玄丙周, 1880∼1938
초명은 철주며 자는 세경이다. 필명은 금강어부(錦江漁父), 허주자(虛舟子), 호연생(胡然生) 등이며 한학을 다룰 때에는 주로 수봉(秀峰)이라는 호를 썼다. 불교에도 관심을 두는 한편 신학문에도 밝았다고 전한다. 『송도말년 불가살이전』에서 쓴 필명 ‘허주자(虛舟子)’란 ‘빈 배의 사공’이라는 의미로, ‘현 허주자’는 ‘현씨 성을 가진 빈 배의 사공’이라는 뜻이다. 영선(翎仙)은 ‘날아다니는 신선’이라는 의미로, 이 역시 작가의 필명이다. ‘현영선’으로 불리기도 한다.
작가 현병주와 관련된 기록은 남아 있지 않기 때문에 그의 행적에 대해 자세히 알 수는 없다. 그의 저서 중 지금까지 알려진 유명한 것으로 『사개송도치부법(四介松都治簿法)』(덕흥서림, 1916)이 있다. 현병주가 송도 상인과 함께 출판한 『사개송도치부법』은 송도 상인에 의해 전수되어 왔던 치부법을 매우 자세히 해설한 것으로, 당시뿐 아니라 오늘날까지 회계 분야에서 중요한 저작으로 알려져 있다. 그리고 『비난정감록진본(批難鄭鑑錄眞本)』(영창서관, 1940)을 발간했는데 당시에도 여러 출판사에서 거듭 출판할 만큼 인기가 있었다.
지금까지 그가 창작한 문학작품에 대해서는 주목된 바가 거의 없었으나, 필자가 조사한 바에 의하면 현병주는 1913년부터 1936년까지 오랜 시간 동안 작품 활동을 해 온 작가다. 그는 천안 흥남서시(興南書市)를 운영하며 창작과 출판을 겸하는 모습을 보였으며 「고향」의 작가 이기영과도 친분이 있었다. 현병주는 다양한 필명으로 활동했으나, 이 시기 다른 작가들에 비교해 보았을 때 자신의 존재를 숨기거나 하지 않았다. 또한 작품의 저작권을 양도하지 않고 대부분 자신의 독특한 필명으로 활동을 지속해 왔다. 그의 광범위한 지적 호기심은 작품 세계에 그대로 반영되어 있는데, 「어사 박문수전」(1915), 「수길일대와 임진록」상·하(1928, 1930), 「단종혈사」(1936)와 같이 설화를 기반으로 한 소설이나 역사적 사건을 배경으로 하는 소설로 발현되었다.
현병주의 작품 세계와 작가 의식을 분석하는 작업은 고전소설 분야뿐 아니라 일제강점기 근대 지식인의 다양한 문학적 행보를 살피는 측면에서도 큰 가치가 있다. 따라서 보다 세밀한 작가 연구가 진행될 수 있으리라 생각한다.
국민대학교 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에 입학, “고전소설에 나타나는 환상계 연구”로 2006년 박사 학위를 취득했다. 고전소설에 등장하는 다양한 인물들의 특성과 의미를 조명할 뿐 아니라, 희구본(稀舊本) 고전소설을 다각도로 발굴·분석해 문학사적 가치와 의의를 밝히는 연구에 몰두하고 있다. 일찍이 불가살이의 연원과 비교문학적 가치에 대해 주목해 2009년 AKSE(유럽 한국학회)에서 「한국의 괴물, 불가살이의 淵源과 성격 연구」(네덜란드 라이덴 대학)를 발표했다. 이후 「韓國 「불가살이」 說話와 日本 「奈良縣風俗誌料」 昔話 比較 硏究」(2010), 「고전서사에 나타나는 불가살이 연구」(2011)와 같은 논문을 발표하며 연구를 진행하였다. 최근에는 『송도말년 불가살이전』의 작가 현병주에 대한 연구를 진행하며 불가살이에 대한 종합적 연구를 꾀하고 있다.
이 외에도 「「흥낭전」과 「金鳳釵記」 비교연구」(2008), 「「정해경전」에 나타나는 모친탐색의 양상과 의미 연구」(2008), 「「양소저전」연구?작품교섭양상과 주인공의 여성영웅적 성격을 중심으로」(2010), 「뿌리 깊은 나무 박물관 소장 필사본 「유황후전」 연구」(2012), 「「임상국부자삼취기」 연구?가문시조설화적 성격과 다문화 가문 계승의 의미를 중심으로」(2013), 「홍의동자 연구」(2014), 「비극소설 압록강 연구」(2015) 등 연구 논문을 활발히 발표하고 있다. 현재 국민대학교 교양대학 조교수로 재직 중이며 학생들이 고전을 기반으로 현대사회를 바라보는 새로운 의미를 창출할 수 있도록 교양 강의를 진행하고 있다.
저서로 『경기북부 구전자료집Ⅱ』(공저, 2001, 문화관광부 우수추천도서), 『편옥기우기』(공저, 2002), 『곰배령 너머 그대에게 간다』(공동시집, 2002), 『계축일기』(2003), 『영남 구전자료집 7, 8』(공편, 2003, 문화관광부 우수추천도서), 『산늪』(공동시집, 2005), 『영남 구전민요 자료집 2, 3』(공편, 2005, 문화관광부 우수추천도서), 『고전소설의 환상세계』(2009), 『호남 구전자료집 3∼5』(공편, 2010), 『박만득 박금단전』(2013), 『인현왕후전』(2014) 등이 있다.