인간은 왜 여러 무리에 속하려고 하는가?
마법의 숫자 150
우리가 영장류의 뇌의 크기를 그들이 함께 사는 집단의 크기와 비교해 보면, 거대한 사회 집단이 EQ에 유리한 작용을 한다는 것을 확인하게 됩니다. 이웃 사람들로 북적댈수록 생활은 더욱 복잡해집니다. 구성원이 많은 집단에서는 남들의 감정 상태를 알아차리고, 서로 도와주거나 또는 의심스러울 경우에는 계략을 꾸며 내는 것이 중요하답니다. 그렇게 해서 서로의 최고의 친구가 되기도 하고 최악의 적이 되기도 했습니다. 그것을 잘 해내려는 사람은 반드시 커다란 두뇌가 필요했던 것이죠! 더 많은 회백질 세포가 사용될수록 그 집단은 더 많은 구성원들을 거느리게 될 것입니다.
영국 옥스퍼드 대학의 인류학자 로빈 던바Robin Dunbar 의 주장에 의하면, 동료, 친구, 친지 들을 다 합쳐서 현재 우리의 뇌가 관리할 수 있는 구성원의 상한은 약 150명입니다. 이 정도 규모의 사람들이라야 머릿속으로 어느 정도 잘 기억할 수 있고, 그들과의 접촉 (물론 친밀도는 다르겠지만)도 계속 유지할 수 있습니다. 페이스북이나 트위터 같은 소셜 네트워크에서조차 우리가 적극적으로 의견을 교환하는 ‘친구’의 수는 이 한계를 넘어서지 않습니다. 이 마법의 숫자 150을 넘어서면 우리 뇌에는 과도한 부담이 됩니다. 더 많은 팔로워들을 관리하려면 우리 뇌는 일단 조금 더 성장해야 하는 것이죠.
---「제1장: 같은 것을 보고도 우리는 왜 다른 세상을 경험하는가」중에서

왜 자꾸 무능한 정치인이 당선되는가?
정치 노선 판단 실험
스위스의 심리학자 야쿱 사모호비에츠Jakub Samochowiec는 바젤 대학에 제출할 박사 학위 논문을 위해 실험 참가자들에게 알려지지 않은 정치가들의 사진을 제시하고 각 인물들에게 ‘좌파’나 ‘우파’라는 정치 노선을 부여하도록 요청했습니다. 실제로
놀라울 정도로 적중률이 높았고, 각 실험 참가자의 입장과 대립되는 견해를 가진 정치가들에게서 특히 높았습니다. 그런데 사모호비에츠는 수정 작업을 통해 옷차림을 제거했었습니다. 오직 얼굴만으로도 모든 것이 분명했던 것이지요!
정치가들이란! 엄밀히 말하자면 그들은 연설을 하고 선거 유세전을 펼치는 그 모든 힘든 노력은 그만두고 그냥 자신의 사진만 공고해도 좋을 것입니다. 미국의 프린스턴 대학의 알렉산더 토도로프Alexander Todorov 와 크리스 올리볼라Chris Olivola 가 인물 사진을 근거로, 유권자들이 1초 안에 누가 얼마나 유능한지 평가할 수 있다는 사실을 밝혀냈기 때문이죠. 이 연구자들은 이를 기반으로 심지어 선거 결과를 예측하는 데도 성공했습니다! 어쩌면 다음 정부의 대통령을 시청자가 참여해서 투표하는 정치인 캐스팅 TV 쇼에서 뽑을 수 있을지도 모릅니다. 내기를 걸어 볼까요? 그런 TV 쇼가 정말로 생긴다면 그 시청률이 통상적인 투표율보다 높을 거라는 데 대해 말이죠!
---「제2장: 우리는 다른 사람들을 어떻게 인지하는가」중에서

자신감을 얻는 쉬운 방법은?
파워 포징 power posing
자신감을 주는 자세, ‘파워 포징power posing’이라는 용어 이면에는 부작용이 없고 합법적인 데다 공짜인 ‘도핑doping(능력을 향상시켜 주는 약물)’이 숨겨져 있습니다. 당신은 슈퍼맨처럼 느껴 보고 싶은가요? (슈퍼걸이나 슈퍼마우스처럼?) 그렇다면 그냥 그와 똑같은 자세를 취하기만 하면 됩니다! 다리 사이를 벌리고, 몸을 똑바로 세우고, 가슴을 내밀고, 팔을 허리에 대고 버티세요. (한쪽 주먹을 위로 뻗쳐도 좋습니다. 다만 지붕에서 날아 보려는 시도는 하지 말기 바랍니다.) 이제 시작이군, 하고 생각한 당신은 강인하고 위험도 헤쳐 나갈 수 있다고 느끼게 되죠. 이와 반대로 당신이 몸을 작게 만들면 당신의 정신도 움츠러들어 용기를 잃고 맙니다.
‘파워 포징’ 은 이미 일상에서 효력이 입증되었습니다. 당신이 시험, 면접 혹은 임금 협상 같은 중요한 일을 앞두고 있다면 평소보다 더 자신감 있게 행동하세요. 이제 한 가지, 당신의 사장이 부디 이 책을 읽지 않았기를 바라는 일만 남았습니다.
따라서 뇌는 명령만 내리는 것이 아니라 몸이 알려 주는 정보를 받아들여 정신 상태를 거기에 맞게 적응시킵니다. 그러나 이것은 어떤 것이 자기 자신의 몸인지 더 이상 명확히 인식할 수 없을 때는 힘들어집니다.
---「제3장: 우리는 우리 자신을 어떻게 인지하는가」중에서

우리는 우리 자신을 어떻게 인식하는가?
고무 손 환상 gummihand illusion
실험 참가자에게 탁자 앞에 앉아 두 팔을 탁자 위에 나란히 올려놓게 합니다. 고무 손은 해당되는 원래의 손 옆에 놓아두고, 팔은 천으로 덮어 두면 됩니다. 실험 참가자는 언제든지 어느 손이 자신의 것인지, 어느 손이 고무로 된 것인지 볼 수 있습니다.
하지만 그의 뇌는 이제 그에게 좀 다르게 설명할 것입니다. 당신이 진짜 손과 고무 손을 붓으로 동시에 가볍게 쓸어내리면, 실험 참가자에게는 혼동이 시작됩니다. 정확히 동시에, 그리고 동일한 방향으로 진짜 손과 고무 손을 쓸어내립니다. 오래지 않아 실험 참가자는 고무 손이 진짜라는 느낌을 받습니다. 천으로 진짜 손이 보이지 않도록 덮어 두면, 뇌는 서서히 진짜 손을 잊어버리기까지 합니다. 더구나 이것은 물리적으로 측정까지 가능하답니다! 숨겨진 진짜 손의 체온이 떨어지고, 접촉에 대한 감수성도 낮아지는 것이죠. 면역반응도 높아진 것으로 드러납니다. 당신이 실험 참가자에게 자신의 손이 어느 것인지 물어보면, 그는 아마도 고무 손을 가리킬 것입니다. 마지막으로 극적인 효과를 일으키도록(학자들은 진지하기는 하지만 모든 연구자의 내면에는 짓궂은 꼬마 마술사가 숨어 있으니까요.) 커다란 바늘이나 망치를 가지고 고무 손을 찌르거나 내리칠 것처럼 해 보세요. 그러면 곧 몸에 닥칠 통증에 대비하게 해 주는 뇌 중추에서 모든 비상벨이 요란하게 울립니다. 실험 참가자는 즉각적으로 자신의 손을 구하려면 어떻게 해야 할지 고민하게 됩니다. 거의 모든 실험 참가자들은 놀라서 몸을 움찔하며, 본능적으로 자신의 진짜 손을 빼낸답니다.
얼떨떨해진 뇌는 그제야 자신이 얼마나 쉽게 속아 넘어가는지 이상하다고 여길 것입니다. 시각적인 정보(내 손처럼 보이는 고무 손)와 감각을 통한 확인(붓으로 쓸어내리는 느낌)만으로도 뇌는 진짜와 가짜를 혼동하게 됩니다.
---「제3장: 우리는 우리 자신을 어떻게 인지하는가」중에서

‘우리’는 어떻게 만들어지는가?
최소 집단 실험 minimal groups experiment
폴란드 태생의 영국인 사회심리학자 헨리 타이펠Henri Tajfel 이 방학 야영장에서 벌인 소위 최소 집단 실험minimal groups experiment 에서 밝혀낸 내용은 놀랍습니다. 그는 실험 참가자들을 동전 던지기를 통해 무작위로 두 그룹으로 나누고, 그들에게 여러 가지 과제를 수행하도록 시켰습니다. 참가자들은 사전에 서로를 전혀 몰랐고, 두 그룹 사이에 이렇다 할 차이점도 없었습니다. 그렇지만 그들은 몇 분 만에 자기 집단을 옹호하는 강렬한 감정을 키워 냈고 타자 집단을 멸시했습니다. 그들은 자기 팀 구성원들은 열렬하게 응원했고, 팀원들의 성과를 터무니없이 긍정적으로 평가했습니다. 반면에 그들은 상대 팀 선수들을 목이 터져라 야유하고 모욕했습니다. 더구나 구성원들 각자가 무작위로 뽑힌 그룹 일원이라는 사실 외에는 어떤 것도 그들을 단결시켜 주거나 갈라놓는 것은 없었습니다. 집단 사고와 따돌림은 아무런 근거도 필요하지 않은 것이 분명해 보입니다. 남들이 ‘남들’이라는 사실만으로도 충분합니다.
---「제5장: 집단은 우리의 지각에 어떻게 영향을 미치는가」중에서

다수결은 실제를 정확히 반영하는가?
다수의 환상 majority illusion
‘다수의 환상majority illusion’은 실제의 상황이 잘못 반영된 모습을 보여 줍니다. 그 원인은 지역 주민들의 친구 관계의 규모가 불균등하다는 데 있습니다. 이 사례에서 축구를 즐기는 사람은 지인이 얼마 되지 않지만, 야구를 즐기는 사람은 제각각 마을 주민의 절반을 알고 있습니다. 그리고 마을 주민의 절반은 적어도 야구팬 한 명을 알고 있고, 대부분은 심지어 여러 명과 접촉하고 있습니다. 이로써 야구를 애호하는 경우가 평균적인 축구 팬 한 사람의 견해보다 집계에 훨씬 더 자주 반영되는 것이죠. 야구팬들은 말하자면 의견 선도자opinion leader 들입니다. 비록 그들의 수는 적지만 각자가 자신이 바라는 바를 알고 있고, 표결을 할 때 그 점을 고려에 포함시킵니다. 그래서 소수가 민주주의적 방식으로 행한 투표에서 다수를 이긴 것이죠. 부당한 특혜나 매수도 전혀 없었고, 우리의 경우에는 결코 의도적이지도 않았습니다.
실제 생활에서 이 다수의 환상이란 현실을 왜곡해서 지각하게 만드는 메커니즘을 보여 주는 하나의 예에 불과합니다. 우리에게 제시되거나 우리가 직접 찾아내는 정보들의 조작된 선별이 더 자주 영향을 미칩니다. 이를테면 언론 매체들은 일상적인 일이나 보통의 경우에 관해서는 거의 보도하지 않습니다. 그 대신 언론 매체들은 비상한 일과 특수한 일을 전면에 내세웁니다. 이 때문에 일이천 명이 참여하는 외국인을 혐오하는 데모는 외국인과 난민들을 전혀 반대하지 않는 시민들 수천만 명보다 더 큰 관심을 받는 것이죠. 그렇지만 우리 뇌는 자신이 모아 놓은 인상들에 따라 판단을 내립니다. 여러 날에 걸쳐 텔레비전, 신문, 인터넷 사이트에서 외국인 혐오에 관한 보도를 끊임없이 접하게 되면 우리 뇌는 얼마 후에 예외의 경우를 정상 상태로 여기며, 그 나라를 외국인 혐오가 가장 심한 나라로 받아들입니다.