이 회장은 혀를 차며 한심하다는 듯이 말을 이었다.
“우리 식당 단골 중에 돈 잘 벌어서 고향에 꼬박꼬박 부쳐주던 꽤나 성실했던 사람이 있는데, 어느 날부턴가 음식값도 외상으로 하대요……. 돈을 어딘가에 다 써버리는 거지요.”
“나이트클럽에서 술값으로 다 날리나봐요?”
아무렇지 않게 오웅섭이 대꾸했다. 술 때문에 신세 망친 사람을 여럿 보아왔기 때문에 오웅섭은 심드렁하게 대꾸할 수밖에 없었다.
“에이~ 차라리 술이나 먹어 치우면 괜찮게요? 딴짓을 하니까 그렇지…….”
혼잣말처럼 읊조리는 이상빈의 말끝을 오웅섭이 놓칠 리 없었다.
“딴짓이라뇨?”
“단골 손님 중에 하도 외상을 해서 붙잡고 얘기를 좀 했더니…….”
“했더니?”
“술이 아니라 마약을 산대요. 돈 벌어서……. 에이 나쁜 놈들……. 등쳐먹을 게 없어서 동포들 등을 쳐먹나?……”
“마약이라구요?”
깜짝 놀란 오웅섭이 확인하듯 되물었다. 설마 나이트클럽에서 동포들을 상대로 마약 장사를 할 것이라고는 생각도 안 해봤던 터였다.

언뜻 보면 강회국의 모습은 싸움을 하는 것 같지가 않았다. 마치 전통춤을 보고 있는 것 같은 착각을 불러일으켰다. 그만큼 몸놀림이 유연하고 수려했다. 춤추듯 부드러운 동작에서 어떻게 그처럼 가공할 파괴력이 나오는지 이상할 정도였다.
‘쿵!’
이종호의 몸이 중심을 잃으면서 바닥에 내동댕이쳐졌다.
“이봐! 안된다. 그만하라…….”
강회국이 가볍게 제지하고 나섰다. 무작정 두들겨 패서 될 일이 아닌 것이다.
그러나 튕기듯이 다시 몸을 일으킨 이종호가 사력을 다해 달려들었다. 안 된다 싶으면 금세 무릎을 꿇고 마는 피래미들과는 아무래도 사정이 달랐던 것이다.
고개를 좌우로 흔들던 강회국이 결심한 듯 마주 달렸다.
“이! 크~”
택견의 기합소리가 울려퍼지는 동시에 ‘곧은발질’, 이어지는 ‘뒷발질’
학이 춤을 추듯 연속으로 이어지는 유연한 몸놀림이다.

잠시 침묵이 흐르고 조동원은 그간의 사정을 털어놓기 시작했다.
조동원은 경기도 김포의 건설 현장에서 일하고 있다고 했다. 연립주택을 짓는 현장인데 조동원은 인부들을 모아 주택 내장공사를 하고 있었다.
내장 공사는 공기만 잘 단축하면 얼마간의 돈을 만질 수 있는 일이다. 더군다나 벽돌을 쌓는 조적이나 그 위에 시멘트를 바르는 미장일과는 달리 나무를 약간 다룰 수 있기만 하면 설계도에 따라 작업하면 되는 일이다.
이번 달에 5명의 인부와 함께 두 달간의 공사를 마친 조동원은 건축주에게 공사비를 지급할 것을 요청했다. 그러나 건축주는 이 핑계 저 핑계를 대며 공사비를 지급하지 않았고 급기야 조동원은 건축주를 찾아가 대판 싸우기까지 했다. 지금까지 건설현장에서 일해왔던 조동원의 경험에 의하면 공사를 마친 후 보름 안에 돈이 지급되지 않으면 그 돈은 남의 돈이다. 조동원은 이런 사실을 잘 알기에 싸워서라도 밀린 돈을 받아야 했다.

정가희는 S대 대학원 사회학과 2학년에 재학 중이었다.
석사 과정인 그녀는 재중동포 여성의 삶에 대해 논문을 쓰는 중인데 실제적인 인터뷰가 반드시 필요했다. 여성의 삶에 대해 진지한 고민을 하던 그녀가 한국사회의 가장 하층에 존재하면서도 그 존재 가치를 인정받지 못하고 있는 재중동포 여성에게 관심을 가지게 된 것은 당연했다. 그래서 구로동이나 가리봉동에 아는 사람 하나 없음에도 불구하고, 그녀는 인터뷰 대상자를 물색하기 위해 무턱대고 이 거리를 찾았다. 무모해 보이지만 어쩔 수 없는 선택이었다.
구로디지털단지역에서 내려 오른쪽 도로를 따라 걸어 내려오다 보니 중국식 한자로 되어 있는 식당의 간판들이 수도 없이 걸려 있는데 이곳이 중국인지 한국인지 헷갈릴 정도였다.
인도를 따라 무작정 걷다 보니 길 건너편의 2층에 ‘고향카페’라고 쓰인 간판이 보였다.

이런저런 상념에 젖어 사무실에 앉아 담배를 한 대 빼어 물었을 때였다. 갑자기 울려대는 전화벨 소리가 강회국의 상념을 깨트렸다. 모르는 전화번호였다.
“여보세요.”
“강회국 사장님 맞지유?”
50대 정도의 느릿느릿 사람 좋은 목소리지만 왠지 남의 속을 들여다 볼 것 같은 어투의 사내다.
“예. 맞습니다만. 누구신지……?”
“아! 예. 지는 서부지검의 박준서 과장인디유. 혹시 내일 시간좀 내주실 수 있나 해서유.”
강회국은 일순 당황했다. 검찰에서 연락 온 것 자체가 기분이 좋지 않을 뿐더러 ‘다이아나 나이트클럽’이 생각나지 않을 수 없었기 때문이었다. 회국은 애써 침착한 목소리로 물었다.
“무슨 일 때문에 그러신지요?”
“아! 예. 딴 게 아니라유. 이번에 새로운 검사님이 오셨는데 강 사장님을 한번 만나구 싶으시다네유.”
‘검사가? 나를?’
“실례지만 왜 저를 만나시려고 하시는지……. 그리고 저를 어떻게 아셨는지요?”
“하하하 구로에서 강사장님 모르면 간첩이지유. 동포 사회의 유지시잖어유? 자세한 건 내일 검사님이 만나서 말씀드릴 거유.”

틸럭의 이야기를 듣다보니 자신도 모르게 점점 빠져들게 된 회국은 이런저런 질문을 쏟아냈다.
“불법으로 있다가 보니까 항상 불안했어요. 경찰만 봐도 무섭고……. 그런데 언제 불법인 사람 자기나라에 벌금 없이 보내줄 때 있었어요. 그때 집에 가서 투자 비자 받아서 왔어요. 한국에서 네팔 음식 장사하면 잘 될 것 같아서요.”
“예……. 돈은 좀 버셨어요?”
“하하하, 그냥 먹구는 살죠.”
말하는 어투가 꼭 한국사람 같았다.
“말하시는 게 한국사람하고 똑같은 거 같네요?”
“한국에 오래 살았잖아요. 10년 넘게 살았으니 한국은 제2의 고향이죠. 제 젊은 시간을 여기서 다 보냈잖아요.”
틸럭의 얼굴에 지나간 시간에 대한 회한이 서리는 듯 했다.
회국은 갑자기 생각난 듯 다른 질문을 던졌다.
“그런데 외국사람들이 한국에 와서 나쁜 일 하는 거에 대해 어떻게 생각해요? 가끔 뉴스에도 나고 그러든데…….”
“에이……. 강사장님. 한국인이나 외국인이나 다 똑같은 거 아닙니까? 좋은 사람도 있고 나쁜 사람도 있어요. 그런데 나쁜일 하는 외국인 있다고 해서 다 그런 거 아닙니다. 나쁜 일 하는 사람은 당연히 잡아서 보내야지요. 그런데 열심히 일하는 사람은 일하게 해 줬으면 좋겠어요.”

<b>강회국은 도대체 누구인가? </b><br/><br/>이야기는 재중동포 3세인 강회국이 그의 동료이자 절친한 동생인 오웅섭과 가리봉동에 위치한 다이아나 나이트클럽에 잠입해 들어가는 것에서 시작한다. 독자들은 강회국을 따라 서울특별시 구로구의 가리봉동을 무대로 펼쳐진 우리 사회의 숨겨진 어둠의 세계 속으로 빨려 들어간다. <br/>강회국은 마약과 폭력 그리고 온갖 불법적인 방법으로 약자들을 억압하고 착취하는 악당들을 신중하고 치밀하게 그리고 얼음처럼 차갑고 해일과도 같은 압도적인 싸움 실력으로 하나씩 하나씩 파괴해 나간다. 이런 그의 활약이 거듭될수록 독자들의 궁금증은 커져간다. 그는 누구이며 그의 분노는 과연 어디서 비롯되었는가? <br/>저자는 이에 대해 강회국이 자신의 아련한 과거를 추억하는 장면을 통해 떳떳이 밝힐 수 없는 비극적인 과거를 들려준다. 여기서 우리는 부끄러운 대한민국의 역사와 맞닥트린다. <br/><br/>회국回國! <br/>할아버지 강효충이 지어주신 이름이다. <br/>할아버지는 숨을 거두시는 그 순간까지 강회국이 대한민국으로 돌아가 살아가길 원했다. 그래서 ‘회국’이다. <br/>1년 전, 강회국은 한국국적을 취득했다. 그러나 국적 회복이 쉽지는 않았다. 할아버지 강효충이 북로군정서에서 독립운동을 했던 증거를 법무부에 제출해야 했지만 할아버지가 북로군정서에서 수행했던 임무가 비밀스러운 활동이었기 때문이다. <br/>사실 특임첩보부대의 활동 내역과 구성원은 극비를 요하는 부분이기 때문에 아직까지 그 존재에 대해서도 의구심을 가진 사람들이 많다. <br/>강회국은 할아버지 강효충의 독립운동 사실을 증명하기 위해 부단히도 노력했고, 다행히 강효충의 활동을 증명할 수 있는 서류를 독립기념관에서 간신히 찾아냈다. <br/>주민등록증을 받았던 그날 강회국은 조동원과 날을 새서 술을 마셨다. <br/><br/>- 본문 115쪽에서 - <br/><br/>보통 사람들은 잊혀져야만 했던 역사와 대면하는 순간 고개 돌려 외면하고 싶어지기 마련이다. 그리고 그 욕구는 잊혀진 시간과 비례해서 커진다. 하지만 저자는 잊혀진 사람들의 조국에 대한 지극히 아련한 그리움에 적나라하게 대비되는 이러한 외면을 자극하고 또 자극해서 독자들의 가슴속에 먹먹한 자국들을 남겨 놓는다. <br/>한편 가리봉동 북로군정서에서 그려지는 온갖 불법이 벌어지는 세계, 즉 마약이 흘러넘치는 나이트클럽, 조선족 여성들에게 성매매를 강요하는 다방 업주, 이주 건설 노동자들에게서 임금과 공사대금을 떼먹고 오히려 폭력으로 억누르는 건설업자, 그리고 이들을 묵인하고 그 위에 군림하는 고위급 권력 카르텔은 과연 이런 무법지대가 우리와 함께 존재할까 의문이 들기도 하지만 저자의 구체적인 배경 묘사와 선 굵은 사건 전개로 단단하게 조립된 소설적 리얼리티는 이러한 의구심을 한순간에 휩쓸어버린다. 그리고 이 소설적 리얼리티는 소설 서유기에 등장하는 요조경(사람의 탈을 쓴 악마의 감춰진 모습을 비춰주는 거울)처럼 우리 사회 속에 숨겨진 부조리를 적나라하게 비춘다. <br/>당장 컴퓨터 앞에 앉아 아무 인터넷 포털이나 접속해서 이주노동자란 단어로 검색해보자. 단 1초도 되지 않아 활자화된 그들의 생존에 대한 절규가 당신의 귓가를 가득 메울 것이다. <br/>저자가 노리는 실재의 리얼리티는 바로 이 경계를 좁히는 데 있다. 허구의 세계에서 뻗어나온 저자의 단단한 주먹이 실재하는 세계를 가로지르고 있는 높다란 장벽을 허무는 것이다. <br/><br/><b>그렇다면 왜 폭력인가? </b><br/><br/>영화 대부의 첫 장면에서 보나세라는 자신의 딸을 강간한 불량배들이 집행유예로 풀려나 거리를 활보하자 더 이상 참지 못하고 뉴욕 마피아의 두목인 대부를 찾아가 그들을 처리해 달라는 청탁을 하며 이렇게 말문을 연다. <br/><br/>“저는 미국을 사랑합니다.” <br/><br/>나름대로 성공한 이민 1세대이지만 당시 미국 사회의 차별적인 사법제도 하에 버림받게 된 한 아버지의 피맺힌 절규를 역설적으로 담아낸 영화 역사상 길이 남을 명대사다. <br/>그리고 아래는 이 작품 속 한 단락이다. <br/><br/>사실이 그랬다. 한국정부 수립 이전에 한반도를 떠났건 말건 간에 미국이나 일본에 살고 있는 동포들은 한국에 들어오고 나가기도 쉬웠고 국적 회복도 수월했다. 그러나 중국이나 러시아에 살고 있는 동포들은 그렇지 않다. 이러한 부당함을 강회국도 알고, 앞에 앉아 있는 사내도 알고 있는 것이다. <br/>“그렇습네다. 하지만 법이 그런 걸 어떡하겠습네까? 법 안에서 해결해 봐야지요.” <br/>“…….” <br/>사내에게 국적 회복에 필요한 서류를 메모한 종이를 넘겨주는 강회국의 심정은 착잡하기만 했다. <br/>“일단 이 종이에 적힌 서류를 준비해서 다시 한 번 방문해 주십시오. 저하고 출입국사무소에 한번 들어 가시지요.” <br/>“예. 그렇게 해 주시면 고맙겠습네다.” <br/>사내가 나간 후 강회국은 담배를 꺼내 물었다. 결국 법이란 건 힘없는 놈들한테는 아무 소용도 없는 물건인 것이다. <br/><br/>- 본문 118쪽 중에서 - <br/><br/>작품 속에서 강회국은 한민족의 전통 무예인 택견의 고수로서 그 솜씨로 우리 사회의 암적인 존재들을 하나씩 제거해 나간다. 이는 대한독립을 위해 모든 것을 헌신했지만 결국 조국으로부터 버림받은 할아버지 강효충으로부터 전수받은 것이었다. 그렇다면 결국 강회국의 휘두르는 폭력은 잊혀진 자들의 뒤틀린 역사에서 짜내어진 메마른 눈물이자 버림받고 외면당한 사람들의 마지막 절규의 또 다른 모습인 것이다. <br/>그래서 저자가 그려낸 강회국의 폭력에선 통쾌함을 느끼다가도 문득 안타까움을 억누를 수 없는 연민에 빠져든다. <br/><br/><b>왜 이주노동자들의 히어로인가? </b><br/><br/>신화나 영웅담, 혹은 판타지는 현실의 절대적인 좌절 속에서 탄생한다. 바꿀 수 있다 혹은 나아질 수 있다는 희망이 꺾이는 순간, 부정할 수 없는 현실의 한계가 그 위엄을 과시할 때 환상은 만들어지는 것이다. <br/>이 작품 속 곳곳에는 이주 노동자들의 한국 사회에 대한 정서적 온도가 스며들어 있다. 그것은 결코 욕조에 막 차오르는 목욕물처럼 맑고 따듯하지 않다. 공정하지 않은 법과 사회 체계, 어디까지나 족쇄처럼 따라다니는 차별을 겪으며 어찌할 수 없다는 좌절과 비탄, 그리고 무기력 등이 등가 비율로 녹아서 혼합되어 있으며 그 맨 밑바닥에는 조금씩 퇴적된 분노의 덩어리가 마치 대지 속의 마그마처럼 소리없이 끓어오르고 있다. 하지만 이 분노가 빠져나갈 탈출구는 우리 사회에 마련되어 있지 않다. <br/>그렇기에 우리 사회 속의 재중동포, 재러동포, 이주 노동자들은 어쩌면 강회국 같은 히어로가 나타나기를 간절히 바라고 있을지도 모른다. 그리고 이 사회 속에서 정체성을 잃고 절망에 빠져있는 평범한 우리들 역시 말이다. <br/><br/>저는 이 보잘 것 없는 소설에서 일제에 의해 강제로 중국으로 향했던 재중동포 후손들의 성공 스토리와 한국에서 받은 영향을 바탕으로 자기의 조국으로 돌아가 성공하는 이주노동자의 이야기를 쓰고 싶었습니다. 한국으로 되돌아온 재중동포 이민 1세대의 후손들은 한국사회의 차별과 제도적 장치의 편협한 적 <br/>용에 의해 어려운 삶을 살고 있습니다. 그러나 이 소설에서만큼은 이러한 고난을 극복하고 성공하는 가상의 재중동포를 그림으로써 그들에게 희망이라는 메시지를 전해주고 싶습니다...(중략)...이 소설은 가상의 인물인 강회국의 삶을 통해 한국사회의 이주민 문제를 수면 위로 이끌어 올리기 위한 픽션이지만 이주민의 현실과 등장 인물의 사회적 배경은 사실을 바탕으로 쓰여졌습니다. <br/><br/>- 머리말 중에서 - <br/><br/>저자는 우리의 눈앞에 놓인 현실의 한계를 분명히 했다. 이제는 책장을 열어 그 한계를 한걸음에 뛰어넘는 강회국과 그 일행들의 통쾌한 활약과 눈부신 성공을 지켜보자.