. 그 한복판에 코티카와테 쓰레기 매립장이 자리 잡고 있었다. 쓰레기더미에서 흘러나오는 악취가 땀과 뒤섞이면서 옷에 배어들었다. 스리랑카 한낮의 기온은 섭씨 30도를 웃돌고 습도가 높다.
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중국은 전 세계 석탄 사용량의 절반에 이를 정도로 자원의 ‘블랙홀’이다. 석탄화력발전소가 3천 개가 넘는다. 이 과정에서 중국이 배출한 온실가스(이산화탄소) 양은 미국과 유럽연합(EU)을 합친 것보다 많다. 취재팀은 중국에서 두 번째로 큰 석탄화력발전소인 화넝그룹의 다라트발전소를 방문했다. 240m 높이의 굴뚝에서 검은 연기가 쉴 새 없이 피어오르고 있었다. 여기서 생산된 전기는 대부분 베이징에서 사용된다. 이곳 역시 대기오염에 민감했다.
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습지가 산꼭대기에 형성된 고층습원은 세계적으로도 매우 드물게 나타나는 지형으로 생태적, 학술적 가치가 높다. 1966년 비무장지대 생태계 조사 과정에서 발견된 용늪은 1994년부터 2010년까지는 출입이 전면 금지됐다. 멸종위기 희귀동식물을 포함한 다양한 생물을 키워 내고 있는 이곳의 독특한 환경이 훼손되는 것을 막기 위한 조치였다. 출입을 제한하고 있는 습지는 대암산 용늪과 2014년 1월부터 출입 제한을 시작한 경남 창녕 우포늪뿐이다.
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노르웨이는 1996년부터 CCS 기술을 도입해 활용 중이다. 이 나라는 자국 전력의 90%를 수력발전이나 풍력발전 등 청정에너지로 활용하고 있음에도 온실가스 문제를 빨리 인식하고 준비했다. 노르웨이 앞바다인 북해에서 석유와 가스가 나오는데 이를 정제하는 과정에서 발생하는 이산화탄소를 처리하기 위한 기술이 있었기 때문이다.
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허가담당자의 전문성이 부족하고 한 명이 연간 100여 건의 허가를 검토하다 보니 전문적인 검토는 생략된 채 부실허가를 남발하는 실정이다. 특히 한번 받은 허가조건은 이후 재검토 과정 없이 불변이다. 1978년 방지시설 설치가 면제된 시설이 현재까지도 면제시설로 유지되는 경우도 발생한다. 단속은 일회성이고 적발 위주로 진행된다. 또 허가 및 점검기관이 매체별로 광역 기초단체 및 환경청으로부터 나뉘어 있어 모 사업장의 경우 2013년 무려 66번의 점검을 받았다. 각 기업이 효과적으로 오염물질을 줄이고 싶어도 참고할 만한 기준서는 전무하다.

<b>대한민국 기후변화 최전선 제주<br/>사실상 겨울이 사라져 간다</b><br/><br/>해수면이 전 세계 평균의 3배가 넘게 상승한 제주도는 우리나라 기후변화의 최전선에 있다. 해수면이 1m 넘게 상승할 것으로 예상되는 2100년에는 용머리 해안을 걸었다는 게 전설로나 전해질 판이다. 해수면이 급격하게 상승하는 이유는 기온과 연관돼 있다. 지난 100년간 제주도의 연평균 기온은 전 세계 평균의 2배가 넘는 1.7도 상승했다. 제주도에서도 기상이변이 속출하면서 2012년 볼라벤과 같은 초강력 태풍뿐 아니라 2013년에는 90년 만에 최악의 가뭄을 겪었다. 사실상 겨울도 사라졌다. 열대풍토병은 토착화될 조짐을 보인다.<br/><br/><b>슈퍼 태풍이 할퀴고 간 현장<br/>시속 379km의 괴물 하이옌</b><br/><br/>취재팀은 슈퍼 태풍 하이옌이 강타한 필리핀의 사마르 섬과 레이테 섬을 태풍이 지나간 지 9개월 만에 찾았다. 하이옌이 불어닥친 당시 두 섬에서만 430만 명의 이재민이 발생했다. 피해가 가장 컸던 레이테 섬에서는 건물 80%가 무너졌고, 주도인 인구 20만의 타클로반에서는 1만 명이 사망했다. 사마르 섬에서도 사망과 실종자가 2천300명이나 발생했다.<br/>시속 370㎞다. 세계 최고의 슈퍼카가 낼 수 있는 속도의 한계다. 이런 속도의 바람이 불어닥친다면 어떻게 될까. 2013년 11월 필리핀에서 이런 일이 실제 벌어졌다. 순간 최대 풍속 379㎞/h의 슈퍼 태풍 하이옌이 중부 지역을 할퀴고 지나간 것이다. 하이옌은 중부 동쪽에 위치한 레이테 섬과 사마르 섬을 초토화시켰다. 레이테 섬 타클로반에서 만난 바스콸리티오 일라간은 취재팀을 만나자 고향에 불어닥친 태풍을 떠올리며 눈물을 흘렸다. 타클로반 남쪽의 해안 마을 둘라그에 위치한 일라간의 집에선 마당에 세워둔 자동차가 바람에 날려 지붕에 부딪혔다. 외벽이 무너져 내린 집에서 일라간은 가족들과 붙들고 거센 바람을 온몸으로 맞았다. 바람이 잦아든 것은 그렇게 5시간이 흐른 오전 10시였다. 일라간은 그때를 떠올리며 “친척과 이웃 주민 등 98명이 모두 주검으로 발견됐다는 소식을 듣고 펑펑 울었다”고 말했다.<br/><br/><b>인간이 만들어 낸 나쁜 먼지<br/>미세먼지는 여성일수록 더 취약하다</b><br/><br/>미세먼지가 인간의 건강에 미치는 영향에 대한 연구가 세계적으로 활발한 가운데 미국 예일대 연구팀이 내놓은 연구결과는 충격적이다. 예일대 연구팀은 1995년 이후 출간된 건강과 미세먼지의 상관관계에 관한 논문 108편을 분석해 2014년 4월 미국 역학회지에 발표한 보고서에 따르면, 노인과 여성이 젊은이와 남성에 비해 상대적으로 미세먼지에 취약했다. 미세먼지(PM10) 농도 10㎍/㎥ 증가할 때마다 젊은 층의 사망 위험은 0.34% 높아진다. 노인 집단에서는 0.64%로 훨씬 더 높아졌다. 거의 두 배 수준이다. 여성은 0.55%로 남성 0.50%에 비해 더 높은 사망 위험을 보였다. 특히 교육 수준과 수입, 고용 상태가 낮을수록 미세먼지로 인한 사망 위험이 높아지는 경향이 있었다. 개인이 처한 상황에 따라 미세먼지가 미치는 영향이 달라질 수 있음을 보여주는 의미 있는 결과다.<br/><br/><b>기적이 두 번이나 일어났다<br/>세계 1위 환경선진국 독일</b><br/><br/>1997년 도시의 흉물은 란트샤프트파크로 변신했다. 취재팀이 란트샤프트파크를 방문한 날은 마침 공휴일이었다. 시민들은 가족, 친구 단위로 공원을 찾아 휴식을 즐기고 있었다. 공원화된 로베르크 광산과 티센제철소는 독일의 과거와 현재의 모습을 압축해서 보여준다. 세계대전에서 패하고 엄청난 빚더미에 앉은 독일은 루르 지역의 공업을 엔진 삼아 ‘라인강의 기적’을 이뤄냈다. 1950년~70년대 경제 성장의 황금기를 맞은 독일은 화석연료 사용에 따른 환경오염의 대가를 치르게 된다. 그래서 독일 연방정부와 노르트라인베스트팔렌 주정부는 생태 복원에 팔을 걷어붙였다. 토양 복원 사업을 대대적으로 전개했고 제철소 등 방치된 산업시설은 공원과 박물관으로 조성했다. 어두웠던 도시는 차츰 친환경도시로 거듭났다. 환경오염에 대한 독일 정부의 발 빠른 대응은 유럽연합(EU) 회원국들 중에서도 가장 능동적인 것으로 평가받고 있다. 이런 노력 덕분에 독일은 세계 1위의 환경선진국으로 발돋움했다.