내 모습이 어떤지 보기 위해서는 모습을 비춰 주는 거울이 필요하듯 인간은 자신이 어떤 사람인지 알기 위해 자신을 비춰 주는 대상, 즉 다른 사람이 필요하다. 이것을 심리학적 용어로 ‘자기 대상(self-object)’이라고 한다. 주변에 있는 사람들이 비추어 주는 심리적인 거울을 통해 자신에 대한 이미지를 형성하게 된다는 것이다.
아이들은 주로 엄마라는 거울을 통해 자신의 모습을 확인한다. 어릴적 자녀들과 가장 많은 시간을 보내는 사람이 엄마이기 때문에 엄마가 비춰 주는 거울에 따라 자녀의 성격, 자존감, 정체성, 자신감이 결정된다고 해도 과언이 아니다. 엄마가 들고 있는 거울이 예쁜 거울이면 예쁜 존재로, 비뚤어진 거울이면 왜곡된 존재로, 용기를 주는 거울이면 두려움 없이 도전하는 존재로, 비난하는 거울이면 부족한 존재로 성장한다. 그래서 엄마는 좋은 거울을 지니고 있어야 한다. 그것이 바로 자녀의 자아상을 형성하는 거울이기 때문이다.

‘무엇으로 불리는가?’는 내가 누구인가를 반복하여 확인시켜 주는 중요한 과정이다. 따라서 ‘네이밍(이름 짓기와 부르기)’은 아이의 무의식에 지대한 영향을 미친다. 아이의 이름을 신중하게 생각해 지어야하는 이유는 자명하다. 살면서 가장 많이 듣는 말이기 때문이다.
심리학 기법 중에 ‘라벨링 기법(labeling technique)’이 있다. 한 사람에게 어떤 특색, 태도, 신념 등을 드러내는 라벨을 붙인 다음 그 라벨에 어울리는 행동을 기대하는 것이다. 놀랍게도 어떤 라벨을 붙이느냐에 따라 그 사람의 행동이 달라진다.
아이들의 이름이나 별명은 이처럼 한 사람의 정체성을 이루는 중요한 요소이다. 아무리 화가 나더라도 아이를 ‘바보’나 ‘멍청이’와 같이 자존감을 깎는 명칭으로 불러서는 안 된다. 아이는 무의식적으로 불리는 이름을 수용하여 자신의 정체성의 일부로 받아들이기 때문에 의도적으로라도 좋은 이름과 별명으로 불러야 한다.

부모로부터 스트로크 언어를 충분히 듣고 자란 아이는 주변의 비난이나 충고에 크게 흔들리지 않고 건강하게 살아간다. 이미 부모로부터 충분한 격려와 칭찬, 사랑을 받았기 때문이다. 반대로 스트로크 언어를 충분히 받지 못했거나 디스카운트 언어를 많이 듣고 자란 아이는 주변의 비난에 민감하고 학교에서도 왕따가 되기 쉽다. 에릭 반은 이런 아이들은 자신을 보호할 심리적인 힘이 없기에 우울해하거나 절망하기 쉬운 성격 유형을 가질 수 있다고 경고한다.
엄마가 무심코 던진 부정적인 말은 아이의 행동에 결정적인 영향을 끼친다. 그리고 그러한 말이 지속된다면 아이의 자존감에 회복되지 못할 정도의 상처를 남긴다. 만약 내가 하는 말 중에 디스카운트 언어가 있다면 지금 당장 이를 스트로크 언어로 바꾸려고 노력해야 한다. 긍정적인 격려의 말 한마디가 아이의 삶을 바꾸고, 아이의 감춰진 재능을 이끌어 낼 수 있기 때문이다.

우리가 느끼는 감정에는 좋고 나쁘고, 옳고 그른 것이 없다. 화나고, 슬프고, 아프고, 괴로운 감정은 회피할 게 아니라 보살펴야 할 대상이다. 아이가 그런 감정을 표출한다면, 반대의 감정을 강요하지 말고 아이가 왜 그런 감정을 느끼는지 들여다보고 이해해 주고 공감해주어야 한다.
부모가 아이가 느끼는 감정을 공감해 주고 이해해 주면 아이의 마음은 시냇물처럼 졸졸 흐르면서 노래한다. 부정적인 감정을 흘려보내기 쉬워지기 때문이다. 반대로 감정을 억누르고 쌓아 두면 언젠가는 감정의 홍수가 난다. 슬픔을 참으면 우울증이 되고, 화를 참으면 분노가 된다. 그런 과정이 지속된 상태로 성인이 되면 분노 조절 장애를 겪거나 다른 사람의 감정을 공감하지 못하는 사람이 되기 쉽다.

아이들의 재능을 죽이고 포기하게 만드는 일은 쉽다. 엄마가 매사에 불안해하며 주변에 휘둘려 엄마의 마음을 안심시켜 주는 것을 선택해 아이에게 강요하면 된다. 주변 아이가 하는 것은 무조건 따라 하며 아이의 스케줄을 꽉꽉 채워 준다. 그러면서 다른 아이랑 끊임없이 비교해서 아이를 힘들게 하고, 원하는 만큼 못 하면 심한 말로 아이를 질책하면 된다. 엄마 마음이 급하기 때문에 아이는 아직 뛸 준비가 되지 않았는데도 억지로 뒤에서 밀어 달리기를 시키면 된다.

대학에서 아이들을 가르치다 보면, 정작 대학에 와서도 자신이 좋아하는 것이 무엇인지, 잘하는 것이 무엇인지 모르는 학생이 대부분임을 알 수 있다. ‘나 공부’가 되어 있지 않은 상태에서 대학에 오는 것이다. ‘나 공부’는 어른으로서 자신의 삶을 시작하기 이전에 미리 해두어야 하는 공부다. 스스로 하기 어렵다면 부모가 그 기회를 만들어주어야 한다. 이것은 비단 나만의 문제가 아니다. 우리들 대부분이 자신에 대해잘 알지 못하고 다른 사람들이 말하는 것이 나의 모습이라고 착각하고 사는 경우가 많다. 자신이 누구인지, 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 자신이 어떤 인생을 살고 싶은지 모른 채 다른 이의 기준에 맞추어 평생을 사는 사람도 많다.

지금 내 아이는 무슨 꿈을 꾸고 있는가? 마음속에 간직한 반짝이는 꿈을 향해 전진하는가? 아니면 엄마 손에 끌려 어디로 가는지도 모른채 떠내려가고 있지는 않은가? 아이가 생각하고 선택할 기회를 박탈한 채 그 길을 통과해야 하는 유일한 문으로 정해 놓지는 않았는지 진지한 성찰이 필요하다.
아이들이 바라고 생각하고 선택한 꿈에는 엄청난 힘이 있다. 그 꿈은 아이의 심장을 뛰게 한다. 아이의 열정을 불타오르게 한다. 그 꿈을 이루기 위하여 끝없는 도전과 모험을 감행하게 한다. 자신이 좋아하는 일을 하면 자연스럽게 열정과 몰입으로 이어지고, 그것이 아이의 앞길을 인도한다.
모든 선택과 결정, 결과는 아이의 몫이다. 그 과정에서 부모가 아이의 잠재력을 믿어 주고, 공감해 주고, 응원해 주면, 아이는 남보다 탁월한 무언가를 달성할 수 있게 된다.

미래학자들의 예견에 따르면 세계는 이미 저성장 시대에 돌입했다. 앞으로 성공을 향한 경쟁은 점점 치열해질 것이라고 한다. 미래학자인 토머스 프레이는 지금 이대로라면 전 세계 대학의 반이 20년 안에 문을 닫을 것이라고 예고했고, 현대 경영학의 창시자인 피터 드러커는 2020년에 대학교가 사라질 것이라고 경고한다. 이런 때일수록 모두가 달려가는 의미 없는 길을 따라가는 대신 스스로 자신의 길을 개척하는 아이로 키워야 한다. 아이가 직접 하고 싶은 일을 생각하고 찾게 해야 한다.

“어머니, 어머니는 어머니 행복을 위해 사세요. 엄마가 행복해야 가족이 행복합니다. 어머니의 행복을 위해 80%를 쓰세요. 제가 직업상 매일 40~50대 엄마들을 만나는데 80~90%의 엄마들이 불행해합니다. 그렇게 살지 마세요.”
내가 날 위해 80%를 쓰지 못하고 어쩔 수 없이 아이에게 80%를 쓰는 것은 내 마음의 우선 순위가 그러하니 어쩔 수 없지만, 날 잘 보살피는 일이 그만큼 중요하다는 사실도 간과해서는 안 된다.

<b>무엇을 좋아하는지 아는 아이 vs 부모의 뜻대로 사는 아이<br/>내 아이를 어떤 아이로 자라게 하고 싶은가? <br/></b><br/>미래학자들의 예견에 따르면 세계는 이미 저성장 시대에 돌입했다. 앞으로 성공을 향한 경쟁은 점점 치열해질 것이라고 한다. 미래학자인 토머스 프레이는 지금 이대로라면 전 세계 대학의 반이 20년 안에 문을 닫을 것이라고 예고했고, 현대 경영학의 창시자인 피터 드러커는 2020년에 대학교가 사라질 것이라고 경고한다. 이런 때일수록 모두가 달려가는 의미 없는 길을 따라가는 대신 스스로 자신의 길을 개척하는 아이로 키워야 한다. 아이가 직접 하고 싶은 일을 생각하고 찾게 해야 한다.<br/><br/>저자인 허선화 코치의 아이는 시골 학교에서 특별한 입시 준비 없이 모두가 부러워하는 세종과학예술영재고에 합격하였다. 과학 선행이 충분하지 않았으나 입학 1년이 지난 뒤 상위권을 다투고 있으며, 그룹 활동과 음악 활동, 운동 등에도 두각을 나타내고 있다. 제대로 된 자기주도학습의 성공 사례다. 스스로 공부하고 미래를 그리며 자기주도적 삶을 사는 이 아이의 뒤에는 어릴 적 부족하게만 느껴졌던 아이를 제대로 믿어 준 엄마가 있었다. <br/><br/>저자는 이렇게 아이를 자신의 미래에 한계를 긋지 않고 자기 인생의 주인공으로 사는 아이로 키우는 데에는 엄마의 ‘말과 믿음’, 두 가지가 작용했다고 단언한다. 그녀는 수많은 시행착오를 통해 아이를 향한 막연한 불안을 떨쳐 내고, 아이를 아름답게 바라보고, 긍정의 말로 불러 주고, 어떤 상황에서도 믿어 주는 것이 가장 효과적인 자녀 교육 방법이라는 것을 스스로 증명해 냈다. <br/><br/>현재 아이가 영재고에 다니고 있음은 부수적인 결과에 불과하다. 이 책은 아이를 향한 효과적인 엄마의 말을 코칭해 줄 뿐만 아니라 엄마의 마음결을 바로잡고 아이와 마음으로 소통할 수 있는 근본적인 방법들을 알려 준다. 그리고 오랫동안 교육 프로그램을 진행해온 전문가답게 집안에서 쉽게 활용할 수 있는 가족 활동들을 다양하게 제시하여 아이를 인생의 주인공으로 키우는 엄마 사용 설명서의 역할을 톡톡히 해낸다. 책을 함께 만든 에디터의 아이는 아직 어리다. 책을 만드는 과정 동안 ‘정말 제대로 된 말과 믿음만 보여주면 애가 변하나요? 솔직히 말씀해주세요. 선생님의 자녀는 원래 똑똑했던 거 아닌가요?’라고 여러 번 같은 질문을 던졌다. 그 질문에 대한 답은 한결 같은 ‘YES'였다. <br/><br/>그리고 책을 만드는 불과 몇 달 동안 5살 아이에게 책에 쓰인 긍정과 공감, 믿음과 사랑을 제대로 표현하려고 노력한 결과, 단기간에 아이의 변화 - 자신감과 자존감이 눈에 띄게 향상되고, 사랑의 표현이 늘어나며, 긍정 정체성이 형성되어 가는 것이 보였다. 아이를 바라보는 시각을 바꾸고, 아이를 키우는 철학이 달라지면 아이의 인생이 바뀐다는 것은 의심할 여지없는 팩트이다. 그러나 진정성을 담은 말과 태도를 취하려면 엄마의 긍정적 변화가 선행되어야 한다. 그러기에 아직 어린 자녀를 둔 부모일수록, 이 책을 통해 부모의 말과 행동을 점검하고 새롭게 결심을 다지는 계기를 마련할 수 있기를 바란다.<br/><br/><b>이 책의 특징<br/><br/>공부의 방법론을 가르치는 책이 아니다</b><br/>저자의 아이는 우수한 아이들이 모여 있는 영재고에서도 스스로 자신의 공부를 책임지는 제대로 된 자기주도학습의 전형을 보여준다. 그러나 이 책의 저자는 어떻게 하면 내 아이가 자신이 무엇을 좋아하는 아이로, 자기 인생의 주인공으로 살아갈 수 있는지를 고민하며, ‘제대로 된 말’과 ‘진정성 있는 믿음’을 실천하였더니 ‘공부’라는 부수적인 결과가 따라왔다고 한다. 공부는 자녀가 하는 것이지, 부모가 대신 고민하고 걱정할 부분이 아니라며, 외려 자녀의 실패를 격려해주고 칭찬해주라고 조언한다. <br/><br/><b>엄마 말 & 행동 사용 설명서</b><br/>저자가 강조하는 것은 결국 엄마의 말과 행동이다. PET를 통한 일상의 말 공부, 코칭 기법, 감정 코칭 등의 전문가로서 엄마 스스로 자신의 말과 행동을 점검할 수 있는 방법과 생활 속에서 실천할 수 있는 다양한 방법들을 알려준다. <br/><br/><b>아직 어린 자녀를 둔 부모부터 중고등학생을 자녀를 둔 부모까지 </b><br/>저자의 아이는 고등학생이지만, 지금의 아이로 키우는 데 있어 마음을 다잡았던 시기는 자녀가 5살 무렵이었다. 따라서 이 책은 아직 어린 미취학어린이를 둔 부모부터, 미래의 싹을 보여주는 초등, 사춘기로 힘든 중등, 미래를 고민하는 고등학생을 둔 부모까지 모두에게 도움이 되는 내용을 담고 있다.<br/>

『믿는 대로 말하는 대로 크는 아이』라는 제목은 사실 모든 부모들의 바람을 담고 있다. 그런데 많은 부모들이 제대로 믿어 주지 못해서, 지혜롭게 말하지 못해서 이 바람을 실현시키지 못한다. 허선화 코치는 이 책에서 아이를 인생의 주인공으로 키우기 위해서 부모들이 어떻게 아이를 믿고 말해야 하는지 자세히 알려 준다. 더불어 부모로서, 교육자로서, 코치로서 자신이 실제 경험했던 믿음의 힘, 말의 힘을 눈앞에서 증명해 보이면서 부모들에게 자세한 실천 전략을 제시한다.
이 책은 단순하게 엄마들에게 어떻게 말해야 하는지를 알려 주는 것이 아니라 진정성 있는 말을 할 수 있는 생각의 기틀을 잡도록 도와준다. 아이를 바라보는 시각이 변해야 하고, 아이를 키우는 철학이 변해야 비로소 말이 달라질 수 있으며, 그래야만 엄마의 말은 아이의 인생에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 진정성 있는 믿음과 말로 아이의 인생에 힘을 실어 주고 싶은 부모들에게 이 책을 적극 추천한다.
- 김지영 (숭실대학교 교수,『다섯 가지 미래 교육 코드』 저자)

이 책은 자녀의 미래에 관심이 많은 부모들에게 어떻게 하면 내 아이를 행복한 아이, 자신이 무엇을 좋아하는지 아는 아이로 키울 수 있는지 알려 주는 책이다. 특별한 과외 수업이 없이도 아이가 그 어렵다는 영재고에 합격한 이야기는 부수적인 결과일 뿐, 자녀를 키우면서 겪은 시행착오와 그를 통해 깨달은 성공적인 자녀 교육 방법을 삶에서 실천한 이야기를 담고 있다. 내 두 아들을 키우기 전에 이 책을 먼저 읽었으면 얼마나 좋았을까? 입시에 찌들어 방황하는 아이를 두었다면, 그래서 마음이 황폐해졌다면, 그러나 아이를 행복한 자녀로 키우고 싶다면, 이 책을 꼭 읽고 행복과 성공을 함께 거두는 아이로 키우는 해답을 찾길 바란다.
- 최용균 (비전경영연구소 소장)