우리 뇌에 내장된 호기심은 우리로 하여금 탐구하고, 발견하고, 발전시켜 나가도록 만든다. 즉 호기심은 자아를 성장시키는 동력이라고 할 수 있다. 호기심이 없으면 우리는 주의력을 유지할 수 없을 뿐 아니라 위험과 도전을 회피하고 지적 탐구를 게을리 하며, 능력과 장점 인간관계를 맺는 능력을 기를 수 없다. 한마디로 정체된 삶을 살 수밖에 없다.---p.29
호기심이란 새로운 경험과 지식에 대한 큰 관심에서 비롯되는데, 호기심이 생기면 우리는 익숙하고 틀에박힌 것으로부터 벗어나 모험을 시도한다. 비록 그 모험이 우리를 불안하게 만들지라도 말이다. 그래서 나는 새로운 것을 기꺼이 받아들이는 사람, 예측하기 어렵고 불확실하며 불안정한 세상에서 최선을 다하고자 하는 사람을 일컬어 호기심이 충만한 탐구자라고 부른다. '…' 호기심은 새로운 경험을 통해 그 경험의 정수와 의미를 추출한다. 새로운 세계의 구석구석을 탐구할 때 비로소 우리는 무언가를 배우게 된다. 이는 호기심의 궁극적인 기능이라고 할 수 있다.---pp.29-30
호기심의 혜택은 우리의 삶 곳곳에 영향을 미친다. 우선 남다른 호기심을 발휘하면서 얻는 혜택들 중 과학적으로 입증된 큰 혜택 다섯 가지에 주목해 보자. 논란의 여지가 없기에 큰 혜택이라고 표현했다. 이 다섯 가지 큰 혜택은 어디서, 어떤 삶을 살든, 인생의 목표가 무엇이든 우리의 삶에 좋은 영향을 미친다. 호기심 많은 사람이 건강하다, 호기심이 높으면 더 똑똑해진다, 삶의 의미로 통하는 진입점이 된다, 사회적 관계를 더 풍요롭게 만들어준다, 행복을 만들고 오래도록 유지하게 해준다.---pp.67-73
결과적으로 우리 인간은 최악의 상황에 대비하는 마음을 타고났다. 위험이 있거나 그럴 가능성이 보이면 우리는 즉시 불안해하며 위험에서 벗어나고 싶어한다. 우리 조상이 위험 가능성에 따른 불안에 반응했던 것처럼 우리도 ‘투쟁 도주 반응fight-or-flight reaction’을 보인다. 예컨대 회사에 지각하지 않으려고 서두를 때, 점심 값을 계산하려는 데 지갑을 집에 두고 온 기억이 떠오를 때, 약속에 늦지 않으려고 지하철에서 사람들을 밀어젖히며 뛰어나올 때, 우리는 투쟁 도주 반응을 보인다.---p.81
우리의 몸은 현재에 주의를 기울이고, 어떤 도전 앞에서 모든 노력을 쏟을 수 있도록 에너지를 모을 준비를 하며, 새로움의 원천과 그것으로부터 얻을 수 있는 보상을 향해 조금씩 앞으로 나아가게 한다. 아름다운 황혼이나 음악 소리를 향해 주의를 기울이며 주의력을 유지한다. 그리고 누군가로부터 좋은 말을 들으면 속내를 털어놓고 싶고 관심을 내비친다.---p.92
한 연구 결과에 따르면, 태도를 약간만 전환해도 삶에 활력을 불어넣을 수 있을 뿐만 아니라 평소 바보 같은 짓이라고 여겼던 활동을 달리 바라볼 수 있다고 한다. 한 실험에서 피실험자들에게 평소에 싫어하는 일을 하면서 세 가지를 새롭게 느껴보라고 요청했다. 피실험자들은 이 사소한 실험을 통해 편견을 가졌던 일을 달리 바라보게 되었다. 뜨개질을 할머니들이나 하는 일이라고 여겼던 열여덟 살 먹은 남성 보디빌더는 한 시간 반 동안 뜨개질을 실습하면서 평소 자신의 힘을 과대평가했던 태도를 버리고 뜨개질도 꽤 힘이 들어가는 일이라고 인정했다. 아울러 뜨개질을 하는 동안 명상하기에 좋고 단단히 떠서 샌들까지 만들 수 있다는 사실을 배웠다.
실험을 마치고 몇 주가 지난 뒤 더 흥미로운 일이 벌어졌다. 피실험자들이 매 순간에 스스로 새로움을 찾으려고 애쓰고 있었던 것이다. 피실험자들이 선입관 때문에 닫아놓았던 기회의 창을 활짝 연 셈이었다.---p.129
운동이나 산책을 할 때, 요리나 식사를 할 때, 소파에 앉아 있을 때, 장소를 바꿔가며 시도한다. 이런 실천을 통해 어떤 환경에도 지배당하지 않는 호기심과 유연한 마음을 유지하게 될 것이다. 꾸준히 실천하라. 우리의 신경가소성을 활용하게 될 것이다. 곧이어 관심과 ‘의미의 다발’을 유발함으로써 영원한 행복의 열쇠인 관심과 열정을 지속할 수 있을 것이다.---p.141
우리는 틀에 박힌 일 속에 파묻혀 산다. 마치 우리가 잘 아는 실험실 쥐처럼 발로 굴리는 바퀴 위에서 걷고, 뛰고, 먹고, 일하고, 잠자고, 깨고, 이런 일을 계속 반복하는 꼴이다. 옛말에 ‘자신을 알라’고 했지만, 귀에 못이 박히도록 이 말을 들은 우리는 이제 이런 물음을 던진다.
“좋아. 그런데 이제 무엇을 해야 하지?”---p.188
호기심이 충만한 사람은 새로운 일을 시도하거나 불확실하고 신념에 어긋나는 사실에 직면할 때 상당히 유연한 태도를 보인다. 그들은 내면과 주위에서 일어나는 일에 주의를 기울이면서 타인의 사고와 감정에 밀접하게 접근한다. 이런 능력 또한 눈에 띄고 주위에서 널리 인정받는다.---p.207
?리의 열정이 향하는 방향으로 정확히 들어설 때, 불안감이 밀려온다 해도 올바른 목표를 향해 나아갈 수 있다. 피부와 옷에 묻은 불안감과 자신감 상실의 모래를 털어내고 모래 늪에서 빠져나올 때, 결코 오지 않는 날을 기다리지 않고 더 넓은 세상으로 나아갈 수 있는 것이다.---p. 304
호기심을 능동적으로 발휘할 때 의미 있는 삶으로 나아갈 수 있다. 먼저 우리 주위 세상과 우리가 어떤 관계에 있는지 성찰해 보라. 그 다음 우리에게 갑자기 닥치는 뜻밖의 일들을 열린 마음으로 수용하는 순간 어떤 일이 벌어질지 깊이 생각해 보라. 우리 안의 호기심이 충만한 탐구자를 끌어내어 의미 있는 삶으로 통하는 관문을 열기를 바란다. 호기심에 귀를 기울이고 호기심에 반응하라. 탐구욕에 불타는 순간 다양한 세상이 펼쳐질 것이다. '…' 호기심에 반응하라. 우리 앞에 충만한 삶이 펼쳐질 터이니.
---pp. 379-380