모든 동물은 자기 새끼를 보호한다. 그러나 현대인들은 차츰 더 엄청난 수의 아이들을 빠른 속도로 팽창하는 도시 속에 방치한다. 모든 인간사회는 몇 가지 준수해야 할 규범을 지혜나 도덕을 빌려 표현하면서, 미래에 대한 염려의 흔적을 남겼다. 우리는 생명의 지구를 물려받았다. 어떤 사회는 '우리가 없어진 다음에야 무슨 일이 난들 어떠랴'라는 신조를 가졌던 탓에 준엄한 심판을 받았다. 그러나 현재의 우리 사회는 '우리가 없어진 다음'이라는 물음 자체를 제기하지 않는다. 근시안적이고 완고한 합리성의 터무니 없는 논리와 무책임이라는 풀리지 않는 실타래가 뒤엉켜 있다.

권력과 돈이 공모하여 장난을 치고, 현대의 야만인들은 기술적으로 가능한 것이면 모두 정당하다고 천하태평으로 믿고 있으며, 그 배경에는 무관심과 이기주의가 자리하여 모든 차원에서 큰 재앙을 낳을 수 있는 소소한 비겁한 행위들이 축적되고 있다. 오랜 세월에 걸쳐 중대한 재앙은 주로 땅의 분노(그리고 신의 노여움)에서 온 것이었지만, 오늘날은 재앙이 본질적으로 인간의 행위(그리고 무책임의 원리)에서 비롯된다.

그렇다면 여러 통치자, 정치가, 국가적 또는 다국적 거대기업의 관리자, 국내 및 국제 행정전문가와 책임자들은 어떤가? 책임도 잘못도 없다. 부유한 나라건 가난한 나라건 간에 소수 기득권세력이나 엘리트, 과학자 집단, 기술자들은 어떤가? 책임도 잘못도 없다. 환경을 오염시키는 자, 낭비벽이 있는 자, 이익을 보는 자, 소비자들은 어떤가? 책임도 잘못도 없다. 이 시대의 무책임한 인간들. 그들은 남을 죽이면서 동시에 자살행위를 하고 있다. 그러나 무책임은 끔찍한 부메랑이 되어 돌아올 것이다.

빈곤한 나라 신세대의 부메랑. 점점 더 견딜 수 없는 상황 속에서 그들은 무기력하게 주저앉지는 않을 것이며, 역사의 부자들 그리고 제도와 서구에 대해 앙갚음을 하려 할 것이다.

하나의 '위기'가 20세기 후반 내내 지속되었고 21세기에도 이어질 것이며 '세계화'는 어디서나 공개적인 담론의 주제로 자리잡았다. 새로운 형태의 처절한 전쟁이 치러지고 있으며, 환경파괴는 갈수록 심각해지고 있다. 현대인들은 스스로 변이의 시대에 살고 있다는 것을 안다. 그러나 대중매체를 통해 이루어지는 논쟁의 불협화음 속에서 그들은 진정한 쟁점을 선별해낼, 특히 극도로 복잡한 변이를 온전히 평가할 만한 준거를 갖지 못했다. <br/><br/>필자는 여러 변화들을 장기적 시각으로 다시 자리매기며, 최근의 가속화 단계가 인류역사상 전례 없는 것임을 잘 보여준다. 현대의 제왕노릇을 하는 경제와 돈, 그리고 지도자들의 무책임과 결합된 '가속화의 톱니바퀴'가 이 책의 제목이자 중심개념인 '세계의 격변'을 설명해주고 있다.<br/><br/>당면한 위험을 독자에게 상기시키는 것은 비관주의가 아니라 오히려 책임의식의 발로라고 당당하게 밝힌다. 문제와 그 근원을 이성적으로 따져보자는 것, 가치에 우선순위를 다시 매기고, 인간적인 세계를 위한 다차원적이고 다지역적인 전략을 짜서 실천하자는 것, 바로 이것이 저자의 '낙관주의적'주장이다.