전기 현상을 궁금히 여긴 사람들
옛날에도 전기에 대해 궁금히 여긴 사람들이 있었을 거야. 그럼 전기와 관련된 현상에 맨 처음 관심을 가졌던 사람은 누구일까?
아마도 2,600년쯤 전에 그리스에 살았던 탈레스라는 철학자일 거야. 이 사람은 당시 유명한 철학자였는데 집이 좀 잘 살았나 봐. 하루는 집에 장식용으로 놓은 호박을 닦고 있었는데, 닦아도 닦아도 먼지가 자꾸 달라붙는 거야. 이것을 이상하게 여겨 유심히 관찰하던 탈레스는 두 가지 물질을 서로 비비면 찌릿찌릿한 느낌이 나고, 끌어당기는 힘이 생긴다는 사실을 알게 되었어.
하지만 그땐 그 이유를 전기라고 생각하지 못하고, 끌어당기는 현상만을 관찰하는 데 그치고 말았지. 그래도 탈레스의 이런 관찰 덕분에, 그리스어의 호박(electron)에서 지금의 전기(electricity)라는 말이 나오게 된 거야.
우리나라에도 비슷한 이야기가 있어. 조선 시대에 『성호사설』을 쓴 이익이란 학자는 ‘고양이 털이나 비단 치맛자락이 스치면, 불이 번쩍하고 고기 굽는 소리가 난다’고 했대. 어쨌든 동양이건 서양이건 생활 속에서 전기 현상을 쉽게 관찰할 수 있었던 거지. --- pp.11~12

생물도 자석에 영향을 받을까?
평화를 상징하는 비둘기는 멀리 떨어진 곳에 있어도 자기 집을 잘 찾아가는 걸로 유명해. 그래서 옛날에는 비둘기를 이용해서 편지를 주고받기도 했대. 비둘기는 어떻게 멀리서도 집을 잘 찾아갈까?
그 이유는 비둘기 몸속에 작은 나침반이 들어 있기 때문이야. 실제로 비둘기 머리에 작은 자석이 들어 있고, 이 자석이 지구 자기장과 반응해서 정확한 방향을 찾는 거래. 정말 신기하지?
그런데 비둘기 머리 주변에 다른 자석을 붙여 주면 어떻게 될까? 비둘기는 혼란스러워하다가, 결국 방향을 못 찾고 길을 잃어버리고 말 거야.
그런데 비둘기 말고도 지구 자기장의 영향을 받는 생물은 뜻밖에 많아. 앞에서 본 박테리아도 몸에 자석이 있어서 지구 자기장과 나란한 방향으로 움직인다고 했잖아. 그뿐 아니야. 우리 사람의 몸도 자기장과 관련이 있다고!

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