옛날에 어느 지역에 큰 나라와 작은 나라가 서로 이웃하고 있었다.
적은 인구에 광대한 땅을 가지고 있던 큰 나라에 비해 작은 나라는 좁은 땅에서 많은 사람들이 복작대며 살고 있었다.
어느 날, 큰 나라의 국왕이 작은 나라의 농민들에게 포고문을 내걸었다.
“우리나라에 오는 자에게는 원하는 만큼의 땅을 주겠다.”
“임금님, 원하는 만큼이라고 하셨는데 그게 정말입니까?” (중략)
다음 날, 한 남자가 아침에 해가 뜨자마자 힘차게 출발했다. 처음에는 느긋하게 걸었지만 점차 발길이 빨라지더니 이윽고 숨을 헐떡이며 뛰기 시작했다. 조금이라도 빨리 뛰면 그만큼 자신의 땅이 넓어진다는 욕심 때문이었다.
이제 그만 말뚝을 박고 돌아가야 하는데, 욕심은 그의 발길을 계속 앞으로 끌었다. 그러다 하늘 한가운데서 빛나는 태양에 깜짝 놀라 말뚝을 박고 돌아서 또 뛰기 시작했다.
점심도 뛰면서 먹었다. 오후에 접어들자 피곤이 목까지 차올랐지만 그는 옷과 신발을 벗어 던지고 젖 먹던 힘까지 짜내어 뛰고 또 뛰었다.
어느새 저녁놀이 고개를 내밀기 시작했다. 발은 이미 피범벅이 되고, 심장은 당장에라도 터질 것 같았다. 그러나 지금 쓰러지면 모든 것이 물거품이 된다는 생각에 그는 아침에 출발했던 언덕을 향해 필사적으로 뛰어갔다.
그 덕택에 해가 저물기 직전에 도착했지만, 그와 동시에 쓰러진 남자는 더 이상 꼼짝도 하지 않았다. 국왕은 신하에게 명령해서 한 평 정도의 구덩이를 파서 남자를 묻었다.
“이자에겐 그렇게 넓은 땅이 필요 없다. 한 평으로 충분하다.”
물거품처럼 허무한 욕심을 내는 사람이 어찌 이 농부뿐이랴! 인간은 모두 욕심 때문에 망하는 것이다.
--- p.93~95

처칠이 수상이던 시절의 일이다. 급한 일로 자동차를 타고 갈 때, 네거리의 신호등이 갑자기 빨간색으로 바뀌었다. 주위를 살피던 처칠은 달리는 차가 별로 없다고 판단하고 운전사에게 말했다.
“상관없으니 그냥 달리게.”
그러나 운전사가 신호를 무시하고 달리려던 순간, 어디선가 경찰관이 뛰어와서 처칠의 자동차를 제지했다.
“뒤로 물러나십시오.”
“나는 처칠이라네. 내가 급한 일이 있어서 그러니 그냥 보내 주게.”
그러나 처칠의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보던 경찰관은 이렇게 말했다.
“처칠 수상님께서 신호를 위반할 리가 없습니다. 당신은 틀림없이 가짜일 겁니다. 어서 뒤로 물러나십시오!”
처칠은 아무 대꾸도 못 하고 순순히 뒤로 물러나야 했다.
“알았네. 나는 분명히 가짜 처칠이라네.”
나중에 그 경찰관을 승진시키려고 하자 경찰관은 끝까지 사양했다.
“이 승진에는 이유가 없습니다.”
그때 처칠은 이런 말로 경찰관을 설득했다고 한다.
“이유가 없긴 왜 없나? 자네는 가짜 처칠을 간파해 내는 능력을 갖추고 있지 않은가? 틀림없이 범인도 쉽게 간파해 낼 걸세. 이것은 감식력에 대한 승진이네.”
자신의 일에 충실한 사람은 다른 일에도 충실할 수 있다.
--- p.118~119

한 남자가 오곡이 무르익는 시월 초순에 동쪽 나라를 지나가게 되었다.
시원한 바람이 벼 이삭의 머리를 가볍게 흔들자 주위에는 온통 황금물결이 일렁였다. 논두렁에서는 검게 그을린 농부가 환한 미소를 지으며 느긋하게 담배를 피우고 있었다.
그로부터 한 달 뒤, 그는 똑같은 나라를 지나가게 되었다. 그러자 황금물결은 어느새 쌀가마니로 바뀌어 처마 밑에 산더미처럼 쌓여 있었다. 집집마다 밝은 웃음소리가 끊이지 않는 것을 보고 남자는 부러웠다. 그는 고국에 돌아와서 자신이 본 풍경을 이웃 사람에게 이야기했다.
“동쪽 나라는 정말 천국이야. 아무런 고생 없이 그렇게 많은 수확을 거둘 수 있다니!”
“그런 나라가 있으면 나도 한번 가보고 싶어.”
이웃 사람은 따뜻해지기를 기다렸다가 5월 초에 동쪽 나라로 여행을 떠났다. 그런데 동쪽 나라 사람들은 느긋하게 담배를 피우기는커녕 모두 땀을 뻘뻘 흘리며 열심히 일하고 있는 게 아닌가?
그는 다른 곳을 여행하다 6월 말에 다시 동쪽 나라를 지나가게 되었다. 사람들은 모두 타는 듯한 햇볕을 온몸으로 받고 땀을 폭포수처럼 흘리며 일하고 있었다. 더구나 이웃 사람이 말한 황금물결이나 산더미처럼 쌓인 쌀가마니는 어디에서도 보이지 않았다.
“난 이웃 사람에게 속았어. 동쪽 나라는 천국이 아니라 지옥이잖아? 하긴 이웃 사람의 말을 믿은 내가 바보지.”
그 사람은 머리끝까지 화를 내며 집으로 돌아갔다.
사람들은 성공의 뒤에 눈물이 있다는 것을 알려고 하지 않는다. 그러나 뿌리지 않는 씨가 어떻게 자라겠는가? 이 세상에 이러한 자연의 법칙에서 벗어날 수 있는 것은 하나도 없다.

▶ 진정한 행복은 개인의 마음가짐이나 선한 행동에서 생겨난다<br/><br/>한국이 OECD 국가 중 자살률과 이혼 증가율이 1위, 아동과 청소년 행복지수가 최하위를 차지한다는 통계자료가 있다. 예전보다 많은 것이 풍족해진 요즈음 왜 이런 일들이 일어나는 것일까? 국가정책과 사회제도가 안고 있는 문제점과 더불어, 사회가 점점 복잡하고 다양해질수록 개개인에게 요구되는 것 또한 많아진다. 그러나 어느 시대, 어느 나라를 막론하고 ‘정직, 노력, 최선을 다하는 자세’ 등 변치 않는 가치들이 우리 삶을 가장 빛나게 해주는 보석들임을 이 책 속의 이야기들을 통해 다시 실감할 수 있을 것이다. <br/>《내 인생의 꽃다발》은 가난한 소녀와의 약속을 지키기 위해 후원금을 마다한 역사가, 보물과 독뱀을 식별하는 석가모니의 혜안, 신발을 주우려다 소를 잃어버린 어리석은 농부, 스물네 번이나 죽임을 당한 노파, 영주의 말을 무시하고 끝내 뱃머리를 돌린 뱃사공의 신념, 석가와 소크라테스, 비스마르크, 처칠 등의 일화 등을 통해 개인의 마음가짐과 선한 행동이 우리 삶에서 어떤 가치를 갖고 있는지 돌아보도록 일깨워준다. <br/><br/>▶ 정말 소중한 것을 같이 나누고 싶어요 <br/><br/>저자는 이 책에 ‘부모로서 꼭 알아야 한다고 생각하는 이야기’들을 담으려고 했다. 오늘날의 부모들이 자녀 교육에서 가장 중요하다고 생각하는 것은 무엇인가? 영어 실력이나 수학 점수, 성적표에 매겨진 등급 올리기에 혈안이 되어 정작 중요한 부분은 간과하고 있지는 않은가. 자식을 바르게 길러낼 수 있는 훌륭한 부모의 요건은 따뜻한 가슴과 올바른 가치관임을 저자는 77편의 이야기들을 통해 넌지시 제시하고 있다. <br/>《내 인생의 꽃다발》에는 가족과 관계된 다양한 일화도 소개되어 있다. 한마디 말로 희비가 엇갈리는 부부관계를 보여주는 이야기, 어느 며느리의 지극한 시어머니 사랑, 근검절약이 몸에 밴 어느 부부의 이야기 등이 바로 그것이다. 과거에는 사람들이 사회생활을 꾸리는 토대가 바로 가족이었고, 그 목적이 가족을 위한 것이었으며, 사회 속에서 얻는 피로를 풀고 위안을 얻는 공간도 바로 가족이라는 틀 안이었다. 그러나 가족 분화 및 해체 현상이 심각해지면서 현대를 살아가는 가족구성원들은 가족 안에서도 안주하지 못하고 방황을 겪는다. 부모의 자리가 어디인지, 자식의 자리가 어디인지, 가족을 하나로 묶어주는 것이 무엇인지 우리는 이 책 속의 작은 일화들을 통해 가족 본연의 의미를 다시금 되새길 수 있을 것이다. <br/>《내 인생의 꽃다발》에는 아이들도 쉽게 읽을 수 있는 간결한 이야기들, 어른들에게는 오랫동안 잊고 있었던 평범하지만 값진 교훈을 주는 이야기들이 담겨 있기 때문에 부모와 아이들이 함께 읽기에 이상적인 책이다. <br/><br/>