정봉남관장은 책을 통해 아이들을, 엄마들을, 그리고 자기 자신을 만난다. 그렇게 세상과 소통한다. 동화 속 주인공들과 함께 기뻐하고 가슴 저리게 아파하면서 그들을 통해서 자기 아이들과 세상의 아이들, 사람들을 만나고 또한 자기 자신의 눈부시게 아름다운 마음을 만난다. 한 편 한 편 읽어나갈 때 전해지는 생동감은 가슴 깊은 곳을 움직여 그 책들을 기어이 펼치게 만든다.
이홍미경 (한국어린이도서관협회 상임이사)
몇해 전 농촌의 ‘책읽는 공부방 만들기’의 슈퍼바이저로 정봉남선생님을 만났다. 아이책을 자주 읽어주던 선생님의 눈빛은 항상 반짝거렸다. 이미 아이책과 벗이 된 듯했다. 나도 공부방 책꽂이에서 아이책을 자주 꺼내본다. 아이책과 벗이 된 사람. 작은 풀꽃을 좋아하는 정봉남선생님처럼 아이책에서 꿈의 향기를 맛보고 싶다.
이순우 (해남 우수영 지역아동센터 대표)
수많은 책들 앞에서 고민하는 한 아이. 그 아이에게 친절히 다가가 지금 무엇을 읽고 싶은지 물어보고 딱 맞는 책을 소개해주는 그런 느낌의 책입니다. 이 책을 통해 우리는 환한 웃음 머금은 채 오랜시간 아이들과 즐겁게 책을 읽어왔던 작가의 생활의 향기가 물씬 풍기는 글들을 만납니다. 그의 책에선 삶이 느껴집니다. 함께 까르르 웃기도 하고, 때론 주인공을 따라 엉엉 소리내어 울기도 하는, 아이책에 대한 친절한 안내는 마치 작가와 직접 대화하는 듯한 착각마저 들게합니다.
박소희 (인천 늘푸른어린이도서관 관장)
어린이 책 나라가 있다. 자동차가 들어가지 못해 GPS가 소용없는 그 나라에 가려면 반드시 지도가 있어야 한다. 편안하고 튼튼한 신발, 비를 막을 수 있는 외투, 배를 채울 간식도 가방에 든든하게 챙겨야 한다. 마을마다 땀방울로 확인도장을 찍어야 돌아다닐 수 있는 나라. 결코 편하게 앉아서 여행 할 수 없는 나라. 한 번에 한걸음씩 평생을 걸어 여행하는 사람들만이 보게 되는 아름다움이 있는 곳이다. 나무 한 그루, 구름 한 덩이가 예사롭지 않은 기시감이 있고 어제 왔던 친구인 듯 낯선 여행자를 반기는 원주민들은 마음껏 달리고 소리치고 웃고 우는 어린이들이다. 어린이에게는 모든 것이 허락되는 나라. 그러나 그들도 언젠가는 떠나야 하는 세계.
지팡이를 짚고 여행하는 어른들이 보게 되는 건 그들이 어릴 적 뛰놀았던 세계다. 하지만 어른들의 영혼은 예전처럼 맑지 않고 마음속엔 계산이 가득하여 갈 길을 모른다. 눈앞에 달려가는 어린이들을 향한 부러움과 측은함마저 그들이 살아온 시간이 준 불필요한 영수증들인 것을. 어디로 가야 하는가? 평생을 그리워한 곳, 여태 꿈꿔왔던 곳으로 가는 길은 어디에 있는가?
지도가 필요할 때이다. 시와 동화와 노래와 그림으로 된 지도. 사람마다 갈 길이 다르기에 여기에 새로운 지도 하나가 더 나왔다. 《아이책 읽는 어른》이다. 오랜 시간동안 어린이 책 나라를 여행한 정봉남씨가 그간의 족적을 충실하게 기록한 어린이책 안내서이다. 국내 창작, 고전, 외국 동화, 동시, 그림책, 인물 이야기 등 어린이 책 전반을 아우르는 다양한 책 이야기에 때때로 드러나는 저자의 생활 이야기가 양념처럼 간이 잘 배어 있다. 백여 권이 넘는 좋은 책들을 오롯하게 소화한 것에 그치지 않고 책마다 원래 지니고 있던 이야기의 결을 살려 소개하고 있다.
눈이 반짝이고 힘이 넘치는 저자 정봉남씨는 참 열심히 사는 사람이다. 2001년 광주에서 처음 만났을 때에도 무척 부지런하다는 느낌을 받았는데 그동안 옆에서 보고 있노라니 세 사람 몫 정도는 너끈히 해내는 걸 보고 부럽기도 했다. 어린이 도서관장으로, 시민운동 활동가로, 책 읽는 공부방 교사 교육자로, 글쓰기 교사로 활동을 하면서 광주지역의 참 괜찮은 신문인 광주드림에 어린이 책 이야기까지 연재하고 있다. 그러면서도 어느 것 하나 허투루 하지 않는 실력이니 《아이책 읽는 어른》에 대한 기대가 클 수밖에. 아무쪼록 어린이 책 세계로 향하는 어른들의 길잡이 지도 역할을 톡톡히 해내기를 바란다. 자기 발로 확인하며 만든 지도이니 그럴 수밖에 없을 터이다.
김남중 (동화작가)