이 책에는 이처럼 자신을 신뢰하고 협력할 줄 알며 행복하고 배려심 있는 아이로 젖먹이와 걸음마장이들을 키워낸 원주민 부모와 조부모, 전문가, 마을의 지도자에게서 얻어낸 양육의 지혜들이 담겨 있다. 또 부탄과 발리, 일본, 인도 북부의 티베트 공동체 등지에서 광범위하게 실시한 인터뷰 발췌문들도 곳곳에 실려 있다. 나를 포함한 많은 부모가 이들의 본보기에 따라 아기를 유쾌하고 친절한 사람으로 키우고 있다. (중략)
아이의 요구를 다 들어주기란 불가능하고 완벽한 부모도 없지만 부모의 태도는 아주 중요하다. 부모가 아기의 요구를 이해하려 노력하기만 해도 아기는 스스로 사랑받을 만한 존재라고 느낀다. 그리고 지속적으로 귀 기울이면, 아기는 필요한 것이 무엇이며 어떻게 해야 최고의 부모가 될 수 있는지를 가르쳐준다. 아기와 친밀한 관계를 형성하면 걸음마 배우는 기간도 훨씬 수월하게 지날 수 있으며, 참을성과 적절한 행동양식도 가르쳐줄 수 있다. 전체적으로 육아를 위해 가장 중요한 목표로 삼아야 할 점은 아이와의 관계를 확립하고 지키며 분리된 느낌이 들 때마다 다시 관계를 구축하려고 애쓰는 것이다. --- 머리말 중에서

때로는 부모의 양육 방식이 아이의 정서에 상처를 남길 수도 있다. 부모가 그렇게 한 것은 그것이 최선이라고 생각해서일 것이다. 혹은 그들 부모의 양육 방식을 똑같이 따라 해서 그랬을 수도 있다. 부모로 인해 느낀 단절감과 분노, 고통을 기억하고, 자신의 아이는 다르게 키우려 한 것은 칭찬할 만하지만 실수를 했다고 자신을 너무 호되게 질책하지 않는 것도 중요하다. 또 어느 시점부터는 자신의 부모에 대한 비난 역시 멈춰야 한다. 부모가 된 후에는 부모 역할이 실제로 얼마나 숨 막힐 정도로 복잡한 것인지 훨씬 잘 이해할 것이다. 이런 새로운 인식 덕분에 부모를 더욱 많이 인정하고 공감하게 된다. 또 오래 묵은 상처를 치유할 기회를 얻고 부모와 새로운 방식으로 연결된다. 이런 용서 덕분에 아이도 조부모와 훨씬 친밀한 관계를 형성한다. --- p.151

대부분의 미국인 부모들은 자식을 ‘독립적인’ 사람으로 키우는 것이 목표라고 말하는데, 이것은 긴밀한 상호의존적 관계를 바라는 인간의 근본적인 욕구와 상충되는 것이다. 모험심이 더없이 강했던 개척자들도 마차를 타고 줄지어 로키산맥을 넘을 때 서로를 보살피고 나누는 데 생존이 달려 있음을 알고 있었다. 그들은 긴밀한 지지 관계를 바탕으로 힘을 합해 집과 헛간을 짓고 마을을 세웠다. 지금 우리는 확대가족과 다시 연결되고 공동체를 재창조해서 아이들이 ‘상호의존적인’ 사람으로 자라도록 돕는 것이 모두가 더 행복하고 건강하게 사는 길임을 다시 깨닫고 있다.

세계적인 아동심리학자 샬럿 피터슨 박사가 <br/>40년간 60개국을 거쳐 검증한 전통육아의 위력! <br/><br/>불안과 갈등, 폭력의 시대에 내 아이를 건강히 지켜내는 양육법 <br/>전통육아에 답이 있다! <br/><br/>세계적인 아동심리학자이자 35년간 오리건 주립대학의 임상심리학 교수로 재직해온 저자는 부모와의 긍정적인 관계를 돈독히 해주고 밝고 친절한 아이로 키워낼 효과적인 육아법을 찾기 위해 40여 년간 60개국을 누비며 각국의 양육법을 관찰·연구했다. 북아메리카에서부터 중앙아메리카, 남아메리카, 남태평양, 유럽, 아시아, 아프리카 지역을 다니며 임신 전후와 분만, 영유아기의 양육법들을 살피고 현장을 탐사한 결과, 티베트나 부탄, 발리 등 세계에서 가장 평화로운 문화권의 부모는 서양이 도외시한 양육법들을 고수하고 있으며, 이런 육아법 덕분에 아이들이 한층 명랑하고 다정하며 자신감에 차 있음을 발견했다. 그 경험과 연구 사례를 종합해 저술한 이 책은 평화로운 나라들에서 전수한 전통육아를 기초로, 양육에서의 부모 역할과 애착을 가로막는 요인은 물론, 직장생활과 육아 사이의 균형을 유지하며 아이를 제대로 키우는 문제 등, 부모가 직면한 스트레스의 해법을 제시함으로써 이 시대 양육의 새롭고도 흥미로운 장을 열어준다. <br/><br/>■ 지성과 과학으로 무장한 서양의 심리학자가 이 시대의 육아 해답을 전통육아에서 발견하다 <br/><br/>‘한 사회가 어떻게 아이들을 대접하는가를 보면 그 사회의 영혼을 알 수 있다’(넬슨 만델라)고 했다. <br/>처음엔 단지 호기심과 재미에서 시작된 해외여행이, 여행 중 만난 아이들의 밝고 친절함에 매료돼 그런 아이들을 길러낸 문화에 대한 관심으로 이어졌다. 그때까지 자신이 보고 배운 것과 다른 양육법이 있을 수 있다는 생각은 한 번도 해본 적이 없던 저자는 실제로 몇몇 나라에서 아이들을 완전히 다른 방식으로 키우는 모습에 충격을 받는다. 엄마와 젖먹이가 나누는 친밀감의 정도도 놀라웠지만 미국 아이들보다 훨씬 밝고 평온하며 만족스러워 보이는 모습에서 ‘양육에 정답이라고 할 최상의 방식이 정말 있을까’ 하는 의문이 생겼고, 그로부터 지금까지 40년간, 5년마다 3∼6개월씩 거의 모든 대륙에 실제로 거주하면서 60개국도 넘는 나라의 고유한 육아방식들을 관찰하기에 이른다. <br/>수많은 가족과 아이들을 만나며 오랫동안 관계를 이어온 저자는, 특히 좀처럼 울지 않고 평온하기 그지없는 아이들을 길러내는 티베트 사람들을 보면서 중국정부의 탄압을 받는 난민상태인 이들이 어떻게 그럴 수 있을까 놀란다. 한편 어린 딸과 같이 여행했던 발리에서는 딸이 왜 여기 아기들은 울지 않느냐고 물어볼 정도로, 늘 생글생글하고 보채거나 엄마를 힘들게 하지 않는 아이들에게 감탄한다. 몇십 년간 같은 마을을 수차례 다시 찾다보니 처음 만났을 때 갓난아기였던 아이들이 건강하고 행복한 어른으로 자라는 과정까지 자연스레 지켜본다. <br/>미국에서는 문제투성이인 육아문제들, 즉 미운 세 살, 사춘기, 십대우울증, 반항, 부모와의 기싸움, 학교폭력, 집단따돌림 등을 일절 겪지 않고 어른으로 성장하는 모습을 보며, 또 그와는 대조적으로 저자가 임상심리분석가로 만난 수많은 환자들을 비교해보면서 서구식 육아법에 근본적인 문제가 있다는 문제의식은 깊어진다. 즉, 우는 아기의 떼를 받아주면 버릇 나쁜 아이로 자랄까 봐 냉정하게 훈육하고, 자립심을 기르기 위해 너무 어릴 때부터 부모와 거리를 두며, 또 행복한 아이보다는 유능하고 경쟁력 있는 아이를 기본적인 육아목표로 삼는 미국 방식으로 자란 어른과 청소년들의 고통스러운 개인사를 통해, 어릴 때 부모에게서 깊은 상처를 받고 어른이 돼 그것이 다시 자식에게 대물림되면서 행복하지 못한 삶을 살게 되는 심리적 족쇄 과정을 분명히 인식하게 된다. <br/>결국 저자는 ‘친절함은 원래 우리 모두가 갖고 태어나는 것으로 따로 배울 필요가 없는 것이었다. 부모는 아이들의 그러한 천성을 계속 지켜나갈 수 있도록 도와주어야 한다’는 것을 깨닫는다. 35년간 상담의사로 경험한 임상사례와 심리학·의학적 이론, 동서양의 임상을 근거로 결국 아이들을 정서적으로 건강하게 키우는 일은 부모의 품과 무릎에서 시작된다는 것을 확인한 저자는 전통육아의 핵심 사항과 정수들을 골라 뽑아 이 책에 집대성한다.

국제적 전문가의 공력에 감탄할 수밖에 없는 책. 실제로 현지에 거주하며 해당국의 출산과 육아를 관찰한, 이론과 실제가 결합된 빈틈없는 책이다. 저자는 또한 전 세계의 오래된 지혜와 현대의 과학적 지식을 독자적인 방식으로 결합시켰다. 육아문제의 심층 원인을 밝혀주고 안정적인 애착관계를 형성하는 방법 등, 최상의 가정을 만드는 놀라운 전략을 제공한다.